
El extremo del Muelle Municipal de Santa Cruz está vallado el 24 de diciembre, un día después de que las grandes olas arrancaran una zona en reparación. (Tom Gigliotti)
SANTA CRUZ >> Se espera que la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California decida en las próximas semanas si ratifica una proclamación de emergencia para desbloquear dinero estatal para reparaciones en el Muelle Municipal de Santa Cruz y partes del Puerto de Embarcaciones Menores de Santa Cruz dañadas por el gran oleaje del 23 de diciembre.
La proclamación abriría la puerta a los reembolsos por respuesta de emergencia, reparaciones y reconstrucción.
No está claro qué tan pronto CalOES podría ratificar la declaración de emergencia de Santa Cruz. Los incendios forestales que asolan el sur de California esta semana afectan a la capacidad de la oficina para tramitar rápidamente la solicitud. Meredith Albert, gestora de emergencias de la ciudad de Santa Cruz, dijo que espera que la proclamación se ratifique en "la próxima semana o dos", pero subrayó que es una incógnita.
Por ahora, la ciudad de Santa Cruz, el distrito portuario de Santa Cruz y el condado de Santa Cruz están respondiendo, incurriendo en gastos y esperando futuros reembolsos.
"Mientras tanto, la ciudad hace lo correcto y se mete en nuestro presupuesto de trabajo y se ocupa de lo que hay que ocuparse", dijo Albert. "Pero con el alcance y la frecuencia y gravedad de las catástrofes se hace difícil mantener las operaciones diarias".
El distrito portuario de Santa Cruz sufrió daños por valor de unos 25 millones de dólares en sus infraestructuras portuarias, según informó el jueves el director del puerto, Holland MacLaurie. Al menos 12 barcos se hundieron y al menos una persona que vivía en su barco perdió su embarcación, escribió MacLaurie en un correo electrónico. A otras personas desplazadas temporalmente se les ha permitido regresar.
El coste estimado para reconstruir la sección del muelle que se desprendió el 23 de diciembre es de al menos 20 millones de dólares, según han informado esta semana los dirigentes municipales. Por otra parte, hay más de $ 1 millón en costos para una evaluación estructural completado antes de la reapertura del muelle, remoción de escombros, y el apoyo a las empresas del muelle que se cerraron 23 de diciembre al 3 de enero, dijo Santa Cruz City Manager Matt Huffaker.
"Los 20 negocios que operan en el muelle perdieron unos 700.000 dólares en ventas durante el periodo de cierre", dijo Huffaker el miércoles. "En la próxima reunión del ayuntamiento, el 14 de enero, llevaremos un paquete de medidas de ayuda económica" para apoyar a esos negocios, dijo Huffaker.
El paquete incluye ayudas a las empresas para el pago de alquileres y ayudas a los empleados del muelle que reúnan los requisitos de ingresos y hayan perdido sus salarios durante el cierre, explicó. El objetivo es ampliar la ayuda ofrecida por la Fundación Comunitaria del Condado de Santa Cruz, que proporcionó tarjetas regalo de 500 dólares a unos 150 empleados del muelle.
"También hablaremos de otras medidas de ayuda a largo plazo", declaró Huffaker.

Los escombros del Muelle Municipal de Santa Cruz aparecieron en la playa estatal de Seabright y en playas situadas al menos a 16 km del muelle. (Nik Altenberg - Santa Cruz Local)
El coste de la limpieza de los escombros del muelle podría ascender a un millón de dólares, porque el campo de escombros "cambia constantemente", dijo Albert. "El primer día, teníamos un campo de escombros de 800 metros, y aquí estamos dos semanas después, y es un campo de escombros de 20 kilómetros". Todavía no está claro cuánto costará exactamente responder a esta catástrofe, dijo.
Huffaker afirmó que un planteamiento a más largo plazo podría ayudar.
"Tenemos que mirar a largo plazo y darnos cuenta de que las infraestructuras que tenemos hoy son vulnerables a un clima cambiante, a la creciente fuerza y frecuencia de las tormentas", dijo Huffaker. "Hemos llegado a un punto de inflexión cuando se trata de preservar esta infraestructura crítica para las generaciones futuras, y eso puede requerir algunos compromisos".
MacLaurie dijo que era "desalentador" que este gran oleaje fuera casi tan destructivo como el tsunami que azotó el puerto en 2011.
"Esencialmente, todo el puerto fue reconstruido tras el tsunami, y aquí estamos unos 10 o 12 años después y estamos sufriendo los mismos efectos", dijo MaLaurie. "Con la intensidad y frecuencia de estas tormentas, actualmente estamos en proceso de tener que evaluar qué puede ser lo siguiente y cuál es la forma más responsable y lógica de reconstruir para que no estemos en la misma posición durante el próximo evento".
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Nik Altenberg es redactor y verificador de hechos en Santa Cruz Local. Altenberg creció en Santa Cruz y es licenciado en Estudios Latinoamericanos y Latinx por la UC Santa Cruz.