En las calles Cedar y Lincoln desde 1990, el mercado de agricultores del centro de Santa Cruz se trasladará a las calles Cedar y Church el 21 de mayo para dar paso a la construcción de la biblioteca. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

A partir del 4 de junio, se espera que el mercado del centro esté en su nueva ubicación con el mismo horario de los miércoles de 1 a 5 de la tarde. Permanecerá allí al menos dos años, según Erika Smart, responsable de comunicación del ayuntamiento de Santa Cruz. A partir de ahí, podría trasladarse a otro lugar o permanecer allí como según evolucionen los planes.

"El Farmers' Market tiene la capacidad de elegir su futura ubicación permanente, y nuestro equipo de Desarrollo Económico se ha comprometido a apoyarles en su transición a un hogar permanente", escribió Smart en un correo electrónico.

Santa Cruz Community Farmers' Markets también gestiona mercados en Felton, Scotts Valley, Live Oak y el Westside. El mercado del centro de la ciudad es el más grande y antiguo, y ofrece una contrapartida de uno a uno por el dinero de EBT que se gaste en él. EBT es la Transferencia Electrónica de Beneficiosque ofrece dinero para alimentos en función de los ingresos.

El Downtown Santa Cruz Farmers Market tendrá lugar en Cedar Street, Church Street y un aparcamiento en Church Street en junio. Las calles permanecerán cerradas de 11.00 a 18.00 horas los miércoles y el mercado funcionará de 13.00 a 17.00 horas (Santa Cruz Community Farmers' Markets).

Sandra Ward, de New Natives Farm (derecha), es cofundadora de Santa Cruz Community Farmers' Markets. Dice que le ha ayudado a desarrollar relaciones personales con los clientes. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Los vendedores reflejan 

Sandra Ward, propietaria de New Natives y fundadora y Presidenta de la Junta Directiva de Santa Cruz Community Farmers' Markets, fundó New Natives en 1982. Participó en la decisión inicial de ubicar el mercado en la calle Lincoln en 1990, tras el terremoto de Loma Prieta.

"Esta ubicación es genial. Es como el único espacio abierto en el centro de Santa Cruz", dijo del solar actual. También participó en la decisión de trasladar el mercado a la nueva ubicación en las calles Cedar y Church.

"Estoy seguro de que las cosas cambiarán un poco, porque aún no hemos llegado a ese punto", dijo Ward. "Aunque se ha trabajado mucho en ello. Mucho trabajo".

Dijo que uno de sus recuerdos favoritos de su época en el emplazamiento actual fue cuando los operadores del mercado pillaron a alguien que intentaba robar el dinero de su granja. "Alguien se dio a la fuga con la caja", dijo, "y el entonces encargado del mercado se abalanzó sobre ellos".

Ward afirma que su negocio ha resistido el paso del tiempo en parte gracias a su estrecha relación con los clientes. "El desarrollo de relaciones personales, que me digan lo que quieren. Eso ha ayudado mucho a mi negocio".

"Para los pequeños agricultores es muy difícil abrirse paso entre los mayoristas", añade, porque éstos quieren grandes cantidades en lugar de coordinarse con muchas explotaciones pequeñas. El mercado permite a las pequeñas explotaciones vender directamente a los consumidores.

El número de pequeñas explotaciones ha disminuido a escala nacional desde finales de los años noventa, según el Departamento de Agricultura de EE.UU.. El número de explotaciones con ingresos brutos de entre 50.000 y 500.000 dólares se redujo en un 27% entre 1997 y 2022, según la agencia.

Cerridwyn McLaglen, empleada de Blue Heron Farms, dijo que su recuerdo favorito del mercado agrícola del centro eran "las sombras que hacen los árboles cuando oscurece temprano".

Fundada en 1985 por personas que participaban en el programa de aprendizaje de agricultura y jardinería de la UC Santa Cruz, Blue Heron fue una de las primeras granjas ecológicas del condado. "Esperamos no perder más clientes de los que ya hemos perdido en los últimos años", afirma. "Supongo que [estoy] esperando que la comunidad pueda sobrevivir a este cambio".

McLaglen dijo que los negocios del centro, incluido el mercado, se han ralentizado en los últimos años. Los clientes han mencionado la falta de aparcamiento gratuito como un problema, y McLaglen dijo que cree que la construcción constante ha añadido a la disminución. 

Lori Perry, copropietaria de Blue Heron, afirma que el negocio se ha ralentizado desde la pandemia. Durante la pandemia, el mercado se llenó de compradores que buscaban una salida a las normas de refugio en el lugar.

Además, dijo, la gente compraba más productos porque muchos restaurantes estaban cerrados y "todo el mundo tenía que quedarse en casa y cocinar".

Daniel Malillos compra productos en el mercado cada semana para el restaurante Hanloh en Bad Animal. (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Daniel Mallilos dijo que le gustaba que la ubicación actual estuviera cerca de su trabajo en Hanloh, un restaurante tailandés dentro de Bad Animal, en el centro de la ciudad, y que también estaba encantado con la nueva ubicación.

"Incluso más, absolutamente", dijo.

Otros clientes se mostraron ambivalentes ante el traslado, ya que hay pocas manzanas de diferencia.

"Están cerca", dijo Kayla Mitchell, que visita el mercado durante las horas de trabajo en Lúpulo Craft Beer House. "Yo simplemente no quería que fuera, como, no a poca distancia de mi trabajo. Pero lo está".

Wik, la encargada del mercado, dice que empezó a trabajar en él hace más de 20 años.

"Sentimos que es nuestra manera de tener la sensación de un pequeño pueblo en una ciudad más grande", dijo Wik. No cree que la comunidad creada en el solar actual se pierda con el traslado.

"Todos los mercados de agricultores que hemos organizado son espacios vacíos", explica. "Nos ponemos de acuerdo en aparecer a una hora determinada, nos colocamos, organizamos el mercado y nos vamos a casa. Así que vamos a hacer eso en un nuevo espacio con la esperanza de un muy buen ambiente ".

Maddie Spears, de Blossom's Biodynamic Farm, vende endibias a Cindy Lepore Hart para una receta de ensalada "greens and beans". (Tyler Maldonado - Santa Cruz Local)

Un estacionamiento en la calle Church, junto a la biblioteca del centro de la ciudad, es repavimentado el jueves. El lote y la calle Church acogerá el mercado de los agricultores en junio. (Stephen Baxter - Santa Cruz Local)

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