A principios de julio comenzó la construcción de 161 viviendas en Ingalls Alley, cerca de Swift Street y la vía férrea de Santa Cruz. Se espera que la universidad firme un contrato de arrendamiento de 30 años en agosto. (Nik Altenberg - Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> Durante años, los dirigentes de la ciudad y el condado de Santa Cruz han intentado que los responsables de la UC Santa Cruz vincularan el aumento de matriculaciones a la construcción de nuevas viviendas en el campus. Aunque la UCSC aloja a la mitad de sus 20.000 estudiantes en el campus, los alumnos que viven fuera de él han contribuido a agravar la escasez de viviendas que sufre la ciudad desde hace décadas.
Mientras avanza lentamente el plan para añadir miles de nuevas camas en el campus, la universidad está añadiendo cientos de camas para estudiantes fuera del campus, una medida con la que no todos los dirigentes locales están de acuerdo.
Se espera que este mes la universidad firme un contrato de arrendamiento de 30 años para 161 viviendas en construcción en callejón Ingalls cerca de Coastal Rail Trail, en la zona oeste de Santa Cruz, para alquilarlas a estudiantes y personal de la universidad. El proyecto forma parte de Delaware Addition, una urbanización planificada aprobada por primera vez por el Ayuntamiento de Santa Cruz en 2008 y concebida como un complejo de vivienda y trabajo.
El ayuntamiento aprobó el arrendamiento de las unidades a la universidad en abril con una votación de 5 a 2, con la oposición de los concejales Martine Watkins y Sandy Brown. Brown dijo que la aprobación del arrendamiento estaba en contradicción con la demanda en curso de la ciudad y el condado contra el plan de crecimiento del campus.
"Parece un poco contradictorio estar ahora mismo en un pleito con la universidad por su negativa a comprometerse a alcanzar hitos concretos para el desarrollo del campus, al mismo tiempo que estamos abriendo la ciudad", declaró Brown a Santa Cruz Local.
La construcción en el campus es el principal objetivo de los dirigentes universitarios en su plan para poner en línea más viviendas para estudiantes, dijo el Vicerrector de la UCSC Ed Reiskin, pero "estamos abiertos y explorando oportunidades dondequiera que se presenten."
Líderes municipales y viviendas para estudiantes
La vivienda ha sido durante mucho tiempo un punto de discordia entre la universidad y los residentes y dirigentes de la ciudad de Santa Cruz.
El problema, según el alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, es que la universidad ha aumentado el número de matriculados hasta casi 20.000 estudiantes -casi un tercio de la población de la ciudad de Santa Cruz- y "ha hecho muy, muy poco" para satisfacer las necesidades de vivienda de esos estudiantes.
"Han hecho algunas cosas -se les reconoce el mérito de lo que han hecho-, pero existe, en mi opinión, una desconexión continua sobre el crecimiento de la universidad y esta cantidad tan pequeña de viviendas en el campus que han construido", dijo Keeley.
Los trabajadores preparan el terreno de las futuras viviendas para estudiantes en Hagar Drive, en la UC Santa Cruz, para la construcción. El proyecto incluirá 120 viviendas para estudiantes con familia y es la primera fase de Student Housing West. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)
Student Housing West, el proyecto de viviendas más ambicioso del campus, se retrasó durante años debido en parte a un litigio interpuesto por un grupo ecologista. La primera parte del proyecto empezó a construirse en junio, pero el pleito continúa. Una sentencia que paralice la construcción del proyecto es "muy, muy, muy improbable", dijo Reiskin. "Si pensáramos que es probable, no seguiríamos adelante".
Otra demanda presentada el mes pasado por un sindicato impugna el contrato de la primera fase del proyecto, pero los responsables de la universidad "no tienen motivos para creer que el litigio vaya a afectar al calendario del proyecto", declaró Marc DesJardins, portavoz de la UCSC.
Mientras la universidad planea matricular hasta 28.000 estudiantes de aquí a 2040, los dirigentes locales no han quedado satisfechos con los planes del campus para limitar el impacto sobre la vivienda, el tráfico y otras cuestiones. En 2022, la ciudad y el condado de Santa Cruz demandaron a la universidad sobre su Plan de Desarrollo a Largo Plazo 2021.
A puerta cerrada, representantes de la universidad han negociado con dirigentes de la ciudad y del condado para llegar a un posible acuerdo sobre la demanda. Según Ryan Coonerty, ex supervisor del condado de Santa Cruz, las conversaciones comenzaron en el momento en que los regentes de la UC aprobaron el plan para 2021. No pudieron llegar a un acuerdo para cuando Coonerty dejó su cargo en enero de 2023, dijo.
En otra ronda de conversaciones que comenzó el año pasado, Keeley se reunió varias veces con la canciller de la UCSC, Cynthia Larive, con Reiskin y con abogados de la UC. Keeley dijo que su principal objetivo era llegar a un acuerdo ejecutable que vinculara el crecimiento de las matriculaciones a la construcción de más viviendas.
Según Keeley, las conversaciones llegaron a un punto muerto a la espera de que se dictaran sentencias en ese pleito y en otro pleito interpuesto por la universidad contra la ciudad en relación con el agua.
La ciudad y el condado podrían dictar sentencia contra el plan de desarrollo de la universidad a finales de mes. Si la UCSC pierde, podría recurrir el caso.
