Algunas casas móviles situadas cerca de la 38ª Avenida y la línea ferroviaria de Santa Cruz, en Live Oak, se encuentran dentro de los derechos de paso de la línea y podrían tener que ser trasladadas para llevar a cabo el proyecto de vía verde. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

LIVE OAK >> Tim Dowling y su hija de 13 años llevan ocho años viviendo en el parque de casas móviles Castle Estates, en Capitola. La casa móvil de doble ancho que compró lleva más de cinco décadas en el mismo sitio. Por eso fue una sorpresa recibir el invierno pasado una carta en la que se le informaba de que su casa se encontraba parcialmente en terreno público y de que era responsable de trasladarla.

Dowling vive en una de las 44 casas móviles situadas a lo largo de un tramo de unos 290 metros de la línea ferroviaria de Santa Cruz, propiedad de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz. El año pasado, la comisión determinó que esos hogares tienen construcciones o vallas dentro de la servidumbre de paso de la vía férrea. 

Ante la previsión de la construcción de un camino pavimentado junto a las vías, la comisión ha ordenado a esos hogares que abandonen la servidumbre de paso antes de junio de 2025. A cuatro de los hogares se les ha ordenado sustituir sus viviendas por modelos más pequeños o abandonar el parque por completo. Los costes podrían oscilar entre unos 2.000 dólares por la reubicación de una valla y más de 100.000 dólares por una vivienda de menor tamaño, según un informe de la comisión de transporte. Se trata de un dinero que los propietarios de las casas móviles y la organización sin ánimo de lucro propietaria del terreno afirman que no deberían tener que pagar.

A última hora de la mañana del jueves, Dowling señaló la casa de su vecina, situada al final de la calle. «Tiene que mover esos dieciocho centímetros», dijo. «Es ridículo».

Planes para una vía verde en Live Oak

La Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz adquirió la línea ferroviaria del ramal de Santa Cruz a Union Pacific en 2012. Los responsables de la Comisión tienen previsto revitalizar el corredor con un carril para peatones y ciclistas junto a las vías del tren, desde la costa norte hasta Watsonville. 

En algunas zonas del Westside de Santa Cruz se ha construido un camino pavimentado junto a las vías con la intención de reutilizarlas o sustituirlas para una futura línea ferroviaria de pasajeros. 

Este año, los supervisores del condado de Santa Cruz aprobaron los documentos medioambientales que allanan el camino para la construcción de un sendero similar entre Live Oak y Seacliff. La comisión tiene previsto finalizar el diseño del sendero a principios de 2026 y comenzar las obras más adelante ese mismo año.

Se prevé que los diseños de la vía verde estén listos en 2026 para el tramo 10 de la línea ferroviaria del ramal de Santa Cruz, que va desde la 17ª Avenida en Live Oak hasta el parque de Jade Street en Capitola. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

En los tramos más estrechos del corredor, resulta difícil habilitar un carril bici y dejar espacio para una futura línea de tren. Este es el caso del tramo comprendido entre Castle Estates y el parque de casas móviles Blue & Gold Star, en la 38.ª Avenida. Castle Estates se encuentra en Capitola y Blue & Gold Star, en Live Oak. 

Se ha ordenado a los propietarios de las 44 viviendas de ambos parques que retiren y sustituyan sus vallas traseras, que se encuentran dentro de la servidumbre de paso de la vía férrea. A muchos se les ha ordenado desplazar sus viviendas unos centímetros o metros alejándolas de las vías, aunque algunos podrían evitar el traslado si obtienen permiso del Estado para situarse más cerca de la línea de la valla de lo que permiten las normas.

Según un informe de un consultor de la comisión de transporte del 5 de septiembre, es posible que cuatro viviendas tengan que abandonar el parque por completo. El informe señala que, si esas viviendas se trasladaran fuera del corredor ferroviario, invadirían la carretera del parque de casas móviles más allá del espacio libre mínimo requerido para los vehículos de servicios de emergencia.

La vivienda de Dowling es una de las que han recibido la orden de abandonar el parque o reducir su tamaño, pero él no tiene intención de hacer ninguna de las dos cosas. Está dispuesto a desplazar su vivienda hacia delante y tiene previsto solicitar al Distrito Central de Bomberos que flexibilice los requisitos de distancia mínima con respecto a la carretera. 

«Algunas de las casas móviles de sus vecinos son tan viejas que quizá no resistan ni siquiera un pequeño desplazamiento», dijo. Trasladarlas «significa desmontarlas y tirarlas a la basura», añadió.

