Un Equipo Móvil de Respuesta a las Crisis ofrece 24 horas de respuesta no policial a las crisis de salud mental en el condado de Santa Cruz. (Condado de Santa Cruz)
SANTA CRUZ >> Casi una década después de que dos residentes del condado de Santa Cruz fueran asesinados por agentes de la ley durante crisis de salud mental separadas, un Equipo Móvil de Respuesta a Crisis ofrece ahora respuesta no policial las 24 horas del día a problemas de salud mental llamando al 1-800-952-2335.
El horario del equipo se ha incrementado en los últimos meses, y el 7 de diciembre empezó a funcionar el servicio 24 horas.
Los defensores de los derechos humanos afirman que la respuesta no policial es importante, en parte porque, según un estudio de 2023, aproximadamente una de cada cuatro muertes que se producen en Estados Unidos durante las intervenciones policiales afecta a personas que padecen enfermedades mentales graves. Uno de los objetivos del Equipo Móvil de Respuesta a Crisis es reducir la respuesta policial a las crisis de salud mental, y otro objetivo es reducir las visitas innecesarias a urgencias y las hospitalizaciones proporcionando atención de salud mental en domicilios, parques y otros lugares.
"Podría cambiar las reglas del juego, y lo ha hecho en comunidades que llevan mucho más tiempo haciéndolo", afirmó Bill McCabe, director general de Family Service Agency of the Central Coast. La agencia se ha asociado con el personal de salud conductual del condado de Santa Cruz en el proyecto. McCabe dijo que era crucial dar a conocer el servicio.
Muchos líderes de las fuerzas de seguridad del condado de Santa Cruz también han mostrado su apoyo, en parte porque los agentes de policía tienen una formación limitada en respuesta a la salud mental y tienen otras tareas que realizar.
"Estamos contentos de que el programa se haya puesto en marcha y esperamos que sea útil para aquellos miembros de nuestra comunidad que necesiten este tipo de servicios", declaró esta semana el Jefe de Policía de Santa Cruz, Bernie Escalante.
Escalante dijo que a menudo hay llamadas al 911 relacionadas con la salud mental que reciben una respuesta de tres bomberos, un agente de policía y dos paramédicos - cuando tal vez sólo necesita civiles capacitados.
A veces ves a personas que sufren mucho y cuyos problemas parecen abrumadores en ese momento. El mero hecho de estar con ellos, escucharlos y sostener su historia durante un rato, es increíble cómo a veces, en determinadas circunstancias, esa conexión puede ayudar a esa persona a dar un giro.
-James Russell, director de servicios de acceso y crisis de la Agencia de Servicios Sanitarios del Condado de Santa Cruz
El Equipo Móvil de Respuesta a Crisis ha respondido a más llamadas en los últimos meses.
- Octubre: 68 respuestas diurnas.
- Noviembre: 59 respuestas diurnas.
- Diciembre: 90 respuestas diurnas.
- Enero: 97 respuestas diurnas.
Según James Russell, director de servicios de acceso y crisis de la Agencia de Servicios Sanitarios del condado, el turno de noche tiene una media de 15 llamadas al mes, y hasta ahora sólo se ha recibido una llamada durante la noche.
Russell atribuyó en parte la falta de llamadas nocturnas a las condiciones meteorológicas, porque algunos clientes no tienen hogar. "Cuando llega la noche, la gente se refugia porque hace mucho frío", explica.
Cómo funciona
El condado de Santa Cruz ya tenía dos equipos no policiales que respondían a crisis de salud mental: El Equipo Móvil de Respuesta a Emergencias (MERT) y el Equipo Móvil de Respuesta a Emergencias para Jóvenes (MERTY). Ahora están integrados en el Equipo Móvil de Respuesta a las Crisis 24 horas.
Cuando una persona llama al 1-800-952-2335, un operador en inglés o español recopila información y evalúa la situación, y también puede proporcionar consejos para reducir la tensión. Si es necesario, se enviará al lugar un equipo móvil de respuesta a crisis formado por al menos dos terapeutas familiares, trabajadores sociales o especialistas en intervención conductual en un coche o furgoneta. Pueden acudir a domicilios, empresas, calles y muchos otros lugares.
"Hay que tener en cuenta que se trata de una persona única con unas circunstancias únicas", dijo Russell. "Hay veces que ves a personas que sufren mucho y cuyos problemas parecen tan abrumadores en ese momento", dijo Russell. "El mero hecho de estar con ellos, escucharlos y sostener su historia durante un rato, es increíble cómo a veces, en determinadas circunstancias, esa conexión puede ayudar a esa persona a dar un giro".
Russell, terapeuta familiar licenciada que a veces participa en intervenciones móviles de crisis, afirma que, además de poner a la gente en contacto con servicios de salud mental y otros servicios comunitarios, puede ser útil dejar que se desahoguen y que encuentren algo que les dé esperanza.
Receptores de llamadas para el Equipo Móvil de Respuesta a las Crisis están formados para difundir y dirigir a las personas que llaman a recursos y respuestas de salud mental. (Condado de Santa Cruz)
El personal de salud conductual del condado de Santa Cruz responde a las llamadas de 8 a.m. a 6 p.m., y la Agencia de Servicios Familiares de la Costa Central responde en el resto del horario. "Básicamente, ambos hacemos lo mismo bajo el mismo paraguas", dijo McCabe. Tienen el mismo protocolo de formación, dijo.
