Los actuales miembros del Ayuntamiento de Watsonville. En las elecciones del 3 de noviembre se renovarán cuatro escaños. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

WATSONVILLE >> Ahora que se acerca la campaña electoral, el Ayuntamiento de Watsonville tiene cuatro escaños en liza para las elecciones generales del 3 de noviembre. 

Noticias Watsonville analiza estas elecciones, incluyendo quiénes se presentan, una breve explicación sobre los distritos y las fechas importantes que los votantes deben tener en cuenta.

Asientos de Watsonville

El Ayuntamiento es el órgano donde se toman las decisiones sobre vivienda, infraestructuras, seguridad pública y el presupuesto. Los concejales son elegidos para un mandato de cuatro años y representan a los siete distritos de Watsonville.

En las elecciones del 3 de noviembre hay cuatro escaños vacantes que representan a los distritos 3, 4, 5 y 7. Tres nuevos candidatos han presentado la documentación necesaria para presentarse a los distritos 5 y 7: Ángel Zúñiga, Nancy A. Bilicich y Ed Acosta. 

Zúñiga se enfrenta al actual titular, Casey K. Clark, en el Distrito 5, mientras que Bilicich y Acosta compiten por el escaño del Distrito 7, que quedará vacante porque Ari Parker no puede presentarse a un tercer mandato consecutivo.

En total, hay seis candidatos que se presentan para ocupar un puesto en el ayuntamiento. La concejala titular María Orozco se presenta sin oposición por el Distrito 3, al igual que la concejala Kristal Salcido por el Distrito 4.

Muchos vecinos se preguntan: ¿por qué hay tan poca gente nueva que se presenta para formar parte del ayuntamiento?

«Me gustaría ver caras nuevas y decirles que realmente necesitamos un cambio. Y que, si resultan elegidos, no deben ser marionetas del sistema», afirmó Jaime Rodríguez, de 42 años, residente en Watsonville y entrenador del Watsonville FC, un equipo de fútbol de competición que participa en torneos regionales.

Frank Barba, natural de Watsonville y residente actual en la localidad, se presentó como candidato en 2021 para representar al Distrito 2 en unas elecciones extraordinarias destinadas a cubrir la vacante dejada por el entonces concejal Aurelio González. Basándose en su experiencia como candidato, cree que el tiempo y el compromiso que exige el cargo pueden ser algunos de los obstáculos que explican por qué pocas personas se presentan como candidatos al ayuntamiento.

«Nadie quiere hacerlo porque supone un gran compromiso y pagan muy poco. No hay ninguna vía para que (la gente nueva) se incorpore y reciba apoyo», afirmó Barba.

Cuando Barba se presentó a las elecciones en 2021, los concejales de Watsonville recibían 607,75 dólares al mes. Desde entonces, la remuneración ha aumentado en varias ocasiones, y los concejales actuales cobran 1.679,50 dólares al mes. A partir del 19 de diciembre, la remuneración aumentará a 1.762,98 dólares al mes, más prestaciones. El alcalde recibe una remuneración adicional, lo que eleva el total mensual a 2.201,22 dólares

El ayuntamiento ha justificado el aumento salarial basándose en el tiempo que requiere el cargo y en el objetivo de facilitar que personas de distintos niveles de ingresos puedan formar parte del pleno. Los concejales participan en sesiones ordinarias y extraordinarias y toman decisiones sobre las políticas y prioridades de la ciudad, al tiempo que gestionan un presupuesto de varios millones de dólares.

Los nuevos candidatos

Ángel Zúñiga: Experiencia en operaciones y en la administración local

Zúñiga se presenta por primera vez a las elecciones al ayuntamiento y se enfrenta al actual concejal Clark en el Distrito 5.

El Distrito 5 abarca gran parte del centro y el suroeste de Watsonville, con zonas situadas en torno a Main Street, Freedom Boulevard, East Lake Avenue y el río Pájaro, así como zonas cercanas a Struve Slough.

