La solicitud, disponible en la página web del condado, debe presentarse antes de las 17:00 horas del 6 de agosto, y se espera que los fondos se distribuyan este mismo año. Los promotores inmobiliarios del condado contribuyen a este fondo para ayudar a satisfacer la creciente demanda de servicios de guardería.

• En 2014, el programa concedió 361 000 dólares a 23 prestadores.
• En el último ciclo de distribución, que finalizó en 2021, se concedieron 152 400 dólares a 15 prestatarios. Los préstamos oscilaron entre los 2 000 y los 17 400 dólares. 
• Entre los proyectos se incluyen la instalación de vallas, mejoras en la cocina, la sustitución de losas de hormigón y reparaciones de fontanería y canalones. 
• Según los responsables del condado, los préstamos sirvieron para financiar la atención de 220 niños.

Un préstamo de 17.400 dólares concedido en 2021 ayudó a la guardería Brook Knoll Buddies, situada en Graham Hill Road, a mantenerse a flote, según ha declarado su directora, Lori Bare. La guardería, situada en el número 109 de Treetop Drive, al norte de Santa Cruz, está ahora al completo con 12 niños. La lista de espera es de aproximadamente un año.

«Nos permitió mantener las puertas abiertas», afirmó Bare al referirse al préstamo que «cambió nuestras vidas». «Me brindó la oportunidad de trabajar en un nuevo proyecto con el colegio en un momento en el que, de no ser por eso, quizá habría tenido que cerrar», añadió. «La pandemia de la COVID-19 fue un periodo difícil, en el que la matriculación en educación infantil se redujo a la mitad».

El préstamo se destinó a construir una piscina y a acondicionar el jardín trasero. De este modo, se aprovechó un espacio que antes no se utilizaba en su propiedad de 1 acre para crear una zona de juegos natural para los niños, con un huerto de arándanos y menta. 

«El préstamo no le sirvió para ampliar sus operaciones», afirmó Bare. Según explicó, necesitaría un permiso de uso especial para modificar la normativa urbanística del condado, lo que le costaría unos 10 000 dólares. 

Según los informes del Consejo Asesor para la Infancia del condado de Santa Cruz, los proyectos financiados con estos préstamos pueden tener un impacto significativo en el fortalecimiento del sistema de atención infantil. Estos servicios son muy valiosos para la comunidad, pero no generan necesariamente ingresos elevados para los proveedores individuales.

En este programa se condonan la mayoría de los préstamos. Para poder optar a ellos, los beneficiarios deben completar el proyecto aprobado, prestar servicios de cuidado infantil durante un periodo acordado —que suele oscilar entre dos y cinco años— y presentar informes periódicos sobre el número de niños matriculados. Los beneficiarios reciben la mitad de los fondos al presentar la documentación y el resto una vez finalizado el proyecto.

Se prevé que un comité encargado de la tasa para el desarrollo de los servicios de cuidado infantil establezca los criterios de financiación. A continuación, un grupo independiente formado por miembros de la comisión de First 5, del Consejo Asesor para la Infancia y líderes locales con experiencia en el ámbito del cuidado infantil se encargará de evaluar las solicitudes.

Un préstamo del condado permitió renovar el patio trasero de la guardería Brook Knoll Buddies y contribuyó a mantener en marcha el centro. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Corrección: En una versión anterior de esta noticia figuraba una dirección incorrecta de Brook Knoll Buddies.

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