Charles Bogray, copropietario del Tree House Cafe, atiende a un cliente en Boulder Creek el 21 de noviembre. La cafetería ofreció bagels gratis a las familias afectadas por los retrasos en el programa SNAP durante el cierre del Gobierno federal. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

CONDADO DE SANTA CRUZ >> Los residentes del condado de Santa Cruz que se ofrecieron como voluntarios en los bancos de alimentos o donaron dinero, los empresarios que repartieron comida gratis, los cargos electos que donaron un total de un millón de dólares al banco de alimentos Second Harvest... Esta oleada de apoyo durante el cierre bien podría haber sido un ensayo general. 

Charles Bogray, copropietario del Tree House Cafe, encargaba bagels adicionales cada semana desde principios de noviembre para ayudar a alimentar gratuitamente a los residentes de Boulder Creek. Cuando el cierre del Gobierno federal puso en peligro la seguridad alimentaria de miles de familias del condado de Santa Cruz, un grupo de empresarios locales como Bogray dio un paso al frente para ayudar. 

«Es como un rayo de esperanza, en el sentido de que estamos aquí para la comunidad», dijo Bogray, y añadió que era su «deber cívico estar aquí, no solo para proporcionar comida y demás a la gente, sino para estar a su lado en los momentos en que lo necesitan».

Otros negocios encontraron formas creativas de colaborar, como ofrecer productos gratuitos o con descuento en sus menús y organizar eventos comunitarios en los que cualquiera pudiera disfrutar de una comida gratis, entre ellos Rebeca’s Bakery en Watsonville y Chubbs Chicken Sandwiches en Santa Cruz. 

Steamer Lane Supply, un restaurante de comida para llevar situado en el Parque Estatal Lighthouse Field, ha lanzado el menú «Dollar ‘Dilla», que ofrece quesadillas a la plancha por 1 dólar a los beneficiarios del programa SNAP. La propietaria, Fran Grayson, afirmó que le parecía necesario encontrar una forma de satisfacer las necesidades alimentarias de la comunidad.

«Nos dedicamos a cuidar de las personas, y nuestra forma de hacerlo es a través de la comida», dijo Grayson. «Eso es lo que nos mueve de corazón; lo que queremos es dar de comer a la gente».

Asha Stewart, a la izquierda, atiende a Carson González en Steamer Lane Supply, en Santa Cruz, el 20 de noviembre. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Aunque el cierre del Gobierno terminó la semana pasada y los residentes de California recibieron sus ayudas mensuales para la alimentación tras un retraso de 10 días, la inseguridad alimentaria sigue siendo una amenaza. Alrededor de 42 millones de estadounidenses con bajos ingresos dependen del SNAP, o Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, para poder comer, entre ellos más de 30 000 residentes del condado de Santa Cruz. 

La inflación y los elevados precios de los alimentos hacen que el dinero no rinda tanto. Los cambios pendientes en los requisitos de acceso, aprobados en la ley de presupuestos federales de julio, provocarán que cientos, y posiblemente miles, de residentes del condado perder la ayuda alimentaria mensual del SNAP. 

Keith McHenry, organizador de «Food Not Bombs» en Santa Cruz, afirmó el 11 de noviembre que el número de personas a las que atendían a diario había aumentado de unas 150 a más de 200. También señaló que esa cifra había empezado a crecer meses antes de que se suspendieran los fondos del SNAP.

«Sin duda veremos a mucha más gente que necesita comida», dijo McHenry. «Yo atiendo la línea de ayuda para personas sin recursos, y la cosa ha sido una locura desde hace unos cuatro años». 

El director ejecutivo de People First, Evan Morrison, se hizo eco de esa opinión. Afirmó que la recesión económica general y los recortes propuestos para otros programas de protección social ponen en peligro el acceso de las personas a las necesidades básicas. 

«Ya se trate de los recortes a Medicaid, de los aranceles o de los recortes previstos a la financiación federal de los servicios para personas sin hogar, las medidas propuestas van a ser catastróficas: nos enfrentamos a que miles de personas se queden sin hogar», afirmó Morrison. People First también publica cada semana en Internet una lista de los lugares donde se puede acudir para obtener comida gratis.

Los ayuntamientos intervinieron para donar fondos al banco de alimentos Second Harvest con el fin de apoyar las iniciativas de distribución de alimentos, por un total de 1 millón de dólares. Esa cantidad incluye 500 000 dólares del condado de Santa Cruz, 250 000 dólares de la Oficina de Educación del condado y 100 000 dólares de cada una de las ciudades de Santa Cruz y Watsonville. La Fundación Comunitaria del Condado de Santa Cruz también donó 100 000 dólares.

«Queremos contribuir a los esfuerzos locales que el condado y otras entidades están realizando para ayudar a la gente», afirmó Fred Keeley, alcalde de Santa Cruz.

McHenry, de Food Not Bombs, dijo que las personas que quieran apoyar a sus barrios pueden organizar campañas de recogida de alimentos o montar una «pequeña despensa gratuita». Los residentes también podrían organizar un intercambio de alimentos, para que la gente pueda traer y llevarse diferentes productos, con una nota dando la bienvenida a «todos los niveles de ingresos» para disuadir a las personas de sentirse avergonzadas. 

McHenry afirmó sentirse animado por la «subcultura de la compasión» de Santa Cruz, tras haber visto cómo muchos vecinos se han encargado de repartir comida y dinero por sus barrios. 

«Ahora, cuando organizamos Food Not Bombs los sábados y domingos, no para de llegar gente bienintencionada con ropa y comida», dijo McHenry.

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