Una representación del complejo de apartamentos propuesto en el número 3500 de Paul Sweet Road, en Live Oak. (Workbench)

SANTA CRUZ >> La Comisión de Planificación del Condado de Santa Cruz se pronunciará el miércoles se pronunciará sobre una propuesta de construcción de un edificio de viviendas de seis plantas en Live Oak que ha suscitado la preocupación del cercano Hospital Dominicano y de los residentes de la residencia de la tercera edad Dominican Oaks. 

El proyecto urbanístico propuesto en el número 3500 de Paul Sweet Road consistiría en 105 viviendas de alquiler, incluidas seis destinadas a familias con ingresos extremadamente bajos, según los límites de ingresos establecidos por el estado. En 2025, una persona que ganara 41 550 dólares o menos antes de impuestos se consideraría de ingresos extremadamente bajos. Las 105 viviendas serían una combinación de estudios y apartamentos de uno y dos dormitorios.  

El proyecto incluiría un aparcamiento de 68 plazas, una terraza comunitaria, un aparcamiento cubierto para bicicletas y puntos de recarga para vehículos eléctricos.    

La promotora, Workbench, con sede en Santa Cruz, tiene varios otros proyectos locales de varios pisos en marcha. Para el complejo de Paul Sweet Road, Workbench invocó una norma estatal conocida como «Builder’s Remedy», que permite a los promotores eludir ciertas normas de zonificación si un condado o una ciudad no cuenta con un Plan de Vivienda aprobado por el estado.

El último «Elemento de Vivienda», un plan exigido por el estado para el sector de la vivienda con una vigencia de ocho años y destinado a ayudar a paliar la crónica del estado, debía presentarse en diciembre de 2023. Sin embargo, el plan del condado de Santa Cruz no se certificó hasta el 23 de abril de 2024, un día después de que Workbench presentara una solicitud preliminar para el 3500 de Paul Sweet Road, según documentos de la Comisión de Urbanismo. 

Un bufete de abogados contratado por el Dominican Hospital y Dominican Oaks —ambos propiedad de la misma empresa matriz— sostiene que Workbench no debería poder acogerse al «Builder’s Remedy» en este caso. Afirma que el condado ya cumplía plenamente con el Plan de Vivienda a fecha de 12 de abril de 2024. 

Además, «no hemos podido encontrar ningún caso en el que [la cláusula de responsabilidad del constructor] se aplique tan cerca de un hospital o de una residencia de la tercera edad», afirmó Amy Saulnier, directora ejecutiva de Dominican Oaks. Los representantes de Workbench se negaron a hacer comentarios. 

El promotor se encuentra inmerso en un litigio judicial pendiente relacionado con otro propuesta de viviendas en Live Oak en relación con el «Builder’s Remedy». Tras la aprobación de un edificio de apartamentos de cinco plantas en 841 de Capitola Road por parte de la comisión de urbanismo en octubre, un grupo de vecinos de Live Oak que se oponen al proyecto ha presentado un recurso y ha amenazado con emprender acciones legales. Si los supervisores del condado rechazan el proyecto, Workbench ha afirmado que podrían demandar alegando que el condado no está cumpliendo con las leyes estatales de vivienda.

La parcela de medio acre situada en Paul Sweet Road está rodeada por tres lados por robles dominicanos y alberga una vivienda unifamiliar deshabitada y dos cobertizos. Los planes de Workbench prevén el derribo de estas estructuras, junto con 39 árboles. Está previsto que las obras comiencen el año que viene. 

Saulnier, al igual que varios residentes de Dominican Oaks, afirmó que el ruido y el polvo de las obras les impedirían abrir las ventanas, algo imprescindible dado que no disponen de aire acondicionado. Una vez finalizada, la nueva construcción taparía el sol a dos alas del complejo residencial para personas mayores, compuesto por 206 viviendas, señaló Saulnier.

Otras preocupaciones compartidas por los residentes y el personal incluyen la posible interferencia con la ruta de vuelo de los helicópteros que van y vienen del Dominican Hospital, y que el aumento del tráfico rodado reduciría los tiempos de respuesta de las ambulancias. «Un retraso de unos pocos minutos puede ser cuestión de vida o muerte cuando se trata del acceso de los servicios de emergencia», afirmó Rachel Howley, vicepresidenta de servicios auxiliares del Dominican Hospital. 

Howley añadió que los planes de seguridad contra incendios de Workbench eran insuficientes, ya que incluían la orden de que los camiones de bomberos que acudieran al lugar bloquearan la entrada a Dominican Oaks. «Es imposible que [una evacuación] se pueda llevar a cabo a tiempo y de forma segura, sobre todo si tenemos en cuenta que todos los residentes tienen dificultades de movilidad», afirmó Howley.

«No estamos en contra de la construcción de viviendas» en este emplazamiento, dijo Howley, «solo pedimos que se construyan de forma responsable».

Entre los partidarios del proyecto se encuentran organizaciones locales dedicadas a la vivienda asequible y la Cámara de Comercio del Área de Santa Cruz. 

Elaine Johnson, directora ejecutiva de Housing Santa Cruz County, escribió en una carta que las seis viviendas destinadas a personas con ingresos extremadamente bajos representaban «la mayor ayuda al alquiler por vivienda que hemos visto hasta la fecha en cualquier proyecto local», y que el complejo en su conjunto ofrecía una «oportunidad única para que residentes de diversos orígenes pudieran vivir a un precio asequible en un barrio con grandes oportunidades».

El personal de Workbench hará una presentación durante la reunión de la comisión de planificación del miércoles. La comisión podría decidir aprobar el proyecto, exigir modificaciones en los planos o aplazar el debate para una reunión futura. Cualquier recurso presentado por el hospital o la residencia de la tercera edad se remitiría entonces a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz.

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