Un equipo móvil de intervención en situaciones de crisis ofrece una respuesta las 24 horas del día, sin intervención policial, ante situaciones de crisis de salud mental en el condado de Santa Cruz. (Condado de Santa Cruz)
SANTA CRUZ >> Casi una década después de que dos residentes del condado de Santa Cruz perdieran la vida a manos de agentes de las fuerzas del orden durante dos crisis de salud mental distintas, un Equipo Móvil de Respuesta a Crisis ofrece ahora una atención las 24 horas del día, ajena a la policía, para problemas de salud mental llamando al 1-800-952-2335.
En los últimos meses se ha ampliado el horario del equipo y, desde el 7 de diciembre, el servicio funciona las 24 horas.
Los defensores de esta iniciativa señalaron que la intervención de personal no policial es importante, en parte porque, según un estudio de 2023, aproximadamente 1 de cada 4 fallecimientos que se producen durante las intervenciones de las fuerzas del orden en EE. UU. afecta a personas que padecen una enfermedad mental grave. Uno de los objetivos del Equipo Móvil de Respuesta a Crisis es reducir la intervención policial en las crisis de salud mental, y otro de sus objetivos es reducir las visitas innecesarias a urgencias y las hospitalizaciones, proporcionando atención de salud mental en domicilios, parques y otros lugares.
«Podría suponer un punto de inflexión, y así ha sido en comunidades que llevan mucho más tiempo aplicándolo», afirmó Bill McCabe, director ejecutivo de la Agencia de Servicios Familiares de la Costa Central. La agencia ha colaborado con el personal de salud conductual del condado de Santa Cruz en este proyecto. McCabe señaló que era fundamental dar a conocer este servicio.
Muchos responsables de las fuerzas del orden del condado de Santa Cruz también han mostrado su apoyo, en parte porque los agentes de policía cuentan con una formación limitada en materia de atención a problemas de salud mental y tienen otras tareas que realizar.
«Nos alegra que se haya puesto en marcha el programa y esperamos que resulte de ayuda para aquellas personas de nuestra comunidad que necesitan este tipo de servicios», declaró esta semana el jefe de policía de Santa Cruz, Bernie Escalante.
Escalante afirmó que a menudo hay llamadas al 911 relacionadas con la salud mental a las que acuden tres bomberos, un agente de policía y dos paramédicos, cuando quizá lo único que se necesitaría serían civiles con la formación adecuada.
Hay momentos en los que ves a personas que sufren mucho y cuyos problemas parecen insuperables en ese instante. El simple hecho de estar a su lado, escucharlas y acompañarlas en su historia durante un rato... Es increíble cómo, a veces, en determinadas circunstancias, esa conexión puede ayudar a esa persona a dar un giro a su situación.
—James Russell, director de servicios de acceso y de crisis de la Agencia de Servicios Sanitarios del Condado de Santa Cruz
El Equipo Móvil de Intervención en Situaciones de Crisis ha atendido más llamadas en los últimos meses.
- Octubre: 68 respuestas durante el día.
- Noviembre: 59 respuestas durante el día.
- Diciembre: 90 respuestas durante el día.
- Enero: 97 respuestas durante el día.
El turno de noche independiente registra una media de unas 15 llamadas al mes, según ha declarado James Russell, director de servicios de acceso y de crisis de la Agencia de Servicios Sanitarios del condado, y hasta ahora solo se ha recibido una llamada durante la noche.
Russell atribuyó en parte la falta de llamadas nocturnas a las condiciones meteorológicas, ya que algunos clientes no tienen hogar. «Cuando llega la noche, la gente se refugia donde puede porque hace un frío glacial», afirmó.
Cómo funciona
El condado de Santa Cruz ya contaba con dos equipos no policiales que atendían las crisis de salud mental: el Equipo Móvil de Respuesta a Emergencias (MERT) y el Equipo Móvil de Respuesta a Emergencias para Jóvenes (MERTY). Ahora se han integrado en el Equipo Móvil de Respuesta a Crisis, que funciona las 24 horas del día.
Cuando una persona llama al 1-800-952-2335, un operador, en inglés o en español, recopilará información y evaluará la situación, y también podrá ofrecer consejos para calmar los ánimos. Si es necesario, se enviará al lugar un equipo móvil de respuesta a crisis, compuesto por al menos dos terapeutas familiares, trabajadores sociales o especialistas en intervención conductual, en un coche o una furgoneta. Pueden acudir a domicilios, empresas, calles y muchos otros lugares.
«Hay que planteárselo pensando que se trata de una persona única con unas circunstancias únicas», dijo Russell. «Hay momentos en los que ves a personas que sufren mucho y cuyos problemas parecen abrumadores en ese instante», añadió Russell. «El simple hecho de estar con ellas, escucharlas y acompañarlas en su historia durante un rato… Es increíble cómo, a veces, en determinadas circunstancias, esa conexión puede ayudar a esa persona a dar un giro a su situación».
Russell, terapeuta familiar titulado que en ocasiones participa en intervenciones móviles en situaciones de crisis, afirmó que, además de poner a las personas en contacto con los servicios de salud mental y otros servicios comunitarios, puede resultar útil dejar que se desahoguen y encontrar algo que les dé esperanza.
Operadores del Equipo Móvil de Respuesta a Crisis están capacitados para calmar a las personas que llaman y derivarlas a recursos y servicios de salud mental. (Condado de Santa Cruz)
El personal de salud conductual del condado de Santa Cruz atiende las llamadas de 8:00 a 18:00, y la Agencia de Servicios Familiares de la Costa Central se encarga de ellas el resto del tiempo. «Básicamente, los dos hacemos lo mismo bajo el mismo paraguas», afirmó McCabe. Según él, cuentan con el mismo protocolo de formación.
