Un votante rellena una papeleta electoral en el edificio del condado, situado en Ocean Street, en Santa Cruz, el 4 de noviembre de 2024. (Allison García — Archivo de Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> El 4 de noviembre, los votantes de la ciudad de Santa Cruz se pronunciarán sobre la Medida C, un impuesto sobre la transferencia de propiedades y un impuesto sobre parcelas destinado a financiar la construcción de viviendas asequibles y los servicios para personas sin hogar. Santa Cruz Local ha evaluado los argumentos de campaña de quienes defienden y se oponen a la medida.
Las siguientes afirmaciones se encontraron en la página web de «Sí a la Medida C», el sitio web «No a la Medida C», en los folletos de campaña y en el texto de la papeleta de la Medida C.
Los detractores de la Medida C han elaborado una iniciativa fiscal alternativa, la Medida B, pero aún no han llevado a cabo una campaña activa a favor de dicha medida.
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- ¿Provocará la Medida C una caída en el valor de las viviendas?
- ¿Provocará la Medida C un aumento del precio de la vivienda y expulsará a los nuevos compradores del mercado?
- ¿Fue la Medida C redactada por los dirigentes municipales, en contra de lo que afirma, es decir, que se trata de una iniciativa impulsada por los ciudadanos?
- ¿Utilizaron los funcionarios municipales el dinero de los contribuyentes para realizar encuestas, elaborar mensajes y coordinarse con un grupo de presión política?
- ¿Puede ser objeto de una demanda la Medida C?
- ¿Impondría la Medida C un nuevo impuesto sobre la propiedad a casi todos los propietarios de Santa Cruz, sin exención para las personas mayores?
- ¿Proporcionaría la Medida C una financiación de casi 100 millones de dólares?
- Guía electoral de Santa Cruz Local sobre las propuestas B y C
¿Provocará la Medida C una caída en el valor de las viviendas?
Hay algunas pruebas de que unos impuestos sobre transmisiones patrimoniales más elevados pueden reducir el valor de los inmuebles.
Sin embargo, la mayor parte de los estudios revisados por pares sobre esta cuestión se centran en Alemania, donde los impuestos sobre transmisiones patrimoniales en las distintas regiones oscilan entre el 3,5 % y el 6 %. Esos tipos son mucho más elevados que los propuestos por la Medida C, que consiste en un impuesto progresivo que va del 0,5 % al 2 % y no se aplica a las propiedades vendidas por menos de 1,8 millones de dólares.
Existen pocos estudios académicos revisados por pares sobre el efecto de los impuestos de transmisión en el valor de los inmuebles en Estados Unidos. Un artículo de 2017 de la Universidad de Míchigan reveló que, en Washington D.C., un impuesto progresivo similar a la estructura de la Medida C provocó una caída de los precios de las viviendas cercanas al umbral. Por ejemplo, una propiedad valorada en 510 000 dólares que se enfrenta a un tipo impositivo más alto a partir de los 500 000 dólares podría venderse, en su lugar, por 499 999 dólares.
¿Provocará la Medida C un aumento del precio de la vivienda y expulsará a los nuevos compradores del mercado?
Los vendedores podrían subir los precios para cubrir el impuesto sobre transmisiones patrimoniales. Sin embargo, el impuesto solo se aplicaría a las propiedades con un valor superior a 1,8 millones de dólares, una cifra muy por encima del precio medio de la vivienda en Santa Cruz, según la empresa inmobiliaria online Zillow.
¿Fue la Medida C redactada por los dirigentes municipales, en contra de lo que afirma, es decir, que se trata de una iniciativa impulsada por los ciudadanos?
La idea de un impuesto para financiar viviendas asequibles surgió en el ayuntamiento, pero este no decidió la estructura del impuesto, su cuantía ni a qué se destinaría concretamente.
El ayuntamiento inició en 2023 las conversaciones sobre un impuesto destinado a recaudar fondos para viviendas asequibles.
El alcalde Fred Keeley, quien ha defendido la medida y es uno de los principales donantes de la campaña, tenía inicialmente la intención de que el ayuntamiento incluyera en la papeleta electoral una propuesta de emisión de bonos para viviendas asequibles. Sin embargo, él y el resto del ayuntamiento votaron en mayo de 2023 a favor de dejar que fueran los grupos comunitarios quienes redactaran la propuesta fiscal y llevaran a cabo la campaña a su favor.
Housing Santa Cruz County, una coalición de organizaciones sin ánimo de lucro locales y otros defensores de la vivienda, presentó la propuesta en enero. La campaña recogió suficientes firmas para incluirla en la votación del 4 de noviembre como iniciativa ciudadana. Las iniciativas ciudadanas necesitan una mayoría simple, es decir, el 50 %, para ser aprobadas. Una medida incluida en la votación por el gobierno local necesitaría dos tercios, es decir, más del 66 %, para salir adelante.
¿Utilizaron los funcionarios municipales el dinero de los contribuyentes para realizar encuestas, elaborar mensajes y coordinarse con un grupo de presión política?
Las autoridades municipales utilizaron fondos públicos para realizar encuestas sobre una posible medida fiscal destinada a la vivienda asequible.
En mayo de 2023, el ayuntamiento aprobó destinar 35 000 dólares a la realización de encuestas, con la intención de permitir que los grupos comunitarios, con la participación de la ciudadanía, redactaran el proyecto de impuesto y promovieran su aprobación.
La encuesta encargada por el Ayuntamiento de Santa Cruz evaluó el apoyo a diversas «prioridades comunitarias», entre ellas la vivienda para «enfermeras, profesores y otros trabajadores esenciales», para «trabajadores del sector servicios y otros trabajadores de primera línea» y para los veteranos, según un informe del ayuntamiento de junio de 2023. Las encuestas revelaron un amplio apoyo público a un impuesto sobre parcelas y a una emisión de bonos, pero no evaluaron el apoyo a un impuesto sobre la transmisión de bienes inmuebles.
