Se espera un estudio para explorar una expansión de los servicios compartidos entre, Santa Cruz Fire, Central Fire y Scotts Valley Fire. (Stephen Baxter - archivo local de Santa Cruz)

Se espera que el Ayuntamiento de Santa Cruz apruebe formalmente el encargo del estudio en la reunión del consejo del martes.

La ciudad de Santa Cruz gestiona ahora su propio cuerpo de bomberos, mientras que Scotts Valley Fire y Central Fire son distritos especiales independientes. El estudio incluiría posibles planes para que los departamentos compartan servicios o se consoliden por completo.

"Este estudio nos permite explorar formas de mejorar los servicios de protección contra incendios en toda nuestra región", escribió el gerente de la ciudad de Santa Cruz, Matt Huffaker, en una declaración del 17 de abril. "Trabajando juntos, podemos identificar soluciones que mejoren los tiempos de respuesta, maximicen los recursos y garanticen la sostenibilidad a largo plazo de nuestros departamentos de bomberos." 

Los miembros de la Santa Cruz Local Agency Formation Commission, o LAFCO, han firmado un memorando de entendimiento para llevar a cabo el estudio. Un consultor analizará los servicios de bomberos de las tres agencias y "analizará posibles estrategias de consolidación", escribió en un comunicado Erika Smart, portavoz de la ciudad de Santa Cruz. 

Exploración de la consolidación

Se espera que los tres organismos seleccionen en las próximas semanas al consultor encargado de redactar el informe e inicien el estudio este año. "Se fomentarán las aportaciones de la comunidad en los momentos clave", escribió Smart. 

También se espera que el estudio evalúe las oportunidades de poner en común personal, vehículos y equipos "manteniendo al mismo tiempo estructuras administrativas separadas", escribió Smart.

Un estudio separado de LAFCO de 2024 consideró la posibilidad de convertir CSA 48, un área que el condado ahora proporciona protección contra incendios, a un distrito de bomberos independiente que podría absorber otras agencias de bomberos en dificultades. 

Central Fire, Santa Cruz Fire y Scotts Valley Fire ya se ayudan mutuamente en la respuesta a emergencias a través de la ayuda mutua, enviando bomberos y motores para asistir si un departamento necesita ayuda. Se espera que el estudio busque formas de aumentar la coordinación para reforzar la respuesta a los incendios y la seguridad pública.

También se espera que el estudio incluya: 

• Una revisión de las responsabilidades, el personal, las instalaciones, los equipos, las políticas y la situación financiera de cada servicio de bomberos. 
• Estudiar la posibilidad de fusionar distritos de bomberos o modificar sus límites para mejorar los tiempos de respuesta. 
• Sopesar los costes y beneficios de los planteamientos de consolidación y formular recomendaciones.

Medidas electorales fallidas, mejoras deseadas

El Distrito de Protección contra Incendios de Scotts Valley cubre aproximadamente 30 millas cuadradas dentro y alrededor de la ciudad de Scotts Valley, incluyendo áreas que fueron atendidas por el Distrito de Protección contra Incendios de Branciforte antes de que los distritos se fusionaran en 2023.

En 2023 y 2024los votantes rechazaron las medidas electorales que habrían permitido a Scotts Valley Fire construir una nueva estación de bomberos en terrenos propiedad de la Ciudad de Scotts Valley en La Madrona Drive, cerca del Hotel Hilton. Habría reemplazado una instalación de décadas de antigüedad en Erba Lane que no es segura contra terremotos.

Una nueva estación en La Madrona Drive reduciría los tiempos de respuesta en el extremo sur del distrito, dijo el Jefe de Bomberos de Scotts Valley, Mark Correira, a Santa Cruz Local en 2024. El dinero del bono también podría haber sido utilizado para financiar reparaciones o para reemplazar las oficinas administrativas de Scotts Valley Fire. 

Central Fire también pidió a los votantes que aprobaran una medida de bonos en noviembre de 2024 y fracasó. La medida de bonos de 221 millones de dólares habría pagado nuevas instalaciones y equipos de bomberos. Necesitaba más del 66% de los votos y recibió alrededor del 57,5% de apoyo. El costo anual promedio para los propietarios de viviendas habría sido de alrededor de $ 200, según un informe de Central Fire. 

Central Fire se fusionó con Aptos/La Selva Fire Protection District en 2021. El distrito cuenta con siete parques de bomberos y cubre gran parte de la mitad del condado de Santa Cruz, incluyendo Capitola, Soquel, Aptos, Live Oak, La Selva Beach y Rio Del Mar.

Dos de los siete camiones de bomberos del departamento y los tres de sus camiones de bomberos forestales estaban en "malas" condiciones, según un plan maestro a largo plazo de 2022 para el distrito. Las estaciones de bomberos de Soquel, Capitola y La Selva Beach tienen más de 50 años y es posible que deban ser reemplazadas o reubicadas, dijo el jefe de bomberos de Central, Jason Nee, en 2024. 

Rob Oatey, el jefe de bomberos de Santa Cruz, dijo en 2024 que quería construir un nuevo centro de formación de 20 millones de dólares para la Policía y los Bomberos de Santa Cruz para sustituir las anticuadas instalaciones de entrenamiento dentro y fuera de la ciudad.

Oatey dijo que un centro de formación ha estado en su punto de mira desde que se convirtió en jefe de bomberos interino en 2022. "Desde que asumí el cargo, ha sido una especie de uno de mis grandes objetivos y metas que he estado tratando de abordar", dijo Oatey en 2024. "Se utilizaría a diario", añadió. 

"Los residentes confían en los servicios de bomberos en sus momentos más críticos, y es nuestra responsabilidad garantizar que reciban una atención de emergencia del más alto nivel", escribió Oatey en un comunicado del 17 de abril.

"A medida que nuestras comunidades siguen creciendo, los servicios de protección contra incendios deben evolucionar para satisfacer sus necesidades", escribió Oatey. "Este estudio es un paso importante para explorar cómo la cooperación regional podría reforzar la respuesta a los incendios y mejorar la seguridad pública". 

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