Zúñiga trabaja como responsable de operaciones agrícolas en Americold Logistics, donde supervisa las instalaciones de varias sedes. En su declaración de candidatura, describe esa experiencia como parte de su preparación para el cargo público.

«Tengo una trayectoria contrastada en la dirección de equipos y en aplicar un enfoque práctico y orientado a los resultados en el liderazgo», escribió.

Zúñiga también cuenta con experiencia en la administración local. En septiembre de 2025, el Ayuntamiento lo nombró miembro de la Comisión de Personal de Watsonville, donde actualmente desempeña un mandato que finaliza en 2028. La comisión asesora al Ayuntamiento y al administrador municipal sobre asuntos de personal, incluidas las normas de contratación y los recursos disciplinarios. 

Según su comunicado, sus tres principales prioridades para el ayuntamiento son «mejorar la seguridad pública, mantener las infraestructuras de nuestro barrio y fortalecer nuestra economía local».

Ed Acosta: sus raíces en Watsonville y su experiencia en la administración local

Esta será la primera vez que Acosta se presente como candidato al consejo, compitiendo contra Bilicich por el Distrito 7.

El Distrito 7 se extiende principalmente por el este y el sureste de Watsonville, e incluye las zonas situadas en torno a East Lake Avenue, East Beach Street, Riverside Road y Beck Street.

Acosta creció en Watsonville, donde estudió en la escuela primaria T.S. MacQuiddy, en el instituto E.A. Hall y en el instituto Watsonville. Sus tres hijos también nacieron y se criaron en el valle de Pájaro.

Es un administrador agrícola con experiencia en el sector de las bayas, tanto ecológicas como convencionales, así como en seguridad alimentaria y supervisión de auditorías.

Acosta también ha ocupado anteriormente cargos de liderazgo a nivel local. En la actualidad forma parte de la Junta de Educación del condado de Santa Cruz y presidió la Comisión de Urbanismo de Watsonville entre 2018 y 2025. Representó a Watsonville en el Comité Central Demócrata del condado en 2024.

En 2022, se presentó como candidato para representar al Distrito 4 en la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz, una contienda en la que también participaban Jimmy Dutra y Felipe Hernández. 

Según su declaración de candidatura, sus prioridades para el ayuntamiento incluyen «la seguridad pública, la limpieza de los parques, las infraestructuras de la ciudad y la vivienda asequible para familias y personas mayores».

Nancy A. Bilicich: natural de Watsonville y exconcejala

Nancy A. Bilicich aspira a volver al ayuntamiento para representar de nuevo al Distrito 7. Nacida y criada en Watsonville, se graduó en el instituto Watsonville High School y obtuvo títulos en el Cabrillo College, la Universidad de Santa Clara y la Universidad Nova Southeastern.

Bilicich es educadora y directora de colegio. En 2009 fue nombrada representante del Distrito 7, cargo que ocupó hasta 2018, incluyendo su mandato como alcaldesa en 2015. En 2022 se presentó de nuevo como candidata al ayuntamiento para representar al mismo distrito. (Para conocer sus posiciones en aquel momento, consulta nuestra guía electoral de 2022.)

En la actualidad forma parte de varios consejos regionales dedicados a la prevención de inundaciones y preside la Autoridad para la Prevención de Inundaciones de la Cuenca del Río Pájaro, donde, según afirma, ha trabajado para impulsar el proyecto de diques del río Pájaro y del arroyo Salsipuedes.

En su declaración de candidatura, afirma que, si resulta elegida, seguirá trabajando en materia de seguridad pública, mejoras viarias, desarrollo inmobiliario responsable, oportunidades para las empresas, actividades de ocio para los jóvenes y la conservación del Aeropuerto Municipal de Watsonville.

