La UC compró Hilltop Apartments en 363 Western Drive como una inversión, según ha declarado el personal de la UC. La UC contrata al administrador de la propiedad Greystar Worldwide LLC para gestionar sus 168 apartamentos, y muchos inquilinos han descrito problemas que incluyen cargos inexplicables, mantenimiento atrasado, desplazamiento de residentes de larga data y presunto maltrato de los beneficiarios de la Sección 8.

"Hay un montón de problemas que hay que arreglar, y esa es la primera prioridad", dijo Laird, D-Santa Cruz, el miércoles. "La gente está viviendo allí y hay problemas que están afectando a su seguridad y calidad de vida, y que necesitan ser abordados." 

Laird dijo que planea hablar con los Regentes de la UC sobre las condiciones de la propiedad.

Greystar gestiona más de 700.000 apartamentos en Estados Unidos y es una de las mayores empresas de gestión inmobiliaria del mundo. La empresa se ha enfrentado a varias demandas colectivas a lo largo de los años, incluida una presentada en San Diego en 2024 que alegaba tarifas de servicios públicos "basura". 

Greystar fue elegida recientemente para gestionar un futuro proyecto de de estudiantes en el Cabrillo College.

Desde septiembre, Santa Cruz Local ha publicado dos artículos en profundidad que detallan experiencias de los residentes. Otros inquilinos también se pusieron en contacto con Santa Cruz Local a la luz de la publicidad. Esta semana, la asambleísta demócrata de Santa Cruz, Gail Pellerin, abogó por una mayor transparencia.

"He pedido a la Universidad de California, a la Oficina del Presidente y a Greystar que tomen medidas inmediatas y transparentes para solucionar estas violaciones", escribió Pellerin en un correo electrónico el viernes. "Insto a los organismos municipales y estatales a que garanticen la plena rendición de cuentas".

Greystar no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre esta historia. "Hilltop hace todo lo posible para responder de manera oportuna a las solicitudes de mantenimiento", escribió un representante de Greystar en un correo electrónico el mes pasado.

Liderazgo local

Dado que sus distritos incluyen la propiedad, el supervisor del condado de Santa Cruz, Justin Cummings, y la concejal de Santa Cruz, Renée Golder, también dijeron ser conscientes de los problemas. 

Golder visitó los apartamentos, y ambos dijeron que piensan escribir una carta a los Regentes de la UC. 

Después de que Cummings leyera la historia de Santa Cruz Local del 11 de abril, dijo que la envió inmediatamente a Laird y Pellerin. Laird y Pellerin tienen relaciones más estrechas con la Junta de Regentes de la UC, dijo Cummings. Dijo que le gustaría que la UC "encontrara otra empresa de gestión de la propiedad dada la forma en que han estado tratando a los inquilinos de la Sección 8".

Cummings dijo que la ciudad es la principal agencia que puede hacer cumplir las cuestiones de código en la propiedad, pero que el departamento de salud del condado también puede tener jurisdicción si hay problemas de salud significativos. 

Golder dijo que se enteró de los problemas después de que Melissa Scalia, residente de Hilltop, hablara en una reunión del ayuntamiento sobre su experiencia. Otros inquilinos también se pusieron en contacto con Golder. 

Janice Bartholomew dijo que ha tenido que lidiar con ratas, problemas de fontanería y otros problemas en los apartamentos Hilltop propiedad de la UC. (Nik Altenberg - archivo Santa Cruz Local)

Cumplimiento del código

Golder también dijo que revisó los avisos de infracción del personal de cumplimiento del código de la ciudad que ordenaba arreglos en tres apartamentos por problemas que incluían alarmas de humo que faltaban, moho visible, suelos dañados, un inodoro sin asegurar y daños en un techo. 

Tras revisar los avisos, dijo que decidió visitar la propiedad.

"Desde el punto de vista visual, todo estaba reparado. Obviamente, no entré en las viviendas", dijo Golder esta semana. "Sí entré en la oficina y me presenté a la administradora de la propiedad [Carmen Maldonado] y me dijo esencialmente que toda historia tiene dos caras".

Golder dice que le gustaría entender mejor a ambas partes. "A medida que las propiedades envejecen, el mantenimiento se produce. Y no estoy diciendo que Greystar o los Regentes o alguien esté siendo negligente", dijo. "En cada casa y cada apartamento, las cosas envejecen, se rompen, se desgastan".

En marzo, el Ayuntamiento de Santa Cruz emitió avisos para que se arreglaran las tuberías con fugas, se eliminara una plaga de ratas y se realizaran las reparaciones necesarias en Hilltop. La UC tenía de plazo hasta el 26 de abril para solucionar la mayoría de los problemas y elaborar un plan para resolver los de mayor envergadura. La portavoz municipal de Santa Cruz, Erika Smart, declaró esta semana que el administrador de la propiedad estaba en vías de solucionar las infracciones.

"La mayoría de las correcciones se hicieron en esta propiedad cumpliendo el plazo", escribió Smart en un correo electrónico. Smart dijo que uno de los inquilinos se negó reparaciones y otro está todavía en el proceso de reubicación a otra unidad para permitir las reparaciones.

Los inquilinos dijeron esta semana que algunas tuberías siguen filtrando aguas residuales en el aparcamiento, y que el cumplimiento del código de la ciudad ha sido demasiado comprensivo con los administradores de la propiedad. 

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