Es discutible si las encuestas influyeron en el mensaje de la campaña o si simplemente reflejaron el interés de la ciudadanía por un impuesto. Los resultados se facilitaron a Housing Santa Cruz County.
El grupo invitó a Keeley, la alcaldesa, a coordinar una serie de reuniones comunitarias durante los próximos dos años con el fin de definir la estructura del impuesto propuesto. A esas reuniones asistieron defensores de la causa, organizaciones sin ánimo de lucro, promotores inmobiliarios y la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Santa Cruz.
El Ayuntamiento no redactó la Medida C ni recogió firmas. Keeley afirmó que ha recaudado fondos para la medida y que ha aportado 56 000 dólares a la campaña.
¿Podría la Medida C ser objeto de una demanda?
La campaña «No a la C» —patrocinada en gran medida por la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Condado de Santa Cruz— sostiene que la Medida C debería estar sujeta al requisito de obtener más del 66 % de los votos a favor, tal y como se exige para los impuestos que el ayuntamiento somete a votación, en lugar de la mayoría simple que se exige para las iniciativas ciudadanas.
Cuando el Ayuntamiento encargó las encuestas en 2023 y votó a favor de delegar el proceso en grupos comunitarios, el fiscal municipal Tony Condotti afirmó que la ciudad contaba con una base jurídica sólida para hacerlo.
«No hay nada en la ley que impida que un ayuntamiento elabore una propuesta que luego un grupo comunitario pueda hacer circular mediante una petición», afirmó en la sesión del ayuntamiento celebrada en mayo de 2023. «Se trata de un enfoque novedoso, pero desde un punto de vista jurídico, parece factible».
California no cuenta con leyes explícitas que regulen la «cesión» por parte de los gobiernos locales de iniciativas populares a grupos comunitarios para la recogida de firmas. Según el dictamen de un juez en un juicio de 2009 contra la ciudad de Salinas, los gobiernos locales no pueden utilizar fondos públicos para elaborar material de campaña para una iniciativa ciudadana, pero sí pueden elaborar material informativo.
En una demanda relacionada con la participación del Ayuntamiento de Santa Cruz se podría argumentar que las encuestas influyeron en el mensaje y los materiales de campaña de la propuesta, y que no se limitaron a evaluar el interés público por un impuesto.
El 7 de octubre, Condotti envió a los concejales un memorándum en el que citaba jurisprudencia, incluida una reciente resolución en un juicio contra la ciudad de San Diego, como prueba de que la ciudad saldría victoriosa en un juicio que impugnara la Medida C. En ese juicio, un juez dictaminó que la participación de un cargo electo en la elaboración o promoción de una iniciativa ciudadana no la descalifica como tal.
Aunque los dirigentes municipales hayan cumplido la ley en este caso, podrían enfrentarse a una demanda si se aprueba la medida. El ayuntamiento ya se encuentra inmerso en un litigio con la Asociación Americana de Bebidas por un impuesto sobre los refrescos aprobado por los votantes en noviembre de 2024.
Al igual que en aquellas elecciones, la posibilidad de que el impuesto sea objeto de un recurso judicial dependería probablemente de si los grupos que financian la campaña de la oposición deciden presentar una demanda. Una demanda es «una opción que mantenemos sobre la mesa», afirmó Víctor Gómez, director de Asuntos Gubernamentales de la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Condado de Santa Cruz.
¿Impondría la Medida C un nuevo impuesto sobre la propiedad a casi todos los propietarios de Santa Cruz, sin exención para las personas mayores?
Las personas mayores de 65 años que ganen hasta el 80 % de la renta media de la zona (74 360 dólares para una persona sola en 2025) están exentas del impuesto sobre la propiedad de 96 dólares propuesto. Lo mismo ocurre con otros hogares propietarios que ganen hasta el 60 % de la renta media de la zona. También están exentas las escuelas, las iglesias y las promociones inmobiliarias con viviendas a precios totalmente inferiores a los del mercado.
En el análisis financiero imparcial de la Medida C realizado por el Ayuntamiento, Cabell, directora financiera municipal, utilizó datos del censo para calcular que alrededor del 7 % de las aproximadamente 16 800 parcelas de la ciudad de Santa Cruz quedarían exentas del impuesto sobre parcelas. Según explicó, la estimación no es exacta, ya que el Ayuntamiento no dispone de datos demográficos específicos sobre los propietarios.
¿Proporcionaría la Medida C una financiación de casi 100 millones de dólares?
La pregunta de la papeleta electoral sobre la Medida C afirma que recaudará 4,5 millones de dólares al año, lo que supone un total de 90 millones de dólares a lo largo de sus 20 años de vigencia. Sin embargo, un análisis realizado por la directora financiera de Santa Cruz, Elizabeth Cabell, llegó a una conclusión diferente.
Según el análisis de Cabell, se calcula que la Medida C recaudaría 2,5 millones de dólares al año, lo que supone unos 50 millones de dólares en 20 años. Su estimación tiene en cuenta a los propietarios y las transacciones inmobiliarias que podrían quedar exentas del impuesto.
«Se trata de una estimación conservadora», escribió en un correo electrónico del 3 de octubre, «basada en datos demográficos sobre edad e ingresos. Los ingresos exactos que generará la Medida C no se podrán conocer hasta que el impuesto entre en vigor, y variarán de un año a otro en función del número de ventas inmobiliarias».
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Jesse Kathan es reportero de plantilla de Santa Cruz Local. Tiene un máster en Comunicación Científica por la Universidad de California en Santa Cruz.
