El tramo 11 de la ruta ciclista Coastal Rail Trail discurre cerca de la playa estatal de New Brighton en 2021. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> En una reunión extraordinaria celebrada el jueves, la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz podría dar un paso hacia la gestión de una subvención estatal de 68 millones de dólares concedida al condado para ayudar a construir la vía verde que atraviesa Live Oak, Capitola y Seacliff.

Se espera que los consejeros de Transporte voten este jueves sobre si su personal debe estudiar las medidas necesarias para transferir la subvención. Los consejeros no votarán sobre la transferencia en sí.

En marzo, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz aplazó la aceptación de una subvención estatal de 68 millones de dólares destinada a ayudar a construir los tramos 10 y 11 de la vía verde. El aplazamiento podría llevar a las autoridades estatales a retirar la subvención, según informó el personal del condado.

La transferencia de la subvención a la comisión regional de transporte permitiría a esta obtener fondos y llevar a cabo la construcción de senderos sin la intervención del condado. 

El condado tendría que aceptar transferir la subvención a la comisión regional de transporte. No está claro si ese acuerdo requeriría una votación de los supervisores del condado, según ha declarado Jason Hoppin, portavoz del condado de Santa Cruz.

Una votación de los supervisores del condado de Santa Cruz celebrada el 26 de marzo paralizó los planes para los tramos 10 y 11 de la ruta ferroviaria costera. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Votación de los consejeros del condado

En 2022, la Comisión de Transporte de California concedió al condado de Santa Cruz 68 millones de dólares para construir los tramos 10 y 11 de la vía verde. La subvención exige que el condado presente un presupuesto preliminar del proyecto antes de junio de 2024. 

Sin embargo, en la reunión de los consejeros del condado celebrada el 26 de marzo, estos no aprobaron el presupuesto preliminar y señalaron que el personal debería solicitar una prórroga al Estado. El personal del condado advirtió de que esta medida podría poner en peligro la subvención.

Los concejales tienen previsto volver a estudiar la aceptación de la subvención en una reunión que se celebrará el 30 de abril.

Los concejales del condado de Santa Cruz, Manu Koenig y Bruce McPherson, manifestaron en la reunión de marzo que no estaban de acuerdo con el plan de gastos del condado para el sendero.

Aunque la mayor parte del trazado de los segmentos 10 y 11 se financiaría con la subvención estatal de 68 millones de dólares, el proyecto presenta un déficit de financiación de 28 millones de dólares. El personal del condado ha indicado que ha solicitado más fondos estatales y federales, pero ha sugerido que los ingresos procedentes del impuesto sobre las ventas de la Medida D de 2017 de la comisión regional de transporte también podrían cubrir ese déficit.

Koenig afirmó durante la reunión de marzo que destinar los fondos de la Medida D a los tramos del sendero situados en la zona central del condado reduciría la cantidad de dinero necesaria para la construcción y el mantenimiento del sendero en el sur del condado. Los fondos de la Medida D podrían sufragar la construcción del sendero tanto en la zona central como en el sur del condado, pero no podrían financiar también su mantenimiento, según un informe elaborado por el personal de la comisión de transporte. 

En marzo, los supervisores dieron las siguientes instrucciones al personal del condado:

• Encargar al personal de la Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz que identifique posibles medidas de reducción de costes para el proyecto.
• Solicite un informe de la comisión regional de transporte sobre cómo las peticiones de la ciudad y el condado de aumentar la financiación para las vías verdes afectarían a los fondos de la Medida D de 2017. 
• Llegar a un acuerdo con Roaring Camp Railroads para trasladar las vías de mercancías existentes en los tramos 10 y 11. 

En la reunión de la comisión regional de transporte que se celebrará el jueves, los comisionados votarán si se llega a un acuerdo con Roaring Camp y se buscan formas de reducir los costes.

La versión «definitiva» de la ruta ciclista

Los comisionados de transporte regionales también tienen previsto estudiar la aprobación del informe medioambiental correspondiente a los tramos 10 y 11. 

Los documentos medioambientales incluían tres opciones:

• Una ruta «ideal» para caminar y montar en bicicleta, paralela a las vías del tren. Se han construido o se están construyendo de esta manera varios otros tramos de la ruta ferroviaria.
• Un un camino pavimentado «provisional» donde ahora se encuentran las vías del tren. Se sustituiría por un camino permanente paralelo a las vías. 
• Una vía pavimentada sin planes para un servicio ferroviario de pasajeros. El informe se encargó antes del fracaso de la Medida D en 2022. En esas elecciones, más del el 73 % de los votantes se decantó por el servicio ferroviario de pasajeros frente al camino pavimentado, votando a favor de que el Plan General del condado no se modificara para dar prioridad exclusiva al camino pavimentado.

Se espera que los concejales estudien este jueves la posibilidad de apoyar la versión «definitiva» del carril bici, con un camino pavimentado junto a la vía férrea.

Para participar en la reunión extraordinaria del jueves: Únete a través de Zoom o llama al  al 669-900-6833 , ID de la reunión 946 8440 1344. Para enviar comentarios antes de la reunión, envíe un correo electrónico a [email protected] antes de las 9:00 a. m. del miércoles.

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