"Un acuerdo negociado es mejor para todos los implicados", dijo Coonerty, en lugar de "litigios interminables que sólo cuestan a los contribuyentes".
Si la universidad pierde, no está claro si un acuerdo de 2008 Entre la ciudad, el condado y la universidad podría volver a entrar en vigor, dijo el abogado de la ciudad de Santa Cruz Tony Condotti. Ese acuerdo se forjó en medio de los pleitos por el Plan de Desarrollo a Largo Plazo del campus de 2005. En él se frenaba el crecimiento de las matriculaciones y se establecían puntos de referencia que vinculaban la vivienda a las matriculaciones.
Los abogados de los Regentes de la UC, la Ciudad de Santa Cruz y el Condado de Santa Cruz entran en una audiencia del Tribunal Superior del Condado de Santa Cruz sobre el Plan de Desarrollo a Largo Plazo 2021 de la UCSC el 13 de junio. (Nik Altenberg - Santa Cruz Local)
El acuerdo de 2008 también limitaba el número de camas fuera del campus que la universidad podía contabilizar en esos parámetros y exigía la aprobación municipal para construir viviendas en la ciudad de Santa Cruz.
Los responsables de la ciudad y la universidad no han debatido en profundidad si un futuro acuerdo contendría una estipulación similar, o si el proyecto de Ingalls Alley contaría para un mandato de vivienda, dijo Keeley.
"Si tienen la oportunidad de construir algo aquí o allá fuera del campus, bien", dijo Keeley. "Si se trata de nuevas viviendas, y lo suficientemente pequeñas y cercanas a la universidad, no nos oponemos per se a ello".
Comienza la construcción de Delaware Addition
El proyecto en Ingalls Alley "tiene sentido para la ciudad, pero como una fracción de lo que necesitamos a través de un acuerdo ejecutable para que construyan viviendas", dijo Keeley. "La gran mayoría tendrá que estar en el campus".
Reiskin, el vicerrector, se hizo eco de ese sentimiento: "La gran mayoría de nuestra estrategia de vivienda consistirá en construir viviendas en el campus".
El sitio proyecto del callejón Ingalls empezó a construirse a principios de julio y se espera que esté terminado en 2026. Incluirá tres edificios residenciales de cuatro plantas, uno para empleados de la universidad y dos para estudiantes. Las unidades para el personal y el profesorado albergarán a unas 60 personas en apartamentos de uno y dos dormitorios. Las viviendas para estudiantes serán de tipo dormitorio, con capacidad para unos 400 estudiantes.
El componente de vivienda de Delaware Addition, una urbanización planificada para vivir y trabajar, empezó a construirse a principios de julio. El proyecto fue aprobado por el ayuntamiento en 2016, pero se había estancado y no habría seguido adelante sin la participación de la universidad, dijo el promotor Doug Ley. (Nik Altenberg - Santa Cruz Local)
Doug Ley es socio gerente de Redtree Partners, el promotor que compró los terrenos de Delaware Addition hace casi 20 años y que se ha asociado con la UCSC para construir las viviendas. La parte residencial de Delaware Addition fue aprobada por la ciudad en 2016, pero nunca llegó a construirse.
Ley afirmó que, sin la participación de la universidad, el proyecto "definitivamente no" seguiría adelante. Dijo que la universidad y Redtree Partners han mantenido conversaciones sobre el interés mutuo en el emplazamiento desde que la ciudad aprobó el plan maestro de desarrollo en 2008.
"De vez en cuando nos comunicábamos al respecto", dijo Ley. "Cuando el residencial se hizo más crítico para ellos y para nosotros, así que hace unos dos años, empezamos a hablar de esto".
El proyecto es "una victoria para toda la comunidad", dijo Coonerty, contratado el año pasado por Redtree Partners para llevar a buen puerto las negociaciones de arrendamiento con la ciudad.
"Cuantas más viviendas construya y gestione la universidad, menor será la presión sobre nuestro parque de viviendas", dijo Coonerty. "Cada vez que podemos hacer que los estudiantes se muden a viviendas que están diseñadas para ellos, y no una especie de esporádicas por todos los barrios, es, creo, un beneficio para todos en la comunidad".
Un complejo de viviendas con tres edificios de cuatro plantas y otros edificios empezó a construirse en julio en Ingalls Alley, en Santa Cruz. (MBH Arquitectos)
Un mapa que muestra la ubicación del componente de vivienda de Delaware Addition, al oeste de Swift Street y al sur del Santa Cruz Branch Rail Line. (Mapa de Nik Altenberg - Santa Cruz Local)
Más información:
- Un sindicato demanda a la UC por un contrato de construcción de viviendas para estudiantes - 13 de agosto de 2024
- 300 Ingalls Alley, Delaware Addition Fase II - Última actualización abril 2024
- Proyectos de vivienda de la UC Santa Cruz - Última actualización: septiembre de 2023
- Una posible demanda podría vincular el crecimiento de la UCSC a la vivienda en el campus - 14 de enero de 2022
- Una demanda por hábitat animal paraliza los proyectos de vivienda de la UCSC - 13 de junio de 2022
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Nik Altenberg es redactor y verificador de hechos en Santa Cruz Local. Altenberg creció en Santa Cruz y es licenciado en Estudios Latinoamericanos y Latinx por la UC Santa Cruz.
