La solicitud, disponible en la página web del condado, debe presentarse antes de las 17:00 horas del 6 de agosto, y se espera que los fondos se distribuyan este año. Los promotores inmobiliarios del condado contribuyen al fondo para ayudar a satisfacer la creciente demanda de servicios de guardería.

• En 2014, el programa concedió 361 000 dólares a 23 proveedores.
• En el último ciclo de distribución, que finalizó en 2021, se concedieron 152 400 dólares a 15 proveedores. Los préstamos oscilaron entre los 2000 y los 17 400 dólares. 
• Entre los proyectos se incluyen la instalación de vallas, mejoras en la cocina, la sustitución de losas de hormigón y reparaciones de fontanería y canalones. 
• Según las autoridades del condado, los préstamos permitieron financiar la atención de 220 niños.

Un préstamo de 17 400 dólares concedido en 2021 ayudó a la guardería Brook Knoll Buddies, situada en Graham Hill Road, a mantenerse a flote, según ha declarado su directora, Lori Bare. La guardería, ubicada en el número 109 de Treetop Drive, al norte de Santa Cruz, está ahora al completo con 12 niños. La lista de espera es de aproximadamente un año.

«Nos permitió mantener el centro abierto», dijo Bare al referirse al préstamo que «le cambió la vida». «Me proporcionó un nuevo proyecto en el que trabajar con el colegio en un momento en el que, de no ser por eso, quizá habría tenido que cerrar», afirmó. «La pandemia fue una época difícil, con una matriculación en preescolar que se redujo a la mitad».

El préstamo se destinó a construir una piscina y a acondicionar el jardín trasero. De este modo, se aprovechó un espacio que antes estaba sin utilizar en su propiedad de 4000 m² para crear una zona de juegos natural para los niños, con un huerto de arándanos y menta. 

«El préstamo no le sirvió para ampliar sus operaciones», afirmó Bare. Según explicó, necesitaría un permiso de uso especial para modificar la normativa urbanística del condado, lo que le costaría unos 10 000 dólares. 

Según los informes del Consejo Asesor para la Infancia del condado de Santa Cruz, los proyectos financiados con estos préstamos pueden tener un impacto significativo en el fortalecimiento del sistema de atención infantil. Estos servicios son muy valiosos para la comunidad, pero no siempre generan ingresos elevados para los proveedores individuales.

En este programa, la mayoría de los préstamos se condonan. Para poder optar a ellos, los beneficiarios deben completar el proyecto aprobado, prestar servicios de cuidado infantil durante un período acordado —que suele oscilar entre dos y cinco años— y presentar informes periódicos sobre las matrículas. Los beneficiarios reciben la mitad de los fondos al presentar la documentación y el resto una vez finalizado el proyecto.

Se prevé que un comité encargado de la tasa de desarrollo de los servicios de cuidado infantil establezca los criterios de financiación. Posteriormente, un grupo independiente formado por miembros de la comisión First 5, del Consejo Asesor para la Infancia y líderes locales con experiencia en el ámbito del cuidado infantil se encargará de evaluar las solicitudes.

Un préstamo del condado permitió renovar el patio trasero de la guardería Brook Knoll Buddies y contribuyó a mantener el negocio a flote. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Corrección: En una versión anterior de esta noticia figuraba una dirección incorrecta de Brook Knoll Buddies.

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