Candidatos que se presentan a la reelección

Distrito 3: María Orozco

Concejal actual Orozco se presenta a la reelección para seguir representando al Distrito 3. Fue elegida en 2022 (para conocer los cargos que ocupaba en aquel momento, consulta nuestra guía electoral de 2022) y ocupó el cargo de alcaldesa de Watsonville durante los años 2025-26.

El Distrito 3 se extiende principalmente por el norte y el noreste de Watsonville, incluyendo las zonas cercanas a Green Valley Road, Freedom Boulevard, Hangar Way y las zonas en dirección a Corralitos.

María Orozco interviene durante una sesión del Ayuntamiento de Watsonville, en junio de 2024. (Marcello Hutchinson Trujillo — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Durante su año como alcaldesa, presidió el ayuntamiento mientras la ciudad impulsaba proyectos e iniciativas relacionados con las infraestructuras, la vivienda, la seguridad pública y el desarrollo económico.

Orozco se presenta sin rival.

Distrito 4: Kristal Salcido

Kristal Salcido, actual concejala del Distrito 4, también se presenta a la reelección. Fue elegida en 2022 (para conocer los cargos que ocupaba en aquel momento, consulta nuestra guía electoral de 2022) y actualmente ocupa el cargo de alcaldesa de Watsonville para el mandato 2026-27.

Sesión del Ayuntamiento de Watsonville celebrada el 25 de agosto. Kristal Salcido, actual concejala del Distrito 4, se presenta a la reelección. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

El Distrito 4 abarca partes del centro y el norte de Watsonville, incluidas las zonas cercanas a Main Street, Union Street, West Beach Street y Lake Avenue, así como las zonas próximas a Struve Slough y Harkins Slough.

Hasta ahora, ha presidido el ayuntamiento mientras la ciudad trabaja en las prioridades establecidas en su plan estratégico, entre las que se incluyen las infraestructuras, la vivienda, la seguridad pública y el desarrollo económico.

Salcido se presenta sin rival.

Distrito 5: Casey K. Clark

Clark fue elegido para representar al Distrito 5 en 2022 y actualmente ocupa el cargo de teniente de alcalde, un puesto que asume las funciones del alcalde cuando este está ausente o no puede desempeñar sus funciones. 

Antes de incorporarse al ayuntamiento, trabajó como administrador, con licencia estatal, de centros residenciales para personas con discapacidades del desarrollo.

Zúñiga se presenta como rival suyo para el escaño.

¿En qué distrito vives?

Watsonville cuenta con siete distritos del consejo municipal, pero este año solo figuran en las papeletas los distritos 3, 4, 5 y 7. Los representantes de los otros tres distritos fueron elegidos en 2024 y sus mandatos se prolongan hasta 2028.

Si no sabes en qué distrito vives, consulta el mapa interactivo de distritos de la ciudad de Watsonville para comprobar qué distrito corresponde a tu dirección.

¿Y ahora qué?

Este es un primer repaso a los candidatos que se presentan para representar a los cuatro distritos de Watsonville. En nuestra próxima cobertura electoral, ofreceremos más información sobre las prioridades y las posturas de cada candidato, así como sobre su trayectoria y experiencia. Entrevistaremos a cada candidato utilizando nuestra «Agenda Ciudadana», un conjunto de preguntas elaboradas tras haber escuchado durante horas a los residentes de Watsonville y del valle de Pájaro, quienes nos han contado qué temas son los más importantes para ellos. 

Noticias Watsonville organizó en julio una serie de sesiones de consulta a la comunidad para conocer mejor cuáles son las necesidades de los ciudadanos respecto a sus representantes electos. Si no pudiste participar y te gustaría dar tu opinión, rellena esta encuesta en línea. Tus respuestas nos ayudarán a orientar nuestra cobertura electoral y las preguntas que plantearemos a los candidatos.

El día de las elecciones es el 3 de noviembre , y la votación anticipada comenzará el 5 de octubre .

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