Pacific Station South es un proyecto de siete plantas con 70 apartamentos a precios inferiores a los del mercado, situado en la manzana 800 de Pacific Avenue. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> A medida que la ciudad de Santa Cruz avanza con un plan para ampliar el centro de la ciudad, el Ayuntamiento de Santa Cruz tiene previsto estudiar este martes una estrategia para limitar la altura de los nuevos edificios y apoyar las viviendas con alquileres por debajo del precio de mercado.

Las normas municipales propuestas pretenden disuadir a los promotores de recurrir a las normativa estatal, que permite una altura ilimitada en favor de una «bonificación por densidad en el centro» municipal. 

Los promotores que se acojan a la bonificación de densidad del centro de la ciudad podrían limitar las nuevas construcciones a 12 plantas con un 75 % más de densidad de la que permiten las normas vigentes, o bien alcanzar las alturas aprobadas en el Plan del Centro y en la Ampliación del Plan del Centro (26 metros o aproximadamente ocho plantas en la mayoría de las zonas) sin restricciones de densidad. 

Ambas opciones requerirían un proceso de revisión por parte de un comité de arquitectos en lo que respecta al diseño y los materiales del edificio propuesto. 

A cambio de la restricción de altura, los promotores no tendrían que incluir un 20 % de viviendas asequibles en el nuevo edificio, tal y como exige la normativa municipal. En su lugar, podrían financiar un mayor número de viviendas a precios inferiores a los del mercado en el centro de la ciudad o en sus alrededores, o en cualquier otro lugar de la ciudad dentro de la Zona Costera. 

Los promotores que utilicen la bonificación por densidad propuesta para el centro de la ciudad también podrían renunciar por completo a construir viviendas a precios inferiores a los del mercado y, en su lugar, abonar al fondo fiduciario de vivienda asequible de la ciudad 60 dólares por pie cuadrado de sus nuevos apartamentos. La ciudad destinaría al menos la mitad de ese dinero a construir y conservar viviendas para residentes con bajos ingresos en el centro de la ciudad o sus alrededores, o en cualquier otro lugar de la zona costera. Según un informe del personal municipal, una sola promoción inmobiliaria podría recaudar más de 10 millones de dólares para el fondo fiduciario.

Las leyes estatales sobre bonificaciones por densidad permiten proyectos de vivienda que superan con creces la escala que muchos residentes esperan, como el proyecto de edificio de 16 plantas en Pacific Avenue, cerca del Town Clock. Las leyes permiten que las promociones con viviendas asequibles sean más altas y densas de lo que permiten las normas locales. Si cuentan con suficientes viviendas asequibles, algunos proyectos pueden no tener restricciones de altura.

Las leyes estatales también reducen de hecho el porcentaje de viviendas nuevas que deben ofrecerse a alquileres inferiores a los del mercado. 

Las normas de vivienda social de la ciudad exigen que el 20 % de las viviendas nuevas sean asequibles. Sin embargo, según la legislación estatal, esa norma no se aplica a las viviendas construidas gracias a la bonificación por densidad. La bonificación por densidad, en esencia, diluye la norma de vivienda social, y el número total de viviendas asequibles en los proyectos que se benefician de ella suele rondar el 12 %. 

El «bonus de densidad del centro» tiene como objetivo mantener el porcentaje total de viviendas nuevas asequibles en torno al 20 %.

A raíz de lo debatido en la sesión del consejo municipal del martes, el personal municipal tiene previsto incorporar la nueva política de bonificaciones por densidad en el centro de la ciudad al borrador de modificaciones del Plan Específico del Centro. En el plazo de aproximadamente un mes, el personal municipal espera publicar el borrador del plan y, a partir de ese momento, los residentes dispondrán de 45 días para presentar sus comentarios. 

Las modificaciones del Plan Específico del Centro deberán ser aprobadas por la Comisión Costera de California y podrían entrar en vigor ya en el verano de 2025, según un informe del personal municipal.

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