Medida Z: impuesto sobre los refrescos de la ciudad de Santa Cruz

Actualizado el 23 de octubre de 2024

En las elecciones del 5 de noviembre de 2024, los votantes de la ciudad de Santa Cruz decidirán si gravar a los distribuidores de refrescos y otras bebidas azucaradas para animar a la población a optar por bebidas más saludables y, potencialmente, recaudar 1,3 millones de dólares al año para los servicios municipales.

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Datos clave sobre la Medida Z, el impuesto sobre las bebidas azucaradas

  • Si se aprueba la Medida Z, la ciudad de Santa Cruz podría recaudar alrededor de 1,3 millones de dólares al año de los distribuidores de refrescos.
  • Si el coste total del impuesto se repercute a los consumidores, una lata de refresco de 350 ml costaría 24 céntimos más y un pack de 12 costaría 2,88 dólares más.
  • Los defensores de la medida han afirmado que el impuesto animaría a la gente a optar por bebidas más saludables y recaudaría fondos para parques y programas de salud pública.
  • Los detractores han afirmado que el impuesto es injusto para los compradores con menos recursos.
  • La Medida Z entraría en conflicto con una ley estatal que prohíbe los impuestos sobre los productos alimenticios. Al ser una ciudad con carta municipal, Santa Cruz podría estar en condiciones de anular la ley estatal.
  • Es probable que se presente una demanda contra el ayuntamiento para determinar si la Medida Z es legal. Las organizaciones sin ánimo de lucro podrían ayudar al ayuntamiento prestándole asistencia jurídica.

¿A qué bebidas se aplicaría el impuesto de la Medida Z?

La medida supondría la aplicación de un impuesto de dos centavos por onza a los distribuidores de bebidas azucaradas en la ciudad de Santa Cruz.

Las «bebidas azucaradas» tienen más de 40 calorías por cada 355 ml y contienen azúcar de caña, jarabe de maíz u otro edulcorante calórico añadido.

  • El impuesto se aplicaría a los refrescos, las bebidas deportivas, las bebidas energéticas, los granizados y los tés azucarados. Se aplicaría a la mayoría de las kombuchas y a algunos tés helados y aguas de coco.
  • Las bebidas con menos de 40 calorías por ración no estarían sujetas a impuestos, aunque contengan edulcorantes añadidos. Un té helado azucarado o el agua de coco sí estarían sujetos a impuestos, pero las versiones sin azúcar no. 

El impuesto no se aplicaría a los productos destinados a bebés o niños, a aquellos con fines médicos específicos, como los jarabes para la tos y los batidos de proteínas, ni al alcohol. Tampoco se aplicaría a los refrescos light, a la leche de origen animal o vegetal, ni a los zumos de fruta o tés sin azúcar. 

Las tiendas de alimentación, los mayoristas y los distribuidores con unos ingresos brutos anuales superiores a 500 000 dólares estarían sujetos al impuesto. Las empresas con unos ingresos brutos anuales de 500 000 dólares o menos quedarían exentas. 

Los negocios, como las tiendas de alimentación y los restaurantes, que facturen más de 500 000 dólares deberán dar de alta a sus distribuidores ante el personal municipal, y el Ayuntamiento recaudará impuestos en función del volumen total de bebidas azucaradas que el distribuidor venda a dicho negocio.

¿Qué significa votar «sí»?

Un voto a favor impondría un impuesto de 0,02 dólares por onza líquida a las bebidas azucaradas en la distribución al por mayor en la ciudad de Santa Cruz. Los minoristas o distribuidores que reciban, vendan o distribuyan bebidas azucaradas en la ciudad tendrían que registrarse y pagar el impuesto al ayuntamiento.

El impuesto entraría en vigor el 1 de mayo de 2025 y se mantendría de forma indefinida.

¿Qué significaría votar «no»?

Un voto en contra impediría que se aplicara el impuesto sobre las bebidas azucaradas en la ciudad.

¿Cómo se destinarían los ingresos procedentes del impuesto sobre los refrescos de la Medida Z?

Los ingresos procedentes del impuesto se destinarían al Fondo General de la ciudad y podrían utilizarse para cualquier fin municipal. Un comité de supervisión comunitario formularía recomendaciones sobre su uso. La pregunta de la votación sugiere que el impuesto podría destinarse a parques, actividades recreativas y salud pública, pero esas prioridades no son jurídicamente vinculantes.

El Ayuntamiento de Santa Cruz redactó la Medida Z como un «impuesto general» para que estuviera sujeta a un umbral del 50 % de los votos, en lugar de como un «impuesto especial» con un destino de fondos más específico y un umbral del 66 % de los votos.

