El supervisor del condado de Santa Cruz, Justin Cummings, ha propuesto prohibir los filtros de cigarrillos. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Se prevé que los miembros de la Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz estudien el 8 de octubre la posibilidad de prohibir la venta de puros y cigarrillos con filtro en las zonas no incorporadas del condado. Entre estas zonas se incluyen Live Oak, Soquel, el valle de San Lorenzo y otros lugares situados fuera de las ciudades de Santa Cruz, Scotts Valley, Capitola y Watsonville. 

Según las normas propuestas:

• Las tiendas podrían perder temporalmente sus licencias para la venta de tabaco si venden cigarrillos o puros con filtro. 
• La normativa entraría en vigor el 1 de enero de 2027. 
• El consumo de productos de tabaco con filtro seguiría siendo legal.
• La venta de cigarrillos electrónicos, tabaco de mascar y cigarrillos y puros sin filtro seguiría siendo legal.

Los defensores de esta medida, entre los que se incluyen algunas organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas al surf y al medio ambiente, afirman que los filtros son residuos tóxicos y que no hacen que los productos del tabaco sean más saludables. Mientras que el tabaco y el papel de un cigarrillo se descomponen, los filtros de plástico permanecen en el medio ambiente. Uno de cada cuatro residuos encontrados en las playas del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey procede de cigarrillos, según un estudio de la NOAA realizado entre 2017 y 2021. 

Entre los detractores se encuentran algunos vendedores de tabaco, que han afirmado que la propuesta reduciría las ventas y provocaría despidos. En una carta dirigida a los concejales, los comerciantes señalaron que el condado debería, en cambio, aumentar las multas por tirar basura y colocar más papeleras en las playas. La carta incluía cerca de 600 firmas en contra de la prohibición. Según un informe del personal del condado, se pudo confirmar que aproximadamente una quinta parte de esas firmas pertenecían a votantes del condado de Santa Cruz.

La normativa propuesta fue elaborada por el Subcomité sobre Residuos de Tabaco del condado de Santa Cruz, una iniciativa conjunta de funcionarios públicos, líderes de organizaciones sin ánimo de lucro y activistas. Los supervisores del condado crearon este grupo en mayo de 2023 con el fin de redactar posibles nuevas normas para reducir los residuos de filtros de cigarrillos. 

Las ciudades de Santa Cruz, Watsonville, Scotts Valley y Captiola han aprobado resoluciones en las que declaran que los filtros de tabaco constituyen una amenaza para la salud pública y el medio ambiente. Estas ciudades podrían promulgar sus propias prohibiciones sobre los filtros.

Si los supervisores aprueban la prohibición el 8 de octubre, volvería a presentarse ante la junta el 29 de octubre para su aprobación definitiva.