Llamadas a la línea nacional Línea Nacional de Ayuda para el Suicidio y las Crisis, en el 988 y las llamadas al 911 también podrían ser desviadas al Equipo Móvil de Respuesta a Crisis a través de los operadores, aunque aún se están definiendo los criterios y las directrices para hacerlo, según explicó McCabe.
La línea de ayuda para suicidios y situaciones de crisis también cuenta con un servicio de mensajes de texto.
Aunque los servicios de emergencia tienen la facultad de llevar a las personas, en contra de su voluntad, al centro psiquiátrico Telecare de la avenida Soquel, Russell afirmó que «lo ideal sería que alguien acudiera allí voluntariamente».
Russell explicó que los equipos móviles acudirán a los domicilios de las personas, a los parques y a otros lugares, salvo que se considere que estos no son seguros para los servicios de emergencia. Si alguien está empuñando un arma, por ejemplo, se le prestará ayuda por teléfono. En algunos casos, se podrá recurrir a las fuerzas del orden.
La policía y la respuesta ante crisis mentales
Desde 2016, algunos defensores de la salud mental del condado de Santa Cruz han abogado por que, ante las crisis de salud mental, se ofrezcan respuestas las 24 horas del día por parte de personal que no pertenezca a las fuerzas del orden. Ese año, Sean Arlt, de 32 años, en la zona oeste de Santa Cruz, y un chico de 15 años en Corralitos fueron fueron abatidos a tiros por las fuerzas del orden durante dos crisis de salud mental distintas.
El padre de Sean, Jeffrey Arlt, se ha sumado desde entonces a otros activistas para reclamar una respuesta no policial las 24 horas del día.
La policía está capacitada para hacer frente a la delincuencia, afirmó Arlt. «Cargarles además con la responsabilidad de tener que entender la psicología humana y reconocer las crisis de salud mental… la palabra “injusto” se queda corta», declaró Arlt este mes. «De hecho, es una falta de respeto hacia los agentes».
El riesgo de morir durante un contacto con la policía es 16 veces mayor para las personas con una enfermedad mental no tratada que para el resto de los civiles a los que los agentes se acercan o detienen, según un informe del Treatment Advocacy Center.
Arlt y otros atribuyen a un servicio móvil de intervención en situaciones de crisis, que lleva mucho tiempo en funcionamiento en Eugene (Oregón), el mérito de haber inspirado a otras ciudades de todo el país a adoptar programas similares. El impulso para crear una versión en Santa Cruz cobró fuerza en 2020, durante las reivindicaciones a favor de una reforma policial a nivel nacional.
En 2021, el Congreso aprobó la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que permitió que los servicios móviles de intervención en situaciones de crisis quedaran cubiertos por Medicaid y, por extensión, por el programa Medi-Cal de California.
Los servicios móviles de atención en situaciones de crisis deben estar disponibles a cualquier hora para poder solicitar el reembolso de Medi-Cal. Esto se ajusta a las buenas prácticas establecidas por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU., según las cuales los servicios de atención en situaciones de crisis están destinados a cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier momento.
Hay servicios de salud mental disponibles en persona de 8:00 a 16:00 horas, de lunes a viernes, en las oficinas de salud conductual del condado, situadas en 1400 Emeline Ave., Santa Cruz, y en 1430 Freedom Blvd., Watsonville. (Condado de Santa Cruz)
En junio de 2023, los supervisores del condado de Santa Cruz aprobaron unos servicios móviles de atención de crisis de salud mental disponibles las 24 horas del día, financiados con unos 5,2 millones de dólares procedentes de fondos estatales y federales a lo largo de tres años. Los jefes de policía de Santa Cruz, Capitola, Watsonville y Scotts Valley habían respaldado la idea, según un informe de 2021 del Consejo de Justicia Penal del condado. La Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz se mantuvo neutral.
«Es fundamental garantizar que el servicio esté disponible siempre que sea necesario», escribió Rodger Butler, portavoz de la Agencia de Salud y Servicios Sociales de California, en un correo electrónico. Añadió que los equipos móviles pueden «desviar a las personas en situación de crisis de los sistemas inadecuados y vincularlas de forma eficaz con los servicios y apoyos existentes».»
Arlt dijo que estaba agradecido por el nuevo Equipo Móvil de Respuesta a Crisis. Afirmó que, si su hijo estuviera vivo hoy, habría pasado a formar parte del sistema de servicios de salud conductual, y no del sistema de justicia penal.
McCabe señaló que disponer de un número 1-800 podría limitar el número de llamadas. «El 988 es mucho más fácil de decir y recordar», afirmó McCabe. Sin embargo, la normativa estatal de Medi-Cal exige que los servicios móviles de intervención en crisis dispongan de un número gratuito independiente. «La esperanza es poder prescindir de eso en el futuro, porque resulta engorroso», añadió McCabe.
Además de llamar al 1-800-952-2335, las personas que necesiten ayuda ante una crisis de salud mental o de consumo de sustancias pueden acudir en persona de 8:00 a 16:00, de lunes a viernes, en las oficinas de salud conductual del condado, situadas en el 1400 de Emeline Ave., en Santa Cruz, o en el 1430 de Freedom Blvd., en Watsonville.
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Más información:
- Se reforma la atención de urgencias en materia de salud mental en el condado de Santa Cruz — 29 de junio de 2023
- La expansión de los servicios móviles de salud mental se retrasa en el condado de Santa Cruz — 12 de agosto de 2022
- Podcast, ep. 81: Reducción de daños en las fuerzas del orden del condado de Santa Cruz — 15 de julio de 2020
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Jesse Greenspan es un periodista independiente que escribe sobre historia, ciencia y medio ambiente. Sus artículos han aparecido en The New York Times, Scientific American, Audubon y otras publicaciones.
