Los concejales del condado de Santa Cruz tienen previsto debatir este martes cómo destinar los nuevos ingresos procedentes del impuesto sobre las ventas. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Meses después de que los votantes del condado de Santa Cruz aprobaran un aumento del impuesto sobre las ventas en las zonas no incorporadas del condado, se ha resuelto una demanda y el personal del condado ya tiene acceso al dinero recaudado desde el 1 de julio.

Se espera que los concejales del condado de Santa Cruz aprueben este martes un plan de gastos por valor de 7,5 millones de dólares, procedentes del aumento de impuestos previsto hasta junio de 2025.

Los votantes del condado aprobaron la Medida K, un aumento de impuestos de medio centavo, en marzo. Los ingresos de esta medida se mantuvieron en depósito de garantía, ya que el condado se enfrentaba a una demanda presentada por Bruce Holloway, residente de Boulder Creek. Holloway alegaba que era ilegal celebrar unas elecciones en todo el condado sobre un impuesto que solo se aplicaba en las zonas no incorporadas. 

En una demanda modificada presentada en mayo se argumentaba que los fondos de la Medida K no deberían destinarse a proyectos en ciudades en las que no se recauda dicho impuesto.

El acuerdo establece que los fondos de la Medida K deben destinarse exclusivamente a proyectos y servicios en la zona no incorporada del condado, según ha declarado Jason Hoppin, portavoz del condado de Santa Cruz. El condado optó por aceptar el acuerdo en lugar de gastar más dinero en defenderse de la demanda, ha añadido Hoppin. 

Esta restricción supone «mucho más trabajo para nuestro personal» a fin de garantizar que los fondos de la Medida K no se destinen a proyectos o servicios dentro de las ciudades, afirmó.

Se prevé que la Medida K recaude unos 7,5 millones de dólares en los primeros 12 meses y, a partir de entonces, unos 10 millones de dólares al año.

Con los fondos procedentes del aumento del impuesto sobre las ventas, se espera que los concejales del condado aprueben este martes: 

• 1 millón de dólares para programas y servicios destinados a las personas sin hogar. 
• 1 millón de dólares para proyectos de inversión en parques, como obras de construcción y renovación. 
• Un millón de dólares para proyectos viales de emergencia este invierno.
• 200 000 dólares destinados a la Autoridad de Vivienda del condado para que pueda aportar fianzas de alquiler.
• 400 000 dólares para gastos de alojamiento y manutención en centros psiquiátricos residenciales.
• 400 000 dólares para nuevas viviendas asequibles y con servicios de apoyo.

Según un informe del personal, los fondos se destinarían a proyectos y servicios dentro del territorio no incorporado del condado.

El personal del condado recomendó que el resto de los fondos recaudados por la Medida K durante su primer año —3,5 millones de dólares— se destinara a reponer la reserva para imprevistos del Fondo General del condado. Según un informe del personal del condado, esta reserva permite sufragar gastos imprevistos, como la respuesta ante catástrofes. 

La reserva para imprevistos del Fondo General se agotó casi por completo en junio, tras haberse utilizado para equilibrar el presupuesto del condado.