Se prevé la construcción de nuevas viviendas independientes en Veterans Village, en Ben Lomond. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> Tras años de parón en las obras, un proyecto de viviendas asequibles para veteranos sin hogar podría recuperar por fin su impulso.

El proyecto «Veterans Village» se puso en marcha en 2021 con el objetivo de convertir un antiguo complejo de cabañas en Ben Lomond en viviendas asequibles para 20 veteranos. El complejo abrió parcialmente sus puertas en 2022 y, en la actualidad, acoge a siete veteranos. Sin embargo, la falta de financiación ha frenado el avance de las obras de renovación y construcción necesarias para completar el proyecto.

En septiembre, el proyecto recibió una desgravación fiscal estatal de 1,3 millones de dólares, una fuente de financiación fundamental para los proyectos de viviendas a precios inferiores a los del mercado. La desgravación permitirá a los promotores solicitar préstamos para ayudar a terminar el proyecto de viviendas. Una vez finalizado, el complejo contará con 10 cabañas renovadas, 10 viviendas nuevas y una casa principal renovada.

La Junta Directiva del Veterans Memorial Hall, que gestiona el Veterans Hall en el centro de Santa Cruz y ayuda a poner en contacto a los veteranos con los recursos del condado, ha liderado el proyecto. En el periodo previo a su inauguración en 2022, el proyecto recibió millones de dólares del condado y una subvención estatal. Jack Tracey, un veterano que anteriormente se encontraba sin hogar y presidente del consejo de administración, esperaba que el dinero fuera suficiente para terminar el proyecto en 2023, pero el aumento vertiginoso de los costes paralizó la construcción. 

«De repente, nos dimos cuenta de que la cantidad que pensábamos que bastaría para construirlo todo no iba a ser suficiente», dijo Tracey. «Así que estuvimos en apuros durante bastante tiempo».

Tracey dijo que, con la ayuda de la desgravación fiscal, se espera que el proyecto esté terminado para estas fechas el año que viene. 

Charlie Brown, un veterano que lleva casi tres años viviendo en el pueblo, trabaja allí como agente de seguridad. Dedica gran parte de su tiempo a relacionarse con los residentes, aprovechando su experiencia en el ámbito de la seguridad para ayudar a gestionar los conflictos y los comportamientos problemáticos. 

Charlie Brown, veterano y agente de seguridad del recinto, recorre en coche el Veterans Village el 18 de febrero de 2026 en Ben Lomond. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

«El pueblo se ha beneficiado del apoyo de la comunidad», afirmó Brown.

«Hay gente que nos dona comida con regularidad; nos preparan platos caseros», dijo. «En Navidad, me deben de haber dejado unas diez docenas de galletas». 

Brown dijo que le frustra que se haya tardado tanto en completar el proyecto, porque sabe que hay veteranos que necesitan una vivienda. El año pasado, el recuento puntual de personas sin hogar del condado incluyó a 71 veteranos.

«Solo quiero que se termine de una vez», dijo.

Los administradores del Veterans Hall están ultimando los detalles de la financiación para comenzar las obras en marzo, según ha declarado Tracey. Los residentes actuales tendrán que realojarse temporalmente, pero tendrán prioridad para volver a ocupar sus viviendas. La junta se reunió con los inquilinos el 12 de febrero para explicarles el proceso. 

Tracey dijo que está ilusionado con el futuro de Veterans Village.

«Estoy encantado de que por fin vayamos a llegar a donde tenemos que llegar» con el proyecto, afirmó.

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