El mercado de agricultores del centro de Santa Cruz, situado en las calles Cedar y Lincoln desde 1990, se trasladará a las calles Cedar y Church el 21 de mayo para dejar espacio a la construcción de la biblioteca. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

A partir del 4 de junio, está previsto que el mercado del centro de la ciudad se instale en su nueva ubicación, manteniendo el mismo horario de los miércoles, de 13:00 a 17:00. Permanecerá allí durante al menos dos años, según ha declarado Erika Smart, directora de comunicación del Ayuntamiento de Santa Cruz. A partir de ahí, podría trasladarse a otra ubicación o quedarse allí a medida que evolucionen los planes.

«El mercado de agricultores tiene la posibilidad de elegir su futura ubicación definitiva, y nuestro equipo de Desarrollo Económico se compromete a apoyarles en su transición hacia una sede permanente», escribió Smart en un correo electrónico.

Santa Cruz Community Farmers’ Markets también gestiona mercados en Felton, Scotts Valley, Live Oak y el Westside. El mercado del centro es el más grande y antiguo de la organización, y ofrece una aportación equivalente al importe gastado con la tarjeta EBT. EBT es el Transferencia Electrónica de Prestacionesde California, que ofrece ayuda económica para la compra de alimentos en función de los ingresos.

El mercado de agricultores del centro de Santa Cruz se celebrará en junio en Cedar Street, Church Street y en un aparcamiento de Church Street. Las calles permanecerán cerradas los miércoles de 11:00 a 18:00, y el mercado estará abierto de 13:00 a 17:00. (Mercados de agricultores de la comunidad de Santa Cruz)

Sandra Ward, de New Natives Farm, a la derecha, es una de las cofundadoras de los Mercados Agrícolas Comunitarios de Santa Cruz. Afirma que esto le ha ayudado a entablar relaciones personales con los clientes. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Los vendedores reflexionan 

Sandra Ward, propietaria de New Natives y fundadora y presidenta del consejo de administración de Santa Cruz Community Farmers’ Markets, fundó New Natives en 1982. Formó parte del grupo que tomó la decisión inicial de ubicar el mercado de agricultores en la calle Lincoln en 1990, tras el terremoto de Loma Prieta.

«Esta ubicación es estupenda. Es prácticamente el único espacio abierto que hay en el centro de Santa Cruz», dijo refiriéndose al solar actual. También participó en la decisión de trasladar el mercado a la nueva ubicación, en las calles Cedar y Church.

«Estoy seguro de que las cosas cambiarán un poco, ya sabes, porque aún no hemos llegado a ese punto», dijo Ward. «Aunque se ha dedicado mucho esfuerzo a ello. Muchísimo esfuerzo».

Contó que uno de sus recuerdos favoritos de su etapa en la ubicación actual fue cuando los responsables del mercado sorprendieron a alguien intentando robar el dinero de su granja. «Alguien se llevó la caja registradora», explicó, «y el entonces responsable del mercado se abalanzó sobre él».

Ward afirmó que su negocio ha resistido el paso del tiempo, en parte gracias a la estrecha relación que mantiene con sus clientes. «El hecho de establecer una relación personal y que me digan lo que quieren me ha ayudado mucho en mi negocio».

«A los pequeños agricultores les cuesta mucho abrirse paso entre los mayoristas», añadió, ya que estos prefieren recibir grandes cantidades en lugar de coordinarse con numerosas explotaciones pequeñas. El mercado permite a las pequeñas explotaciones vender directamente a los consumidores.

El número de pequeñas explotaciones agrícolas ha disminuido a nivel nacional desde finales de la década de 1990, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.. El número de explotaciones con unos ingresos brutos de entre 50 000 y 500 000 dólares se redujo en aproximadamente un 27 % entre 1997 y 2022, según ha señalado el organismo.

Cerridwyn McLaglen, empleada de Blue Heron Farms, dijo que su recuerdo favorito del mercado de agricultores del centro de la ciudad eran «las sombras que proyectan los árboles cuando anochece temprano».

Fundada en 1985 por personas vinculadas al programa de formación profesional «Farm and Garden Apprenticeship» de la Universidad de California en Santa Cruz, Blue Heron fue una de las primeras granjas ecológicas del condado. «Lo único que esperamos es no perder más clientes de los que ya hemos perdido en los últimos años», afirmó. «Supongo que solo espero que la comunidad pueda sobrevivir a este cambio».

McLaglen afirmó que la actividad comercial en el centro de la ciudad, incluido el mercado, se ha ralentizado en los últimos años. Los clientes han señalado la falta de aparcamiento gratuito como un problema, y McLaglen cree que las constantes obras han contribuido a este descenso. 

Lori Perry, copropietaria de Blue Heron, afirmó que el negocio ha bajado el ritmo desde que comenzó la pandemia. Durante la pandemia, el mercado estaba repleto de compradores que buscaban un respiro de las normas de confinamiento.

Además, añadió, la gente compraba más productos frescos porque muchos restaurantes estaban cerrados y «todo el mundo tenía que quedarse en casa y cocinar».

Daniel Malillos compra productos frescos en el mercado cada semana para el restaurante Hanloh, en Bad Animal. (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Daniel Mallilos comentó que le gustaba que la ubicación actual estuviera cerca de su trabajo en Hanloh, un restaurante tailandés situado dentro del Bad Animal, en el centro de la ciudad, y que también estaba encantado con la nueva ubicación.

«Más aún, sin duda», dijo.

Otros clientes se mostraron indecisos ante este cambio, ya que solo supone una diferencia de unas pocas manzanas.

«Están cerca», dijo Kayla Mitchell, que visita el mercado durante su horario de trabajo en Lúpulo Craft Beer House. «Es que no quería que quedara, digamos, lejos de mi trabajo para ir andando. Pero sí que está cerca».

Wik, la responsable del mercado, dijo que empezó a trabajar allí hace más de 20 años.

«Creemos que es nuestra forma de crear un ambiente de pueblo pequeño dentro de una ciudad más grande», afirmó Wik. Añadió que no creía que la comunidad que se había creado en la parcela actual se perdiera con el traslado.

«Todos los mercados de agricultores en los que hemos participado hasta ahora son espacios vacíos», dijo. «Quedamos en llegar a una hora determinada, nos colocamos en nuestro sitio, montamos el puesto y nos vamos a casa. Así que vamos a hacer lo mismo en un nuevo espacio que, con suerte, tenga un ambiente realmente bueno».

Maddie Spears, de Blossom’s Biodynamic Farm, vende endibias a Cindy Lepore Hart para una receta de ensalada de «verduras y judías». (Tyler Maldonado — Santa Cruz Local)

Este jueves se está repavimentando un aparcamiento de Church Street, junto a la biblioteca del centro. Tanto el aparcamiento como Church Street acogerán el mercado de agricultores en junio. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

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