A principios de julio comenzaron las obras de construcción de 161 viviendas en Ingalls Alley, cerca de Swift Street y del carril bici de Santa Cruz. Se prevé que la universidad firme en agosto un contrato de arrendamiento de 30 años para estas viviendas. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> Durante años, los dirigentes de la ciudad y el condado de Santa Cruz han intentado que los responsables de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) vinculen el aumento de la matriculación con la construcción de nuevas viviendas en el campus. Aunque la UCSC aloja a la mitad de sus aproximadamente 20 000 estudiantes en el campus, los que viven fuera de él han contribuido a agravar la crisis de vivienda que sufre la ciudad desde hace décadas.
A medida que avanza lentamente el plan para añadir miles de nuevas plazas de alojamiento en el campus, la universidad está creando cientos de plazas de alojamiento para estudiantes fuera del campus, una medida con la que no todos los líderes locales están de acuerdo.
Este mes, se prevé que la universidad firme un contrato de arrendamiento de 30 años para 161 viviendas que se están construyendo en Ingalls Alley , cerca del Coastal Rail Trail, en la zona oeste de Santa Cruz, para alquilarlas a estudiantes y personal de la universidad. El proyecto forma parte de Delaware Addition, una urbanización planificada aprobada por primera vez por el Ayuntamiento de Santa Cruz en 2008 y concebida como un complejo residencial y laboral.
El Ayuntamiento aprobó el arrendamiento de las instalaciones a la universidad en abril por 5 votos a favor y 2 en contra, con el voto en contra de las concejoras Martine Watkins y Sandy Brown. Brown afirmó que la aprobación del arrendamiento entraba en conflicto con la demanda que la ciudad y el condado tienen en curso contra el plan de expansión del campus.
«Resulta un poco contradictorio estar, ya sabes, inmerso en un pleito con la universidad por su negativa a comprometerse con hitos concretos para el desarrollo del campus, al mismo tiempo que estamos, por así decirlo, abriendo la ciudad», declaró Brown a Santa Cruz Local.
La construcción en el campus es el objetivo principal de los responsables de la universidad en su plan para aumentar la oferta de alojamiento para estudiantes, según ha declarado el vicerrector de la UCSC, Ed Reiskin, pero «estamos abiertos a explorar oportunidades allá donde se presenten».
Las autoridades municipales y el alojamiento para estudiantes
La vivienda ha sido durante mucho tiempo un tema de discordia entre la universidad y los residentes y dirigentes de la ciudad de Santa Cruz.
El problema, según el alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, es que la universidad ha aumentado el número de matriculados hasta casi 20 000 estudiantes —casi un tercio de la población de la ciudad de Santa Cruz— y ha «hecho muy, muy poco» para satisfacer las necesidades de alojamiento de esos estudiantes.
«Han hecho algunas cosas —hay que reconocerles el mérito por lo que han hecho—, pero, en mi opinión, sigue habiendo una desconexión entre el crecimiento de la universidad y la escasa oferta de viviendas que han construido en el campus», afirmó Keeley.
Los trabajadores preparan el terreno para la construcción de las futuras residencias de estudiantes en Hagar Drive, en la Universidad de California en Santa Cruz. El proyecto prevé la construcción de 120 viviendas para estudiantes con familias y constituye la primera fase del complejo «Student Housing West». (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)
Student Housing West, el proyecto de alojamiento dentro del campus más ambicioso, se retrasó varios años debido, en parte, a un litigio interpuesto por un grupo ecologista. La primera fase del proyecto se inició en junio, pero el proceso judicial sigue en curso. Según Reiskin, es «muy, muy, muy improbable» que se dicte una sentencia que paralice la construcción del proyecto. «Si pensáramos que fuera probable, no seguiríamos adelante».
Otra presentada el mes pasado por un sindicato impugna el contrato de la primera fase del proyecto, pero los responsables de la universidad «no tienen motivos para creer que el litigio vaya a afectar al calendario del proyecto», afirmó el portavoz de la UCSC, Marc DesJardins.
Dado que la universidad tiene previsto matricular hasta 28 000 estudiantes para 2040, los dirigentes locales no se han mostrado satisfechos con los planes del campus para limitar el impacto en materia de vivienda, tráfico y otras cuestiones. En 2022, la ciudad y el condado de Santa Cruz demandaron a la universidad por su Plan de Desarrollo a Largo Plazo de 2021.
A puerta cerrada, los representantes de la universidad han negociado con los dirigentes municipales y del condado para llegar a un posible acuerdo en el litigio. Las conversaciones comenzaron más o menos cuando los regentes de la UC aprobaron el plan de 2021, según explicó el exsupervisor del condado de Santa Cruz, Ryan Coonerty. Según él, no lograron alcanzar un acuerdo antes de que Coonerty dejara el cargo en enero de 2023.
En otra ronda de negociaciones que comenzó el año pasado, Keeley se reunió en varias ocasiones con la rectora de la UCSC, Cynthia Larive, con Reiskin y con los abogados de la UC. Keeley afirmó que su principal objetivo era alcanzar un acuerdo vinculante que vinculara el aumento de la matriculación con la construcción de más viviendas.
Keeley afirmó que las negociaciones llegaron a un punto muerto, ya que aún estaban pendientes las resoluciones de esa demanda y de otro caso presentado por la universidad contra el ayuntamiento en relación con el agua.