Martine Watkins, concejala del Ayuntamiento de Santa Cruz, afirmó que este órgano consultivo garantizaría «la seguridad y la rendición de cuentas de que las inversiones se llevan a cabo», incluso aunque la Medida Z sea «técnicamente un impuesto general». Según señaló, el Comité Consultivo del Fondo para la Infancia de la ciudad ha gestionado con éxito el gasto de los 750 000 dólares recaudados mediante un impuesto sobre el cannabis. 

«El consejo aprobó [las recomendaciones de financiación] por unanimidad y sin objeciones», afirmó Watkins. Según ella, el consejo no rechazaría las recomendaciones de financiación del posible comité asesor de la Medida Z.

Los detractores de la Medida Z han cuestionado cómo se gastaría el dinero. «A la hora de la verdad», es probable que el ayuntamiento refuerce su presupuesto actual «en lugar de destinar fondos a nuevos programas», afirmó Steven Maviglio, portavoz de la campaña «No a la Z».

¿Han reducido los impuestos sobre los refrescos el consumo en otras ciudades?

«Las bebidas azucaradas aumentan el riesgo de padecer diabetes tipo 2, obesidad infantil y en adultos, enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas y trastornos metabólicos», según una investigación del Brigham and Women’s Hospital y otros estudios. 

Los estudios indican que los impuestos sobre los refrescos pueden resultar algo eficaces para disuadir a la gente de consumir bebidas azucaradas. 

  • A estudio de la Universidad de California en Berkeley publicado en enero reveló que los impuestos sobre los refrescos en Oakland, San Francisco, Seattle, Filadelfia y Boulder (Colorado) llevaron a la gente a comprar menos bebidas azucaradas. Un análisis de 2018 de 26 estudios en todo Estados Unidos llegó a la misma conclusión.
  • Un Un análisis de 2022 de 62 estudios sobre los impuestos a los refrescos en todo el mundo reveló que estos impuestos reducen la compra de bebidas azucaradas, pero no su consumo, en parte porque la gente se desplaza a otros lugares para comprarlas.
  • Los detractores de la Medida Z citan un estudio de la Universidad de California en Davis de 2023 que concluyó que los impuestos sobre los refrescos en Berkeley, Oakland y San Francisco no redujeron la venta de bebidas azucaradas, especialmente entre los clientes de bajos ingresos. Según descubrieron los investigadores, ese resultado se debió en parte a que los distribuidores no repercuten el coste total del impuesto a los consumidores. Los impuestos sobre los refrescos podrían resultar más eficaces con el tiempo, y podrían serlo aún más si abarcaran un área más amplia, escribieron.

El impacto de la Medida Z en las personas con ingresos más bajos

Según indican algunos estudios, las personas con ingresos más bajos tienden a gastar más en bebidas azucaradas que el resto. Un aumento en el precio de los refrescos afectaría más a los presupuestos de las personas con ingresos bajos que a los de quienes ganan más.

«Los progresistas se han opuesto desde hace tiempo a los impuestos sobre las bebidas debido al impacto perjudicial que tienen en las familias trabajadoras», escribió Felipe Hernández, supervisor del condado de Santa Cruz, en un comunicado. «Una medida que podría mermar el presupuesto para la compra de nuestros vecinos no es la forma de construir una comunidad más fuerte —ni más saludable—».

Watkins argumentó que el impuesto debería considerarse progresivo, ya que se centra en «modificar los hábitos relacionados con la principal fuente de azúcar añadido en la dieta estadounidense» y en mitigar los efectos del azúcar sobre la salud, que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos.

«Cuando haces eso y lo inviertes de forma transparente en la comunidad, estás contribuyendo al progreso de la comunidad», afirmó Watkins.

Según un estudio de 2022 de la Universidad de Washington. En San Francisco, los residentes con ingresos más bajos pagaron 2 millones de dólares en impuestos sobre los refrescos y recibieron 7 millones de dólares en prestaciones, mientras que los residentes con ingresos altos pagaron más en impuestos de lo que recibieron en prestaciones, según reveló el estudio de 2022.

Aspectos jurídicos de la Medida Z

La campaña «No a la Medida Z», respaldada por las empresas de refrescos, ha afirmado que el impuesto sobre los refrescos propuesto es ilegal porque incumple la Ley de California para Mantener Asequibles los Productos Alimenticios de 2018, que prohíbe gravar con impuestos la mayoría de los alimentos y bebidas. Eso no es del todo cierto. En muchos casos, las leyes de las ciudades con estatuto especial, como Santa Cruz, pueden prevalecer sobre la legislación estatal. Probablemente, un proceso judicial determinará si ese es el caso de la Medida Z.

Una disposición de la ley sanciona a las ciudades que aprueban un impuesto sobre las bebidas azucaradas privándolas de los ingresos por el impuesto sobre las ventas. Tras la aprobación de la ley estatal, la organización sin ánimo de lucro Cultiva La Salud, con sede en Fresno, y Watkins demandaron al estado, argumentando con éxito que las sanciones previstas en la ley eran inconstitucionales. En marzo de 2023, el Tribunal de Apelación del Tercer Distrito confirmó la sentencia de un tribunal inferior y consideró que la sanción era inaplicable.

