El extremo del muelle municipal de Santa Cruz está vallado el 24 de diciembre, un día después de que un fuerte oleaje arrasara una zona que se encontraba en obras. (Tom Gigliotti)
SANTA CRUZ >> Se espera que la Oficina de Servicios de Emergencia del gobernador de California decida en las próximas semanas si ratifica una declaración de emergencia para destinar fondos estatales a la reparación del muelle municipal de Santa Cruz y de algunas zonas del puerto para embarcaciones pequeñas de Santa Cruz, dañadas por el fuerte oleaje del 23 de diciembre.
La proclamación abriría la puerta a la concesión de indemnizaciones para la respuesta a emergencias, las reparaciones y la reconstrucción.
No está claro cuánto tardará CalOES en ratificar la declaración de emergencia de Santa Cruz. Los incendios forestales que arrasan esta semana en el sur de California afectan a la capacidad de la oficina para tramitar rápidamente la solicitud. Meredith Albert, responsable de emergencias del Ayuntamiento de Santa Cruz, afirmó que espera que la declaración se ratifique en «una o dos semanas», pero subrayó que aún no se sabe con certeza.
Por el momento, el Ayuntamiento de Santa Cruz, el Distrito Portuario de Santa Cruz y la comarca de Santa Cruz están tomando medidas, asumiendo los gastos y esperando que se les reembolsen en el futuro.
«Mientras tanto, el ayuntamiento hace lo correcto: recurre a nuestro presupuesto operativo y se encarga de lo que hay que hacer», afirmó Albert. «Pero el alcance, la frecuencia y la gravedad de las catástrofes hacen que resulte difícil mantener las operaciones diarias».
El Distrito Portuario de Santa Cruz sufrió daños por valor de unos 25 millones de dólares en su infraestructura portuaria, según declaró el jueves el director del puerto, Holland MacLaurie. Al menos 12 embarcaciones se hundieron y al menos una persona que vivía en su barco perdió su embarcación, escribió MacLaurie en un correo electrónico. A varias otras personas que se vieron desplazadas temporalmente se les ha permitido ya regresar.
El coste estimado para reconstruir el tramo del muelle que se desprendió el 23 de diciembre asciende al menos a 20 millones de dólares, según han afirmado esta semana las autoridades municipales. Por otra parte, hay más de un millón de dólares en gastos correspondientes a una evaluación estructural realizada antes de la reapertura del muelle, la retirada de escombros y las ayudas a los comercios del muelle que permanecieron cerrados desde el 23 de diciembre hasta el 3 de enero, según ha declarado Matt Huffaker, administrador municipal de Santa Cruz.
«Las 20 empresas que operan en el muelle perdieron alrededor de 700 000 dólares en ventas durante el periodo de cierre», afirmó Huffaker el miércoles. «En la próxima sesión del ayuntamiento, el 14 de enero, presentaremos un paquete de ayudas económicas» para apoyar a esas empresas, añadió Huffaker.
El paquete incluye ayudas para el pago del alquiler destinadas a las empresas y ayudas para los trabajadores del muelle que cumplan los requisitos de ingresos y que hayan perdido parte de su salario durante el cierre, afirmó. El objetivo es ampliar el apoyo ofrecido por la Fundación Comunitaria del Condado de Santa Cruz, que proporcionó tarjetas regalo por valor de 500 dólares a unos 150 trabajadores del muelle.
«También hablaremos de otras iniciativas de ayuda a largo plazo», afirmó Huffaker.
Los escombros del muelle municipal de Santa Cruz llegaron a la playa estatal de Seabright y a otras playas situadas al menos a 10 millas del muelle. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
El coste solo de la limpieza de los escombros del muelle podría dispararse hasta el millón de dólares, ya que la zona afectada por los escombros está «en constante cambio», afirmó Albert. «El primer día, la zona afectada por los escombros abarcaba media milla, y ahora, dos semanas después, se extiende a lo largo de 12 millas». Aún no está claro cuánto costará exactamente la respuesta a esta catástrofe, añadió.
Huffaker afirmó que un enfoque a más largo plazo podría ser de ayuda.
«Tenemos que pensar a largo plazo y ser conscientes de que las infraestructuras con las que contamos hoy en día son vulnerables al cambio climático y al aumento de la intensidad y la frecuencia de las tormentas», afirmó Huffaker. «Hemos llegado a un punto de inflexión en lo que respecta a la conservación de estas infraestructuras fundamentales para las generaciones futuras, y eso puede requerir algunas concesiones».
MacLaurie afirmó que resultaba «desalentador» que este gran oleaje fuera casi tan destructivo como el tsunami que azotó el puerto en 2011.
«Básicamente, todo el puerto se reconstruyó tras el tsunami, y aquí estamos, unos 10 o 12 años después, enfrentándonos en cierto modo a los mismos efectos», afirmó MaLaurie. «Dada la intensidad y la frecuencia de estas tormentas, actualmente nos vemos en la necesidad de evaluar qué puede suceder a continuación y cuál es la forma más responsable y lógica de reconstruir, para no encontrarnos en la misma situación durante el próximo episodio».
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Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local. Nik Altenberg es periodista bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local.