La sentencia sobre el litigio entre la ciudad y el condado contra el plan urbanístico de la universidad podría dictarse a finales de mes. Si la UCSC pierde, podría recurrir la sentencia.
«Un acuerdo negociado es mejor para todas las partes implicadas», afirmó Coonerty, en lugar de «un litigio interminable que solo supone un gasto para los contribuyentes».
Si la universidad pierde, no está claro si un acuerdo de 2008 entre la ciudad, el condado y la universidad podría volver a entrar en vigor, según ha declarado el fiscal municipal de Santa Cruz, Tony Condotti. Dicho acuerdo se forjó en medio de las demandas judiciales sobre el Plan de Desarrollo a Largo Plazo del campus de 2005. Este plan frenó el crecimiento de la matrícula y estableció unos parámetros que vinculaban la oferta de alojamiento con el número de matriculados.
Los abogados de los Regentes de la UC, la ciudad de Santa Cruz y el condado de Santa Cruz acuden a una vista en el Tribunal Superior del condado de Santa Cruz sobre el Plan de Desarrollo a Largo Plazo de la UCSC para 2021, celebrada el 13 de junio. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
El acuerdo de 2008 también limitaba el número de plazas fuera del campus que la universidad podía contabilizar para cumplir esos objetivos y exigía la autorización municipal para construir viviendas en la ciudad de Santa Cruz.
Los responsables municipales y universitarios no han debatido en profundidad si un futuro acuerdo incluiría una cláusula similar, ni si el proyecto de Ingalls Alley contaría para cumplir con el requisito de vivienda, según ha declarado Keeley.
«Si tienen la oportunidad de construir algo aquí o allá, fuera del campus, me parece bien», dijo Keeley. «Si se trata de nuevas viviendas, y son lo suficientemente pequeñas y están lo suficientemente cerca de la universidad, no nos oponemos a ello en sí».
Comienzan las obras de la ampliación de Delaware
«El proyecto de Ingalls Alley “tiene sentido para la ciudad, pero es solo una pequeña parte de lo que necesitamos en forma de un acuerdo vinculante para que construyan viviendas”, afirmó Keeley. “La gran mayoría tendrá que construirse en el campus”».
Reiskin, el vicerrector, se hizo eco de esa opinión: «La mayor parte de nuestra estrategia de vivienda consistirá en construir alojamientos dentro del campus».
El proyecto Ingalls Alley comenzó a principios de julio y se espera que finalice en 2026. Está previsto que incluya tres edificios residenciales de cuatro plantas, uno para los empleados de la universidad y dos para los estudiantes. Las viviendas para el personal y el profesorado albergarán a unas 60 personas en apartamentos de uno y dos dormitorios. Las viviendas para estudiantes serán de tipo residencia y tendrán capacidad para unos 400 estudiantes.
Las obras del componente residencial de Delaware Addition, un complejo urbanístico mixto de vivienda y trabajo, comenzaron a principios de julio. El proyecto fue aprobado por el ayuntamiento en 2016, pero se había estancado y no habría salido adelante sin la participación de la universidad, según afirmó el promotor Doug Ley. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
Doug Ley es socio director de Redtree Partners, la promotora inmobiliaria que adquirió los terrenos de Delaware Addition hace casi 20 años y que colabora con la UCSC para construir las viviendas. La parte residencial de Delaware Addition fue aprobada por el ayuntamiento en 2016, pero nunca llegó a construirse.
Ley afirmó que, sin la participación de la universidad, el proyecto «sin duda» no seguiría adelante. Señaló que la universidad y Redtree Partners han mantenido conversaciones sobre el interés mutuo en el emplazamiento desde que el ayuntamiento aprobó el plan director de desarrollo en 2008.
«De vez en cuando hablábamos del tema», dijo Ley. «Cuando el sector residencial cobró mayor importancia tanto para ellos como para nosotros, hace unos dos años, empezamos a hablar de esto».
«El proyecto es un triunfo para todos los miembros de la comunidad», afirmó Coonerty, quien fue contratado el año pasado por Redtree Partners para llevar a buen puerto las negociaciones del contrato de arrendamiento con el ayuntamiento.
«Cuantas más viviendas construya y gestione la universidad, menos presión recaerá sobre nuestro parque de viviendas», afirmó Coonerty. «Siempre que podamos conseguir que los estudiantes se instalen en viviendas diseñadas para ellos, en lugar de dispersarse de forma esporádica por los barrios, creo que eso beneficia a toda la comunidad».
En julio se inició la construcción de un complejo residencial compuesto por tres edificios de cuatro plantas y otras construcciones en Ingalls Alley, en Santa Cruz. (MBH Architects)
Un mapa que muestra la ubicación de la zona residencial de Delaware Addition, al oeste de Swift Street y al sur de la línea ferroviaria de Santa Cruz. (Mapa de Nik Altenberg — Santa Cruz Local)
Más información:
- Un sindicato demanda a la UC por un contrato de construcción de viviendas para estudiantes — 13 de agosto de 2024
- 300 Ingalls Alley, Ampliación de Delaware, Fase II — Última actualización: abril de 2024
- Proyectos de vivienda de la UC Santa Cruz — Última actualización: septiembre de 2023
- Una posible demanda podría vincular el crecimiento de la UCSC con el alojamiento en el campus — 14 de enero de 2022
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Nik Altenberg es reportera bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local. Nik Altenberg es reportera bilingüe y editora adjunta en Santa Cruz Local.
