Según ha informado el personal de la UC, la universidad adquirió los apartamentos Hilltop, situados en el número 363 de Western Drive, con fines de inversión. La UC ha contratado a la empresa de gestión inmobiliaria Greystar Worldwide LLC para que se encargue de la gestión de sus 168 apartamentos, y muchos inquilinos han señalado problemas que incluyen cargos inexplicables, retrasos en el mantenimiento, el desalojo de residentes de larga duración y un supuesto maltrato a los beneficiarios del programa Section 8.

«Hay muchos problemas allí que hay que resolver, y esa es la prioridad principal», declaró el miércoles Laird, diputado demócrata por Santa Cruz. «Hay gente viviendo allí y hay cuestiones que afectan a su seguridad y a su calidad de vida, y hay que abordarlas». 

Laird dijo que tiene previsto hablar con los miembros del Consejo de Regentes de la Universidad de California sobre las condiciones de la propiedad.

Greystar gestiona más de 700 000 apartamentos en Estados Unidos y es una de las mayores empresas de gestión inmobiliaria del mundo. A lo largo de los años, la empresa se ha enfrentado a varias demandas colectivas, incluida una presentada en San Diego en 2024 en la que se le acusaba de cobrar tasas de servicios públicos «inútiles». 

Greystar ha sido seleccionada recientemente para gestionar un futuro en el Cabrillo College. 

Desde septiembre, Santa Cruz Local ha publicado dos artículos en profundidad en los que se detallaban las experiencias de los residentes. Otros inquilinos también se pusieron en contacto con Santa Cruz Local a raíz de la publicidad. Esta semana, la diputada estatal Gail Pellerin, demócrata por Santa Cruz, abogó por una mayor transparencia. 

«He instado a la Universidad de California, a la Oficina del Rector y a Greystar a que tomen medidas inmediatas y transparentes para subsanar estas infracciones», escribió Pellerin en un correo electrónico el viernes. «Insto a los organismos municipales y estatales a que garanticen la plena rendición de cuentas».

Greystar no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre esta noticia. «Hilltop hace todo lo posible por responder con prontitud a las solicitudes de mantenimiento», escribió un representante de Greystar en un correo electrónico el mes pasado.

Liderazgo local

Dado que sus distritos abarcan esa propiedad, el supervisor del condado de Santa Cruz, Justin Cummings, y la concejala de la ciudad de Santa Cruz, Renée Golder, también afirmaron que estaban al corriente de los problemas. 

Golder visitó los apartamentos, y ambos dijeron que tienen pensado escribir una carta a los miembros del Consejo de Regentes de la UC. 

Después de leer el artículo publicado por Santa Cruz Local el 11 de abril, Cummings afirmó que se lo envió inmediatamente a Laird y Pellerin. Según Cummings, Laird y Pellerin mantienen relaciones más estrechas con el Consejo de Regentes de la UC. Afirmó que le gustaría que la UC «buscara otra empresa de gestión inmobiliaria, dada la forma en que han estado tratando a los inquilinos del Programa de la Sección 8».

Cummings afirmó que el ayuntamiento es la principal autoridad competente para velar por el cumplimiento de la normativa en la propiedad, pero que el departamento de salud del condado también podría tener competencia si existieran problemas de salud graves. 

Golder afirmó que se enteró de estos problemas después de que Melissa Scalia, residente de Hilltop, hablara en una sesión del ayuntamiento sobre su experiencia. Otros inquilinos también se pusieron en contacto con Golder para expresarle sus preocupaciones. 

Janice Bartholomew afirmó que ha tenido que lidiar con ratas, problemas de fontanería y otras dificultades en los apartamentos Hilltop, propiedad de la UC. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Cumplimiento de la normativa

Golder también afirmó que había revisado las notificaciones de infracción emitidas por el personal municipal encargado de velar por el cumplimiento de la normativa, en las que se exigían reparaciones en tres apartamentos por problemas tales como la falta de detectores de humo, la presencia de moho visible, suelos dañados, un inodoro sin fijar y daños en el techo. 

Tras leer los anuncios, dijo que decidió visitar la propiedad.

«Por lo que pude ver al dar una vuelta por los alrededores, todo había sido reparado. Obviamente, no entré en los pisos», declaró Golder esta semana. «Sí que entré en la oficina y me presenté a la administradora de la finca [Carmen Maldonado], y ella básicamente me dijo que toda historia tiene dos versiones».

Golder dijo que le gustaría comprender mejor las dos partes. «A medida que las propiedades envejecen, es inevitable que haya que hacer mantenimiento. Por eso no estoy diciendo que crea que Greystar, los Regents o cualquiera esté descuidando las cosas», afirmó. «En todas las casas y en todos los apartamentos, las cosas envejecen, se rompen y se desgastan».

El Ayuntamiento de Santa Cruz emitió en marzo una serie de notificaciones para reparar las tuberías con fugas, acabar con una plaga de ratas y adecuar las reparaciones a la normativa en Hilltop. La UC tenía de plazo hasta el 26 de abril para solucionar la mayoría de los problemas y elaborar un plan para abordar los más graves. La portavoz del Ayuntamiento de Santa Cruz, Erika Smart, afirmó esta semana que el administrador de la propiedad iba por buen camino para subsanar las infracciones de la normativa.

«La mayoría de las reparaciones se llevaron a cabo en este inmueble antes de que venciera el plazo», escribió Smart en un correo electrónico. Smart indicó que uno de los inquilinos rechazó las reparaciones y que otro aún se encuentra en proceso de trasladarse a otra vivienda para permitir que se realicen las reparaciones.

Los inquilinos han señalado esta semana que algunas tuberías siguen vertiendo aguas residuales en el aparcamiento y que el departamento de cumplimiento de la normativa municipal se ha mostrado demasiado comprensivo con los administradores de la finca. 

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