Se ha propuesto la construcción de un complejo de apartamentos de 144 viviendas cerca de la avenida Almar y las vías del tren, en la zona oeste de Santa Cruz. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

La propuesta presentada el año pasado para este solar incluía 120 viviendas y edificios de cuatro y seis plantas. La propuesta actualizada cuenta con 24 viviendas más y edificios de seis plantas en el lado del centro comercial, mientras que los edificios situados junto al carril bici se proponen de dos plantas en lugar de cuatro, según ha explicado Mark Primack, representante de los propietarios del terreno. 

Se prevé la construcción de unas 300 viviendas, entre estudios y apartamentos de uno, dos, tres y seis dormitorios. Aún no está claro cuántas unidades deberán alquilarse por debajo del precio de mercado. Los promotores están solicitando un permiso de desarrollo planificado, que permite que un proyecto supere las limitaciones de zonificación y requiere la aprobación del ayuntamiento.

«Los jóvenes son el público objetivo, y construir viviendas pensadas para los estudiantes universitarios podría aliviar en cierta medida la presión sobre el mercado inmobiliario local», afirmó Primack.

«En este proyecto vamos a dar alojamiento a más de 300 personas», afirmó Primack, exconcejal de Santa Cruz y miembro de la Comisión de Urbanismo. «Cada cuatro viviendas representan una casa en un barrio residencial unifamiliar que no tiene por qué verse invadido por estudiantes».

Algunos vecinos comunicaron a los urbanistas que preferían viviendas para familias en lugar de para estudiantes, y añadieron que la Universidad de California en Santa Cruz debería continuar con sus ampliación de las viviendas del campus.

Una representación muestra una versión anterior del complejo de apartamentos propuesto para el número 831 de Almar Ave. La nueva propuesta podría tener un aspecto similar, según ha declarado Mark Primack, representante de los propietarios. (Workbench)

Planes y procesos

El terreno, de casi 8 000 m², alberga principalmente naves industriales vacías que pertenecían a una antigua planta de Good Earth Tea. La empresa se fundó en Santa Cruz en 1972 con el nombre de Fmali Herb Co., y el proyecto de remodelación se denomina New Fmali.

Tras la presentación de los planos originales al Ayuntamiento el año pasado, el personal de urbanismo señaló varios aspectos del diseño de la propuesta que debían modificarse, entre ellos la ampliación de la superficie destinada a uso industrial. Si los promotores hubieran cumplido ese requisito, así como las normas de diseño objetivas, la normativa urbanística y otros requisitos, no habría sido necesaria la aprobación del Ayuntamiento de Santa Cruz, de conformidad con la legislación estatal.

Tras algunas idas y venidas, los propietarios decidieron solicitar, en su lugar, un permiso de desarrollo planificado, que requiere la aprobación del ayuntamiento, pero que también permite la posibilidad de un diseño que no se ajuste a la normativa urbanística. 

«Es como una lotería, pero te permite establecer tus propias reglas para el proyecto», dijo Primack. 

Primack afirmó que expondrá y defenderá la propuesta en la reunión de la comisión de urbanismo del jueves. A continuación, la comisión podrá formular una recomendación al ayuntamiento sobre si se aprueba el proyecto en principio. Si el ayuntamiento da su visto bueno, los promotores presentarían entonces una solicitud formal de licencia para el proyecto y se iniciaría una nueva ronda de evaluaciones.

Primack afirmó que había consultado a los concejales del Ayuntamiento de Santa Cruz y que estos se mostraban receptivos al proyecto.

Las preocupaciones de los vecinos

Algunos vecinos expresaron sus inquietudes respecto a la propuesta original en una reunión comunitaria celebrada el 4 de noviembre sobre el proyecto y mediante correspondencia dirigida a los urbanistas municipales y a la comisión de urbanismo.

El barrio está compuesto principalmente por viviendas unifamiliares, y la urbanización se encuentra entre las vías del tren y un centro comercial. El tráfico, el aparcamiento y la densidad y altura de los edificios figuraban entre las preocupaciones. 

Al otro lado de la calle, se propone construir un edificio independiente de 38 viviendas a un precio inferior al del mercado en un terreno baldío en un terreno triangular situado en los números 844 y 850 de Almar Ave. A algunos residentes les preocupaba especialmente el impacto acumulativo de ambos proyectos en el barrio.

Primack señaló que hay muchas viviendas en la ciudad adecuadas para familias, pero que muchas de ellas están ocupadas por estudiantes. Parte del problema radica en que la Universidad de California en Santa Cruz aloja a aproximadamente la mitad de sus estudiantes en el campus a un precio más elevado, mientras que la otra mitad compite por encontrar alojamiento fuera del campus, lo que contribuye a que suban los alquileres.

A pocas manzanas de la propuesta de Almar, un complejo residencial de 161 viviendas para estudiantes de la UCSC se está construyendo cerca de Swift Street e Ingalls Alley en Delaware Addition Fase II. Primack, un arquitecto que ayudó a diseñar Delaware Addition, dijo que se oponía al alquiler de las viviendas a la UCSC porque serán ellos quienes fijen los alquileres. 

«Me gustaría que los alquileres en la ciudad fueran más bajos que los de la universidad. Así, la universidad se vería obligada a bajar sus alquileres», afirmó Primack.

También rechazó la idea de que los promotores inmobiliarios no deban construir viviendas para los jóvenes. «Me preocupa mucho el futuro de Santa Cruz. Si los jóvenes no pueden permitirse vivir aquí, ¿qué futuro le espera?».

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus miembros, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para el funcionamiento general de nuestra redacción. Nuestras decisiones editoriales se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtenga más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.