Se ha propuesto la construcción de un complejo de apartamentos de 144 viviendas cerca de la avenida Almar y las vías del tren, en la zona oeste de Santa Cruz. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

Una propuesta para el solar presentada el año pasado incluía 120 viviendas y edificios de cuatro y seis plantas. La propuesta revisada cuenta con 24 viviendas más y edificios de seis plantas en el lado del centro comercial, mientras que se propone que los edificios del lado del carril bici tengan dos plantas en lugar de cuatro, según ha explicado Mark Primack, representante de los propietarios del inmueble. 

Se prevé la construcción de unas 300 habitaciones, distribuidas en estudios y pisos de uno, dos, tres y seis dormitorios. Aún no está claro cuántas viviendas deberán alquilarse por debajo del precio de mercado. Los promotores están solicitando un permiso de desarrollo planificado, que permite que un proyecto supere las limitaciones de ordenación territorial y requiere la aprobación del ayuntamiento.

Los jóvenes son el colectivo objetivo, y construir viviendas pensadas para los estudiantes universitarios podría aliviar en cierta medida la presión sobre el mercado inmobiliario local, afirmó Primack.

«Vamos a dar alojamiento a más de 300 personas en este proyecto», afirmó Primack, exconcejal de Santa Cruz y miembro de la Comisión de Urbanismo. «Cada cuatro representa una vivienda en un barrio residencial unifamiliar que no tiene por qué verse invadido por estudiantes».

Algunos vecinos comunicaron a los responsables de urbanismo que preferían viviendas para familias en lugar de para estudiantes, y añadieron que la Universidad de California en Santa Cruz debería continuar con sus ampliación de las viviendas del campus.

Una imagen de simulación muestra una versión anterior del complejo de apartamentos propuesto para el número 831 de la avenida Almar. La nueva propuesta podría tener un aspecto similar, según ha afirmado Mark Primack, representante de los propietarios del inmueble. (Workbench)

Planes y proceso

El terreno, de casi 2 acres, alberga principalmente almacenes vacíos de unas antiguas instalaciones de Good Earth Tea. La empresa se fundó con el nombre de Fmali Herb Co. en Santa Cruz en 1972, y el proyecto de remodelación propuesto se denomina «New Fmali».

Tras la presentación de los planos originales al Ayuntamiento el año pasado, el personal de urbanismo señaló varios aspectos del diseño de la propuesta que debían modificarse, entre ellos, aumentar la superficie destinada a uso industrial. Si los promotores hubieran podido cumplir ese requisito, así como las normas objetivas de diseño, el código de ordenación territorial y otros requisitos, no habría sido necesaria la aprobación del Ayuntamiento de Santa Cruz, según la legislación estatal.

Tras algunas idas y venidas, los propietarios decidieron solicitar, en su lugar, un permiso de desarrollo planificado, que requiere la aprobación del ayuntamiento, pero que también permite la posibilidad de un diseño que no se ajuste a la normativa urbanística. 

«Es como una apuesta a ciegas, pero te permite establecer tus propias reglas para el proyecto», afirmó Primack. 

Primack afirmó que describirá la propuesta y expondrá sus argumentos a favor de la misma en la reunión de la comisión de urbanismo del jueves. A continuación, la comisión podrá formular una recomendación al ayuntamiento sobre si se aprueba el proyecto en línea de principio. Si el ayuntamiento da su visto bueno, los promotores presentarían entonces una solicitud formal de licencia para el proyecto y se iniciaría una nueva ronda de evaluación.

Primack afirmó que había consultado a los concejales del Ayuntamiento de Santa Cruz y que estos se mostraban receptivos al proyecto.

Las preocupaciones de los vecinos

Algunos vecinos expresaron sus inquietudes respecto a la propuesta original en una reunión comunitaria celebrada el 4 de noviembre sobre el proyecto y a través de cartas dirigidas a los urbanistas municipales y a la comisión de urbanismo.

El barrio está compuesto principalmente por viviendas unifamiliares, y la urbanización se encuentra entre las vías del tren y un centro comercial. El tráfico, el aparcamiento y la densidad y altura de los edificios figuraban entre las preocupaciones. 

Al otro lado de la calle, se ha propuesto la construcción de un edificio independiente de 38 viviendas a un precio inferior al del mercado en una parcela vacía y en un solar triangular vacío situado en los números 844 y 850 de la avenida Almar. A algunos residentes les preocupaba especialmente el impacto acumulativo de ambos proyectos en el barrio.

Primack afirmó que hay muchas viviendas en la ciudad adecuadas para familias, pero que muchas de ellas están ocupadas por estudiantes. Parte del problema radica en que la Universidad de California en Santa Cruz aloja a aproximadamente la mitad de sus estudiantes en el campus, a precios más elevados, y la otra mitad compite por encontrar vivienda fuera del campus, lo que contribuye a que suban los alquileres.

A pocas manzanas de la propuesta de Almar, un complejo residencial para estudiantes de la UCSC se está construyendo cerca de Swift Street e Ingalls Alley, en Delaware Addition, Fase II. Primack, un arquitecto que colaboró en el diseño de Delaware Addition, afirmó que se oponía al arrendamiento de las viviendas a la UCSC porque serán ellos quienes fijen los alquileres. 

«Me gustaría que los alquileres en la ciudad fueran más bajos que los de la universidad. Así, la universidad se vería obligada a bajar sus alquileres», afirmó Primack.

También se mostró en desacuerdo con la idea de que los promotores inmobiliarios no deberían construir viviendas para los jóvenes. «Me preocupa mucho el futuro de Santa Cruz. Si los jóvenes no pueden permitirse vivir aquí, ¿qué tipo de futuro nos espera?».

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus socios, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para la financiación general de nuestra redacción. Nuestras decisiones periodísticas se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtén más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.