La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz avanzó el jueves por la noche un plan para construir un hotel en las calles Front y Laurel con 232 habitaciones y tiendas en la planta baja, un restaurante, un bar y una cafetería. (BCV Arquitectura + Interiores)

SANTA CRUZ >> Un proyecto de hotel de seis plantas en el centro de Santa Cruz se acercó el jueves por la noche a su aprobación tras recibir el apoyo unánime de la Comisión de Planificación de Santa Cruz. Se espera que el ayuntamiento y la Comisión Costera de California estudien el proyecto.

Diseño de hoteles

Los planes presentados por el promotor SCFS Venture LLC, con sede en Nueva York, incluyen:

• Un hotel de 232 habitaciones en las calles Front y Laurel.
• Tres plantas de aparcamiento subterráneo con 214 plazas y un sistema automatizado de aparcacoches. No incluye el aparcamiento para unos 130 empleados previstos.
• Tiendas, cafetería y restaurante en la planta baja.
• Un bar en la azotea de acceso público con tres piscinas.
• Un salón de banquetes y espacio para conferencias.
• Un comedor público al aire libre y césped con un camino hacia el paseo fluvial de Santa Cruz, en el dique del río San Lorenzo.

Los planos incluyen más habitaciones que diseños anteriores presentados en 2019 y 2023.

El terreno incluye un antiguo edificio de Santa Cruz Community Credit Union y dos solares de propiedad municipal que el ayuntamiento acordó en mayo de 2021 vender potencialmente al promotor. Los líderes de SCFS Venture planean desarrollar una tercera parcela de propiedad municipal al norte del hotel en una zona de comedor público y un camino para conectar Front Street con el dique del río.

El edificio propuesto aprovecha una modificación del Plan del Centro de la Ciudad aprobado por el ayuntamiento en octubre. Con arreglo a las normas anteriores, los edificios de algunas zonas del centro podían tener una altura máxima de 18 metros si incluían viviendas. Los cambios permiten que los edificios sin viviendas puedan optar a la altura extra. En este caso, la altura extra permitirá construir 116 habitaciones de hotel adicionales, según los documentos de planificación.

Los edificios sin viviendas que incluyan la altura extra deben pagar ahora 5 dólares por pie cuadrado al Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible de la ciudad. Con esa tasa, el promotor del hotel pagaría unos 227.500 dólares al fondo. El ayuntamiento podría aumentar la tasa exigida, según un informe del personal municipal. 

En la solicitud del proyecto, el promotor proponía: 

• Alquiler público de bicicletas gratuito durante los primeros 90 minutos. 
• Una donación de 25.000 dólares a los Boys and Girls Clubs del condado de Santa Cruz y 15.000 dólares a la Santa Cruz Hostel Society.
• Permitir a grupos locales sin ánimo de lucro el uso de la azotea del hotel o de las instalaciones para conferencias a un precio reducido durante al menos tres días al año. 

Se espera que la Comisión Costera de California estudie un permiso costero para el proyecto. Si la Comisión de Costas exige cambios en el proyecto, el hotel no proporcionaría las bicicletas, el dinero y las ventajas no lucrativas, según un informe del personal municipal.

Es probable que la Comisión de Costas exija que algunas habitaciones del hotel se ofrezcan a precios más bajos, dijo el planificador jefe de Santa Cruz, Ryan Bane, en la reunión del jueves. Se espera que el ayuntamiento considere el número de habitaciones de bajo coste en el hotel, dijo Bane.

Preocupaciones de la comunidad

En la reunión del jueves, cuatro miembros del sindicato de trabajadores de la hostelería Unite Here Local 19 dijeron que los comisionados de planificación y el consejo de la ciudad deben exigir una cuota más alta a la Fondo Fiduciario de Vivienda Asequible para hacer frente a la crisis de vivienda de la ciudad.

Maria Elena Gonzales, empleada de Dream Inn, dijo que conduce 45 minutos al trabajo desde Pescadero cada día porque no puede permitirse una vivienda más cerca de su trabajo. "Pido consideración para las familias trabajadoras", dijo Gonzales en español.

La candidata al Ayuntamiento del Distrito 3 de Santa Cruz, Joy Schendledecker, sugirió que la ciudad mantuviera la propiedad de las dos parcelas que formarían parte del proyecto y cobrara al hotel el alquiler de los terrenos. "Una vez que privatizamos nuestros activos comunitarios, nunca volvemos a beneficiarnos de ellos", afirmó.

Los impuestos hoteleros son una parte clave del presupuesto de la ciudad de Santa Cruz. Alrededor de 12 millones de dólares de los 121,8 millones de dólares de ingresos del Fondo General de la ciudad provienen de los impuestos de ocupación transitoria en el Año Fiscal 2023, según los documentos de la ciudad. El impuesto sobre los visitantes del hotel de Santa Cruz aumentó al 12% en 2023.

"El hotel va a contribuir significativamente a las finanzas de la ciudad", declaró Owen Lawlor, representante de SCFS Venture.

Jorian Wilkins, director ejecutivo de la Asociación del Centro de Santa Cruz, dijo que el hotel contribuiría a revitalizar el centro y ayudaría a los comercios minoristas en dificultades. "Esto va a traer a cientos de personas a nuestra comunidad cada noche", dijo Wilkins. "Si no tenemos cosas como ésta que atraigan a la gente al centro, no tendremos el hermoso centro que tenemos hoy".

Los promotores propusieron un comedor público al aire libre y un sendero para peatones y ciclistas que conecta Front Street con el paseo fluvial del dique del río San Lorenzo. (BCV Architecture + Interiors)

El promotor puede aceptar una cuota más elevada para el Fondo Fiduciario de Viviendas Asequibles, en función del número de habitaciones de hotel de bajo coste que solicite la Comisión Costera, explicó el Director de Planificación de Santa Cruz, Lee Butler. 

El personal de la ciudad está "tratando de maximizar lo que recibimos como comunidad, asegurándose al mismo tiempo de que no estamos comprometiendo la capacidad del proyecto para seguir adelante", dijo Lee. "Queremos que tengan éxito, y no construirán su hotel si no van a ganar dinero". 

Consideraciones sobre el diseño

Los comisarios elogiaron el diseño del edificio y señalaron que hay tres proyectos de viviendas asequibles en terrenos municipales en fase de elaboración: Pacific Station Norte, Pacific Station Sur y la biblioteca, viviendas y aparcamiento del centro.

Rachel Dann, Comisaria de Planificación, señaló que proyectos de vivienda se están construyendo y se han planificado en torno a Santa Cruz.

"No todos los solares pueden ser viviendas, este solar no debería serlo", declaró la Presidenta de la Comisión de Urbanismo, Julie Conway. El proyecto apoyará "la vitalidad económica y el apoyo a nuestro querido centro de la ciudad en dificultades", dijo.

La comisión de urbanismo votó por unanimidad recomendar al ayuntamiento que aprobara el proyecto. También recomendó aumentar las donaciones sugeridas por el promotor de 25.000 $ al grupo del albergue y 15.000 $ al Boys and Girls Club a 50.000 $ cada una. 

Se espera que el proyecto se someta a votación en el ayuntamiento. Si se aprueba, pasará a la Comisión de Costas. El camino hacia el dique también requeriría un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU.

Más información:

• Propuesta de altura hotelera permitida en el centro de Santa Cruz - 25 de octubre de 2023
• Un plan hotelero podría incluir terrenos municipales en el centro de Santa Cruz - 25 de mayo de 2021
• 324 Front St. hotel del centro

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