Los concejales del condado de Santa Cruz solicitaron revisar el proyecto de un edificio de apartamentos de cinco plantas en Live Oak después de que la comisión de urbanismo lo aprobara. Los vecinos que se oponen al proyecto y el promotor han insinuado que llevarán la decisión a los tribunales si no se hace lo que ellos quieren. (Workbench)

LIVE OAK >> La Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz tiene previsto examinar este martes un proyecto de construcción de un edificio de apartamentos de cinco plantas en Live Oak. El proyecto fue aprobado por la comisión de urbanismo en octubre y ha despertado la ira de los vecinos, que han recurrido dicha decisión. Tanto el promotor como los opositores han indicado que emprenderán acciones legales en caso de que el voto de los supervisores les sea desfavorable.

El proyecto, objeto de un intenso escrutinio, en el 841 de Capitola Road, , cerca de la 7.ª Avenida, prevé la construcción de 57 viviendas, que comprenden 35 apartamentos de un dormitorio, 15 de dos dormitorios y siete estudios. Cuatro viviendas se destinarían a inquilinos con ingresos extremadamente bajos y una a inquilinos con ingresos muy bajos, según los límites de ingresos establecidos por el Estado. 

La parcela, de 0,88 acres y actualmente sin edificar, está clasificada para albergar hasta 14 viviendas, cifra que podría duplicarse en virtud de la ley estatal de bonificación por densidad. Sin embargo, la promotora, Workbench, con sede en Santa Cruz, se acogió a otra ley estatal, conocida como «Builder’s Remedy», para presentar el proyecto.

La «Builder’s Remedy» permite a los promotores eludir en gran medida las normas de ordenación urbanística cuando una administración local no ha cumplido con los mandatos estatales en materia de vivienda. Esto incluye los casos en los que una ciudad o un condado no cuenta con un plan de vivienda certificado por el estado, como ocurría en el condado de Santa Cruz a principios de 2024. California exige que todas las ciudades y condados definan cómo dar cabida a más viviendas a lo largo de un periodo de ocho años en un plan denominado «Housing Element».

El último Plan de Vivienda del condado de Santa Cruz debía presentarse en diciembre de 2023, pero no se certificó hasta abril de 2024, poco después de que Workbench presentara una solicitud previa para el proyecto de 841 Capitola Road. Durante ese periodo de cuatro meses en el que el condado carecía de un Plan de Vivienda certificado, se aplicaron las normas del «Builder’s Remedy». 

Pero Mike Reis, un vecino que ha contratado a un abogado y está recaudando fondos para ayudarle a él y a sus vecinos a luchar contra el proyecto, ha argumentado que el Plan de Vivienda del condado ya cumplía con los requisitos el mes anterior, cuando la agencia estatal de vivienda notificó al personal del condado que estaba «lista para certificarlo». 

«A partir de ahí, todo fueron trámites administrativos», declaró Reis a Santa Cruz Local, y añadió que en la reunión del martes se presentarían «pruebas muy sólidas», en forma de comunicaciones entre el condado y el estado.

Tim Gordin, presidente de Workbench, afirmó que esas comunicaciones carecían de relevancia. 

«Su argumento es que las llamadas telefónicas y los correos electrónicos entre personas equivalen a una autorización», afirmó Gordin, pero cualquiera que haya intentado alguna vez obtener una licencia de obras sabe que eso no funciona así.

Gordin también desmintió las acusaciones de Reis de que su participación en la comisión de urbanismo del condado entre 2021 y 2024 —periodo durante el cual Workbench adquirió la propiedad situada en el 841 de Capitola Road y propuso los proyectos «Builder’s Remedy». Reis ha cuestionado si Gordin, en su calidad de miembro de la comisión, podría haber influido en el calendario de la certificación del Elemento de Vivienda del condado.

«Eso no es cierto, no hay ningún conflicto de intereses», afirmó Gordin. «Los recurrentes se están aferrando a cualquier pretexto para intentar impedir que se construyan viviendas en su barrio».

No ha sido posible contactar de inmediato con el concejal Manu Koenig, cuyo distrito incluye el número 841 de Capitola Road, para recabar sus comentarios. 

Reis y otras personas que se oponen al proyecto han argumentado que la magnitud de la obra alteraría la tranquilidad de su barrio.

«Ninguna de las personas con las que he hablado puede justificar la altura del edificio», afirmó Reis. «Simplemente no encaja en un barrio residencial». Añadió que las 31 plazas de aparcamiento propuestas son insuficientes, dada la falta de aparcamiento en la calle.

Reis afirmó que, aunque los vehículos de emergencia podrían acceder al complejo de apartamentos desde Capitola Road, el resto del tráfico entraría y saldría por Grey Seal Road, una calle tranquila sin salida en la que los niños suelen jugar. 

Afirmó que está de acuerdo en que Santa Cruz necesita viviendas, pero que una propuesta anterior de Workbench para construir 28 viviendas en ese solar «tenía más sentido». Gordin señaló que las 28 viviendas no eran viables desde el punto de vista financiero y que contar con más viviendas suponía un «enorme beneficio público» en un condado que ha sufrido una «escasez de apartamentos a precio de mercado construidos durante los últimos 50 años».

Una propuesta independiente de Workbench para un complejo residencial de seis plantas cerca del Dominican Hospital también se acogió a las normas del «Builder’s Remedy». Ese proyecto está a la espera de una nueva revisión después de que la comisión de urbanismo del condado aplazara una decisión y solicitara más información a Workbench.

Un proyecto en Graham Hill Road de otro promotor inmobiliario también se acoge a la «Builder’s Remedy».

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