Una representación muestra un proyecto de viviendas propuesto para el campus de Aptos del Cabrillo College. (Cabrillo College)

Se prevé que el proyecto comenzará este año y finalizará en 2027, según ha declarado la portavoz del Cabrillo College, Kristin Fabos. Aproximadamente el 60 % de las plazas de la residencia se destinarán a estudiantes de Cabrillo y el 40 % a estudiantes de la UCSC, incluidos aquellos que se hayan trasladado a la UCSC desde Cabrillo.

«Se trata realmente de una iniciativa muy innovadora, que busca abordar un problema sistémico», afirmó Matt Wetstein, rector del Cabrillo College, al referirse al proyecto de viviendas. «Creo que cuando los estudiantes lo vean y aprecien su diseño, y cuando vean cómo se hace realidad y se construye, supondrá un gran cambio para los estudiantes de nuestra zona».

En su reunión del 6 de enero, el consejo de administración de Cabrillo aprobó un presupuesto de un millón de dólares para que la multinacional Greystar Worldwide LLC llevara a cabo unos dos meses de trabajos previos al desarrollo. Se espera que el conjunto completo de planos esté listo en abril para su presentación ante la División del Arquitecto del Estado de California, que supervisa la construcción de escuelas de primaria y secundaria y de centros de formación profesional, según indicó Fabos.

Problemas con la empresa de gestión inmobiliaria Greystar

En su reunión del 4 de noviembre, el consejo de administración del Cabrillo College aprobó por unanimidad que Greystar construyera y gestionara las viviendas. Greystar, una de las mayores empresas de gestión inmobiliaria del mundo, gestiona más de 700 000 apartamentos en Estados Unidos y se ha enfrentado a varias demandas colectivas. Una demanda civil presentada en un tribunal federal en septiembre alegaba el cobro de tasas de servicios públicos «injustificadas». 

Greystar gestiona los apartamentos Hilltop, propiedad de la Universidad de California, situados en Western Drive, en Santa Cruz. Los inquilinos del complejo de apartamentos, la mayoría de los cuales son estudiantes de la UC Santa Cruz, han sufrido una gran cantidad de problemas , entre ellos la presencia de roedores, retrasos en el mantenimiento, una administración que no responde, cargos inexplicables y subidas exorbitantes del alquiler, según informó Santa Cruz Local.

«El bienestar de nuestros residentes es nuestra máxima prioridad, y Hilltop aborda los problemas que se nos comunican debidamente de forma oportuna», escribió un representante de Greystar en un correo electrónico. «Cualquier problema relacionado con plagas que se nos comunique se remite a exterminadores profesionales». El gerente de Hilltop declaró a Santa Cruz Local que no había problemas de facturación con cargos inexplicables. 

Cuatro representantes de Cabrillo —el rector de Cabrillo College, Matt Wetstein; la vicepresidenta interina de Finanzas y Servicios Administrativos, Alicia Gregory; el director de Planificación de Instalaciones y Operaciones de Inmuebles, Jon Salisbury, y la decana de Servicios Estudiantiles, Michelle Donohue— y la directora de Servicios Inmobiliarios y Contratación de la UCSC, Nikki Vamosi, analizaron la propuesta de alojamiento para Cabrillo presentada por Greystar y otras tres empresas. 

El grupo recomendó la aprobación de Greystar, y posteriormente todos los miembros del consejo de administración de Cabrillo votaron a favor el 4 de noviembre.

En una entrevista realizada el 21 de noviembre, Wetstein afirmó que era consciente de las preocupaciones existentes en torno a Greystar, pero se negó a comentar si ese hecho había influido en la decisión del grupo de optar por dicha empresa. Afirmó que se habían tenido en cuenta todos los aspectos de las propuestas, incluyendo el diseño de los edificios, la estructura de ingresos y los planes de funcionamiento, mantenimiento y seguridad.

«Los elementos de diseño que aportaron eran realmente sólidos», dijo Wetstein refiriéndose a Greystar.

Cuando se le preguntó si le preocupaba que Greystar fuera la empresa gestora de la propiedad, dados los problemas que se habían producido en los apartamentos Hilltop, cerca de la UCSC, Wetsein respondió que no le preocupaba. 

«Esas inquietudes, si surgieran, se abordarían», afirmó Wetstein. «Pero el contrato de gestión tendrá una vigencia de cinco años». En otras palabras, la universidad no quedará vinculada a Greystar ni a ninguna otra empresa de gestión inmobiliaria por más de cinco años cada vez, añadió.

«Si la gestión de las instalaciones es “insatisfactoria”», afirmó Wetstein, «obviamente, los estudiantes nos lo harán saber». Las quejas se remitirían a un consejo asesor o a la administración de Cabrillo, explicó Wetstein.

La supervisión de las viviendas correrá a cargo de un consejo asesor integrado por representantes del Cabrillo College, la Universidad de California en Santa Cruz y la organización sin ánimo de lucro Collegiate Housing Foundation, según ha declarado Wetstein.

Una propuesta de viviendas del Cabrillo College cerca de Cabrillo College Drive podría incluir una guardería. (Cabrillo College/Jones Lang LaSalle IP Inc.)

El complejo residencial Cabrillo

El proyecto de viviendas del Cabrillo College es el primer complejo residencial que se construye en el campus desde su inauguración en 1959. 

Con unos 3.300 estudiantes a tiempo completo y más de 6.200 a tiempo parcial matriculados en otoño de 2024, Cabrillo ha sido clasificado como el mejor centro de formación profesional de California y una de las más asequibles. La matrícula y las tasas anuales para residentes del estado fueron inferiores a 1.500 dólares el curso pasado. Aun así, algunos estudiantes de Cabrillo —y de la UCSC— viven en vehículos y tienen dificultades para pagar el alojamiento y la comida. Cabrillo cuenta con un Equipo de Alimentación y Apoyo Básico (NEST) con un banco de alimentos y ofrece algunos recursos de vivienda. 

La propuesta de vivienda de Cabrillo fue aprobada con unos 111 millones de dólares de fondos estatales a través de un programa de subvenciones creado en 2021 para financiar la construcción de viviendas asequibles para estudiantes en todo el estado. Greystar estima que el alquiler mensual de este proyecto será de 1.046 dólares por plaza, en valores de 2024. La legislación estatal establece límites de aumento y de asequibilidad para las viviendas financiadas a través de este programa.

Se prevé que una parte del campo deportivo del Cabrillo College se reconvierta en residencias para estudiantes. (Tyler Maldonado — Archivo de Santa Cruz Local)

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