La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz aprobó el jueves por la noche un proyecto para construir un hotel en la esquina de las calles Front y Laurel, con 232 habitaciones y locales comerciales en la planta baja, además de un restaurante, un bar y una cafetería. (BCV Architecture + Interiors)
SANTA CRUZ >> El proyecto de un hotel de seis plantas en el centro de Santa Cruz dio un paso más hacia su aprobación el jueves por la noche tras recibir el apoyo unánime de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz. Se espera que el ayuntamiento y la Comisión Costera de California estudien el proyecto.
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Diseño de hoteles
Los planes presentados por la promotora SCFS Venture LLC, con sede en Nueva York, incluyen:
- Un hotel de 232 habitaciones situado en las calles Front y Laurel.
- Tres plantas de aparcamiento subterráneo con 214 plazas y un sistema de servicio de aparcacoches automatizado. No incluye las plazas de aparcamiento para los aproximadamente 130 empleados previstos.
- Tiendas, una cafetería y un restaurante en la planta baja.
- Un bar en la azotea abierto al público con tres piscinas.
- Un salón de banquetes y un espacio para conferencias.
- Una zona de restauración al aire libre y un jardín con un sendero que conduce al paseo fluvial de Santa Cruz, situado en el dique del río San Lorenzo.
Los planos incluyen más habitaciones que los diseños anteriores presentados en 2019 y 2023.
El terreno incluye el antiguo edificio de la Cooperativa de Crédito de la Comunidad de Santa Cruz y dos solares de propiedad municipal que el ayuntamiento acordó en mayo de 2021 vender potencialmente al promotor. Los responsables de SCFS Venture tienen previsto urbanizar una tercera parcela de propiedad municipal situada al norte del hotel para convertirla en una zona de restauración pública y un camino que conecte Front Street con el dique del río.
El edificio propuesto aprovecha una modificación del Plan del Centro aprobado por el ayuntamiento en octubre. Según la normativa anterior, los edificios de algunas zonas del centro podían alcanzar una altura máxima de 21 metros si incluían viviendas. Los cambios permiten que los edificios sin viviendas puedan optar a esa altura adicional. En este caso, la altura adicional permite construir 116 habitaciones de hotel más, según los documentos de planificación.
Los edificios no destinados a vivienda que incluyan esa altura adicional deben pagar ahora 5 dólares por pie cuadrado al Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible de la ciudad. A ese precio, el promotor hotelero pagaría unos 227 500 dólares al fondo. Según un informe del personal municipal, el ayuntamiento podría aumentar la tasa exigida.
En la solicitud del proyecto, el promotor propuso:
- Servicios públicos de alquiler de bicicletas que son gratuitos durante los primeros 90 minutos.
- Una donación de 25 000 dólares a los Boys and Girls Clubs del condado de Santa Cruz y de 15 000 dólares a la Santa Cruz Hostel Society.
- Permitir a las asociaciones sin ánimo de lucro locales utilizar la azotea o las instalaciones para conferencias del hotel a un precio reducido durante al menos tres días al año.
Se prevé que la Comisión Costera de California examine la solicitud de permiso costero para el proyecto. Según un informe del personal municipal, si la Comisión Costera exigiera modificaciones al proyecto, el hotel no proporcionaría las bicicletas, el dinero ni las ventajas para las organizaciones sin ánimo de lucro.
«Es probable que la Comisión Costera exija que algunas habitaciones del hotel se ofrezcan a precios más bajos», afirmó Ryan Bane, urbanista jefe de Santa Cruz, en la reunión del jueves. Según Bane, se espera que el ayuntamiento estudie el número de habitaciones de bajo coste que deberá haber en el hotel.
Preocupaciones de la comunidad
En la reunión del jueves, cuatro miembros del sindicato de trabajadores del sector hostelero Unite Here Local 19 afirmaron que los miembros de la comisión de urbanismo y el ayuntamiento deberían exigir una tasa más elevada al Fondo Fiduciario para la Vivienda Asequible para hacer frente a la crisis de la vivienda en la ciudad.
María Elena Gonzales, empleada del Dream Inn, dijo que cada día conduce 45 minutos desde Pescadero para ir al trabajo porque no puede permitirse una vivienda más cerca de su lugar de trabajo. «Pido que se tenga en cuenta a las familias trabajadoras», dijo Gonzales en español.
Joy Schendledecker, candidata al Ayuntamiento de Santa Cruz por el Distrito 3, sugirió que la ciudad mantuviera la propiedad de las dos parcelas que formarían parte del proyecto y cobrara al hotel un alquiler por el terreno. «Una vez que privatizamos los activos de nuestra comunidad, ya nunca volvemos a beneficiarnos de ellos», afirmó.
Los impuestos hoteleros constituyen una parte fundamental del presupuesto de la ciudad de Santa Cruz. Según los documentos municipales. El impuesto a los huéspedes de los hoteles de Santa Cruz aumentó al 12 % en 2023.
«El hotel va a suponer una importante aportación a las finanzas de la ciudad», afirmó Owen Lawlor, representante de SCFS Venture.
Jorian Wilkins, director ejecutivo de la Asociación del Centro de Santa Cruz, afirmó que el hotel contribuiría a revitalizar el centro de la ciudad y ayudaría a los comercios minoristas que atraviesan dificultades. «Esto atraerá a cientos de personas a nuestra comunidad cada noche», señaló Wilkins. «Si no contamos con iniciativas como esta que atraigan a la gente al centro, no tendremos el precioso centro que tenemos hoy en día».
Los promotores propusieron una zona de restauración al aire libre y un carril para peatones y ciclistas que conecte Front Street con el paseo fluvial del dique del río San Lorenzo. (BCV Architecture + Interiors)
El promotor podría aceptar una cuota más elevada destinada al Fondo Fiduciario para la Vivienda Asequible, en función del número de habitaciones de hotel a precios reducidos que solicite la Comisión Costera, según ha declarado Lee Butler, director de Urbanismo de Santa Cruz.
«El personal municipal está tratando de “sacar el máximo partido a lo que recibimos como comunidad, sin poner en peligro la viabilidad del proyecto”», afirmó Lee. «Queremos que tengan éxito, y no construirán su hotel si no van a obtener beneficios».
Aspectos a tener en cuenta en el diseño
Los concejales elogiaron el diseño del edificio y señalaron que hay tres proyectos de viviendas asequibles en terrenos municipales en fase de desarrollo: Pacific Station North, Pacific Station South y la biblioteca del centro, viviendas y aparcamiento.
La concejala de Urbanismo, Rachel Dann, señaló que muchos proyectos de vivienda están en construcción y se han planificado en los alrededores de Santa Cruz.
«No todos los terrenos pueden destinarse a viviendas; este terreno no debería destinarse a viviendas», afirmó Julie Conway, presidenta de la Comisión de Urbanismo. El proyecto contribuirá a «la vitalidad económica y al apoyo a nuestro querido centro urbano, que atraviesa dificultades», añadió.
La comisión de urbanismo votó por unanimidad a favor de recomendar al ayuntamiento que apruebe el proyecto. Asimismo, recomendó aumentar las donaciones propuestas por el promotor —25 000 dólares para la asociación del albergue y 15 000 dólares para el Boys and Girls Club— a 50 000 dólares para cada una.
Se prevé que el proyecto se someta a votación en el ayuntamiento. Si se aprueba, se remitirá a la Comisión Costera. El acceso al dique también requeriría un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