Al otro lado de las vías, Verónica Valdivia, residente de Blue & Gold Star, prevé perder parte de la casa en la que ha vivido con su marido durante 22 años. En lugar de mudarse, tiene pensado derribar una habitación anexa situada en la parte trasera de la casa móvil que se adentra en la vía pública. «No tenemos otro sitio adonde ir», dijo en español.

«Ruego a Dios que ponga fin a todo esto, porque hay muchas casas que van a quedar destruidas».

¿Quién pagará?

La mayoría de las casas móviles que deben trasladarse tienen que desplazarse menos de un metro, pero el coste de hacerlo podría superar los 30 000 dólares, según el informe del consultor de la comisión de transporte. Esto no incluye el coste de trasladar los servicios públicos ni el alojamiento temporal para los propietarios durante el traslado.

Las viviendas que no tienen espacio para reubicarse podrían trasladarse a otro parque por unos 40 000 dólares cada una, o sustituirse por una vivienda más pequeña por unos 150 000 dólares cada una, según indicaron los consultores.

La comisión de transporte no se hace cargo de los gastos derivados del traslado de viviendas situadas en la servidumbre de paso, según ha declarado Grace Blakeslee, ingeniera jefe de transporte. «Somos conscientes de que se trata de un tema delicado, y también sabemos que la RTC no puede destinar fondos públicos a fines privados ni permitir el uso privado de bienes públicos», afirmó.

La comisión podría votar a favor de conceder ayuda económica para trasladar las viviendas que invaden el terreno, pero, según dijo, por el momento no hay planes de hacerlo.

Algunas casas móviles situadas cerca de la 38ª Avenida y la línea ferroviaria de Santa Cruz, en Live Oak, se encuentran dentro de los derechos de paso de la línea y podrían tener que ser trasladadas para llevar a cabo el proyecto de vía verde. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Aunque los residentes son propietarios de las casas móviles de Castle Estates, la propiedad del terreno pertenece a Millennium Housing, una organización sin ánimo de lucro con sede en Costa Mesa. Ninguna de las dos partes eligió la ubicación de las viviendas, la mayoría de las cuales fueron instaladas en la década de 1970 por un anterior propietario del parque. 

«Es difícil determinar quién debería hacerse cargo» del coste del traslado de las viviendas, escribió Lori Carraway, vicepresidenta de Millennium, en un correo electrónico. «La mayoría de los residentes afectados son personas mayores con ingresos muy bajos», añadió. Al tratarse de un complejo con alquileres regulados, los residentes de Castle Estates «encontraban consuelo en nuestra comunidad sabiendo que su vivienda estaría garantizada y sería asequible hasta que ya no pudieran seguir viviendo aquí». 

Dowling dijo que le costaría mucho costearse la mudanza y espera que alguna subvención pueda cubrir parte del gasto. 

Valdivia dijo que su familia tendría que pagar la sustitución de la pared si se derriba la habitación trasera. «No tenemos dinero», dijo Valdivia. «No sabemos qué vamos a hacer». 

El informe aclarará si las viviendas deben trasladarse 

Carraway, de Millenium, sugirió que el camino podría desviarse por las calles vecinas para evitar las casas móviles. A medida que las casas se vendan o se sustituyan, podrían reubicarse fuera de la servidumbre de paso. 

En un principio, el desvío se consideró una medida para ahorrar costes en la construcción del sendero, pero obligaría a la Comisión de Transporte de California, uno de los principales financiadores del proyecto, a reducir considerablemente su subvención para la construcción, según explicó Blakeslee.

Para finales de año, la comisión regional de transporte tiene previsto publicar una actualización del informe de septiembre con estimaciones de costes más precisas y «una mayor claridad sobre las opciones para retirar» las casas móviles que invaden el terreno.

Manu Koenig, supervisor del Distrito 1 del condado de Santa Cruz, representa a la zona y forma parte de la comisión regional de transporte. Afirmó que la comisión debería cobrar a las casas móviles un alquiler por el uso del terreno situado en la servidumbre de paso y suspender las medidas para trasladar las viviendas hasta que se publique, en enero, el plan conceptual previsto para el ferrocarril de pasajeros. 

«Sabremos si es viable construir un tren y si tenemos alguna necesidad inmediata de ese espacio», afirmó Koenig. «En ese momento dispondremos de toda la información necesaria para decidir cómo proceder».

Dowling dijo que él y sus vecinos están a la espera por ahora.

«Es un atolladero», dijo Dowling. «Aquí no hay un camino claro».

Aclaración: Tras la publicación de este artículo, Dowling aclaró su postura jurídica y se actualizó el artículo.

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