Las olas provocadas por la tormenta volvieron a dañar una escalera situada al oeste del muelle de Capitola a finales de diciembre. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local) 

SANTA CRUZ >> A finales de diciembre, el condado de Santa Cruz se vio azotado por enormes olas y marejadas ciclónicas, que causaron daños por valor de al menos 2,8 millones de dólares y llevaron a un supervisor del condado a sugerir que se considerara la posibilidad de una «retirada controlada» en las zonas que se ven afectadas con frecuencia.

Los daños estimados incluían:

• «130 000 dólares en las playas estatales de Río del Mar y Seacliff», según informaron los responsables de Parques Estatales.
• 2,5 millones de dólares destinados a parques del condado, entre ellos el Moran Lake Park en Pleasure Point y otros puntos de acceso a la costa.
• 250 000 dólares en Capitola, incluyendo el muelle de Capitola y Cliff Drive. Las escaleras del muelle de Capitola y otras zonas que habían sido reparadas tras las tormentas de enero de 2023 volvieron a sufrir daños.

Se prevé que las autoridades estatales sufraguen parte de esos gastos, pero no se espera que los propietarios de viviendas y negocios afectados por la tormenta reciban ninguna ayuda económica.

Los científicos afirman que las grandes tormentas son cada vez más frecuentes, ya que el cambio climático hace que las condiciones en las aguas costeras sean cada vez más inestables.

«Es muy difícil afirmar que un fenómeno concreto se deba al cambio climático», afirmó Andrea O’Neill, oceanógrafa del Servicio Geológico de los Estados Unidos. «Pero, a juzgar por las previsiones climáticas, parece que los fenómenos de olas gigantes y los provocados por tormentas van a ser cada vez más frecuentes», añadió O’Neill. 

Emergencia local

La Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz declaró el martes una emergencia local por los daños causados por las tormentas y las inundaciones costeras de los días 28 y 30 de diciembre.

«Este es el tercer año consecutivo en el que me presento ante la junta para ratificar una situación de emergencia», afirmó Dave Reid, director de la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia del condado de Santa Cruz. Según él, los daños no son lo suficientemente graves como para justificar una declaración de emergencia a nivel federal. No se espera que los propietarios de viviendas y las empresas afectadas puedan optar a las subvenciones de la FEMA ni a los préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas.

Durante las tormentas, las marejadas registradas en algunas zonas costeras elevaron el nivel del mar más de 1,5 metros por encima de lo previsto para las mareas máximas. Según Reid, en algunas playas del condado de Santa Cruz se registraron olas de más de 6 metros. 

Una valla del Parque del Condado de Moran Lake, que había sido reparada tras las tormentas de enero de 2023, volvió a quedar derribada.

En la reunión del martes, el supervisor del condado Justin Cummings señaló que los dirigentes del condado y los residentes podrían tener que «empezar a mantener conversaciones serias sobre la retirada controlada» en las zonas que sufren daños repetidos por tormentas. Es posible que las agencias estatales y federales que prestan ayuda en caso de catástrofes no quieran que el condado reconstruya «algo que sabemos que va a acabar siendo destruido una y otra vez», afirmó Cummings.

Las fuertes olas de finales de diciembre retrasaron las reparaciones del muelle de Capitola. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local) 

Daños en Capitola

El muelle de Capitola estaba siendo reparado tras una tormenta de enero de 2023 que lo partió por la mitad cuando las tormentas de finales de diciembre lo dañaron aún más.

La reparación de los pilotes y la cubierta que se han perdido alargará las obras entre seis y ocho semanas, según ha declarado Jessica Khan, directora de obras públicas de Capitola. Se prevé que el muelle reparado sea más ancho, más resistente y capaz de soportar mejor el oleaje fuerte.

La marejada ciclónica también arrasó parte de las escaleras de madera que conducen a la playa de Hooper, al oeste del muelle, las cuales habían sido sustituidas tras las tormentas de enero de 2023.

«No es la primera, ni la segunda, ni la tercera vez que perdemos la escalera», afirmó Khan durante una sesión del ayuntamiento. El ayuntamiento está barajando la posibilidad de reconstruir la escalera con hormigón u otro material que resista mejor las tormentas, añadió Khan. 

Dos apartamentos del hotel Capitola Venetian sufrieron daños graves. Según explicó, los inquilinos no podrán volver a sus viviendas hasta que se hayan completado las reparaciones. Varios comercios de Capitola Village sufrieron daños leves.

A finales de diciembre, el agua causó daños en dos habitaciones del hotel Capitola Venetian. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local) 

En las playas estatales de Río del Mar y Seacliff, las vallas provisionales instaladas para las reparaciones tras la tormenta de enero de 2023 sufrieron daños. 

Los responsables de Parques Estatales contrataron a equipos de limpieza para recoger y triturar los troncos arrastrados hasta la playa, según informó el superintendente de Seguridad Pública, Gabe McKenna. Un Se espera que un estudio de Parques Estatales que se publicará este año se espera que incluya opciones sobre cómo las playas estatales de New Brighton y Seacliff podrían adaptarse al aumento del nivel del mar.

Relación con el clima

Las tormentas de diciembre y las de enero de 2023 forman parte de una tendencia de mayor volatilidad costera, según han afirmado los científicos.

El cambio climático está alterando los patrones de tormentas a nivel mundial, según O’Neill, oceanógrafo del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Las tormentas y las olas que, en otras circunstancias, habrían sido desviadas en parte por las costas al norte de la bahía de Monterey, ahora se adentran con mayor frecuencia en la bahía sin obstáculos, y algunas traen consigo grandes olas y marejadas ciclónicas. Aunque no se sabe con certeza si estas tormentas están ganando en intensidad, sí es cierto que se están volviendo más frecuentes.

«La gente suele considerar las inundaciones costeras como un “fenómeno excepcional”», afirmó Gary Griggs, científico especializado en costas de la Universidad de California en Santa Cruz. «No podemos ignorar ni olvidar esta combinación de mareas altas y olas gigantes. Probablemente, este tipo de fenómenos se producirán con mayor frecuencia en el futuro».

En West Cliff Drive, en Santa Cruz, las autoridades municipales están están considerando sustituir una carretera de dos carriles por una de sentido único o un carril para peatones y ciclistas. Esto forma parte de una posible estrategia de retirada controlada de una parte del litoral que ha sufrido repetidos daños por tormentas y una erosión constante. Es posible que se tengan que mantener conversaciones similares en todo el condado, dijo Griggs.

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