Llamadas a la línea nacional Suicidio y Crisis Lifeline en el 988 y las llamadas al 911 también pueden ser redirigidas al Equipo Móvil de Respuesta a las Crisis a través de los despachadores, aunque los criterios y directrices para hacerlo aún se están elaborando, dijo McCabe.
El Suicide and Crisis Lifeline también dispone de un servicio de mensajes de texto.
Aunque los socorristas tienen autoridad para llevar a las personas contra su voluntad al Telecare centro de salud psiquiátrica en la avenida Soquel, Russell dijo que "lo ideal sería que alguien fuera voluntariamente".
Russell dijo que los equipos móviles irán a las casas de la gente, parques y otros lugares a menos que se consideren inseguros para los socorristas. Si alguien tiene un arma en la mano, por ejemplo, recibirá ayuda por teléfono. En algunos casos se puede llamar a las fuerzas del orden.
Respuesta policial a las crisis mentales
Algunos defensores de la salud mental del condado de Santa Cruz han presionado para que se den respuestas de 24 horas no policiales a las crisis de salud mental desde 2016. Ese año, Sean Arlt, de 32 años, en el Westside de Santa Cruz, y un chico de 15 años en Corralitos fueron asesinados a tiros por las fuerzas del orden durante crisis de salud mental separadas.
El padre de Sean, Jeffrey Arlt, se ha unido desde entonces a otros activistas para pedir una respuesta no policial las 24 horas del día.
La policía está formada para enfrentarse a la delincuencia, según Arlt. "La palabra 'injusto' se queda corta para cargarles con la carga de tener que entender también la psicología humana y reconocer las crisis de salud mental", dijo Arlt este mes. "En realidad, es una falta de respeto a los agentes".
El riesgo de ser asesinado durante una interacción policial es 16 veces mayor para las personas con enfermedades mentales no tratadas que para otros civiles abordados o detenidos por los agentes, según un informe del Treatment Advocacy Center.
Arlt y otras personas atribuyen a un servicio móvil de intervención en crisis de Eugene, Oregón, la inspiración para que otras ciudades del país adopten programas similares. El impulso para una versión de Santa Cruz creció en 2020 durante los llamamientos a la reforma policial nacional.
En 2021, el Congreso aprobó la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que permitía que los servicios móviles de intervención en crisis estuvieran cubiertos por Medicaid y, por extensión, por el Medi-Cal de California.
Los servicios móviles de crisis deben estar disponibles a todas horas para solicitar el reembolso de Medi-Cal. Esto se alinea con las mejores prácticas establecidas por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE.UU., que dice que los servicios de crisis son para cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier momento.
Los servicios de salud mental están disponibles en persona 8 a.m. a 4 p.m. de lunes a viernes en las oficinas de salud mental del condado en 1400 Emeline Ave., Santa Cruz, y 1430 Freedom Blvd., Watsonville. (Condado de Santa Cruz)
En junio de 2023, los supervisores del condado de Santa Cruz aprobaron servicios móviles de crisis de salud mental las 24 horas, pagados con unos 5,2 millones de dólares de dinero estatal y federal a lo largo de tres años. Los jefes de policía de Santa Cruz, Capitola, Watsonville y Scotts Valley habían respaldado la idea, según un informe de 2021 del Consejo de Justicia Penal del condado. La Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz se mostró neutral.
"Es esencial garantizar que el servicio esté disponible siempre que sea necesario". escribió en un correo electrónico Rodger Butler, portavoz de la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California. Añadió que los equipos móviles pueden "desviar a las personas en crisis de sistemas inadecuados y vincularlas de forma eficaz a servicios y apoyos continuos"."
Arlt se mostró agradecido por el nuevo Equipo Móvil de Respuesta a las Crisis. Dijo que si su hijo estuviera vivo hoy, habría pasado a formar parte del sistema de servicios de salud conductual, no del sistema de justicia penal.
McCabe dijo que tener un número 1-800 podría limitar el número de llamadas. "988 es mucho más fácil de decir y recordar", dijo McCabe. Sin embargo, las regulaciones estatales de Medi-Cal requieren que los servicios móviles de intervención en crisis mantener un número de teléfono gratuito por separado. "La esperanza es deshacerse de que en el camino porque es engorroso", dijo McCabe.
Además de llamar al 1-800-952-2335, quienes busquen ayuda para una crisis de salud mental o de consumo de sustancias pueden presentarse en persona de 8 a.m. a 4 p.m. de lunes a viernes en las oficinas de salud conductual del condado en 1400 Emeline Ave. en Santa Cruz o 1430 Freedom Blvd. en Watsonville.
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Más información:
- Se revisa la atención a las crisis mentales en el condado de Santa Cruz - 29 de junio de 2023
- La expansión de los servicios móviles de salud mental se retrasa en el condado de Santa Cruz - 12 de agosto de 2022
- Podcast Ep. 81: Reducción de daños en las fuerzas de seguridad del condado de Santa Cruz - 15 de julio de 2020
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Jesse Greenspan es un periodista independiente que escribe sobre historia, ciencia y medio ambiente. Su trabajo ha aparecido en The New York Times, Scientific American, Audubon y otras publicaciones.