Sin embargo, la Ley de Comestibles no ha sido derogada, lo que deja en el aire la legalidad de la Medida Z.

Chris Skinnell, abogado de la campaña «No a la Z», afirmó que la ciudad perdería un juicio en el que se impugnara el impuesto. La legislación estatal prevalece sobre la de las ciudades autónomas en «asuntos de interés estatal», y la fiscalidad es uno de ellos, señaló. Según él, sentencias judiciales anteriores «se refieren al interés del Estado en la uniformidad de la fiscalidad».

Ben Fay, que trabajó en el caso judicial de Cultiva La Salud, afirmó que las empresas de refrescos están invirtiendo tanto dinero en la campaña contra la Medida Z porque «saben que, si se aprueba, perderán en los tribunales».

«Van a tener que argumentar ante el juez, con total seriedad: “Oh, existe una preocupación muy importante a nivel estatal para evitar que la ciudad de Santa Cruz aplique un impuesto a los refrescos. Es importante que los refrescos sigan siendo baratos”», afirmó.

Los representantes de la campaña «No a la Z» han afirmado que un litigio judicial resultaría costoso para la ciudad. «La ciudad quiere utilizar a los contribuyentes para poner a prueba esa ley en Santa Cruz con una fuerte subida de impuestos en un momento inoportuno», declaró Maviglio, portavoz de la campaña «No a la Z». «Se trata de una política pública irresponsable».

Según los documentos judiciales, el caso de Cultiva La Salud supuso unos gastos legales de 715 000 dólares. El Estado corrió con esos gastos después de que Cultiva La Salud ganara el juicio. Sin embargo, si se aprueba la Medida Z y se demanda a Santa Cruz, es posible que la ciudad no consiga que la otra parte le cubra los gastos legales, incluso aunque gane el juicio, señaló Fay.

Los fondos para la defensa jurídica podrían proceder del Fondo General de la ciudad, pero Watkins afirmó este mes que otros grupos están «apoyando a Santa Cruz» y que ofrecerían dinero y asistencia jurídica.

ChangeLab colaboró en la investigación jurídica del caso Cultiva La Salud y volvería a hacerlo si la ciudad fuera demandada por la Medida Z, afirmó Adler. La organización sin ánimo de lucro también podría ayudar a recaudar fondos para la defensa jurídica de la ciudad a través de otras organizaciones, como la Asociación Americana del Corazón, que contribuyeron al caso Cultiva La Salud. 

Según Watkins y Adler, ninguna organización sin ánimo de lucro ha asumido compromisos económicos concretos para la defensa jurídica de la ciudad.

Apoyos a favor y en contra de la Medida Z

Algunos defensores de la Medida Z en la página web «Sí a la Z» son:

  • El senador estatal John Laird.
  • Justin Cummings, supervisor del Distrito 3 del condado de Santa Cruz.
  • Manu Koenig, supervisor del Distrito 1 del condado de Santa Cruz.
  • Centros de Salud Comunitarios de Santa Cruz.
  • Consejo de Acción Comunitaria del Condado de Santa Cruz.
  • NAACP de Santa Cruz.

Algunos detractores de la Medida Z en la página web «No a la Z» se encuentran:

  • Felipe Hernández, supervisor del Distrito 4 del condado de Santa Cruz.
  • Sección Local 5 del Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio.
  • Consejo Conjunto n.º 7 de la Hermandad Internacional de Camioneros.
  • Alianza de Empresas Familiares de California.
  • Cámaras de Comercio Hispanas de California.
  • Santa Cruz Negro.

Texto completo, análisis imparcial y más información sobre la Medida Z

La Medida Z que figura en la papeleta electoral establece lo siguiente: «Con el fin de mantener servicios municipales esenciales, tales como la mejora y el mantenimiento de parques, playas y espacios abiertos en los barrios; la creación de rutas seguras a las escuelas; la ampliación de programas comunitarios de ocio, para jóvenes y para personas mayores; la lucha contra la delincuencia y la mejora de la seguridad pública; la mejora de la seguridad de ciclistas y peatones; y la ayuda en la lucha contra la diabetes, las enfermedades cardíacas y la obesidad infantil, ¿debe aprobarse la medida de la ciudad de Santa Cruz que grava con un impuesto de dos centavos por onza, destinado a fines gubernamentales generales, la distribución al por mayor de bebidas azucaradas (por ejemplo, refrescos y bebidas energéticas), lo que generará 1 300 000 dólares anuales, hasta que los votantes la deroguen?».

Más información

—Jesse Kathan

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