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Medida K: aumento del impuesto sobre las ventas en el condado de Santa Cruz

Condado de Santa Cruz Los votantes decidirán si se aumenta el impuesto sobre las ventas del condado mediante la Medida K en las elecciones del 5 de marzo. 

¿Qué es la Medida K?

La Medida K aumentaría el impuesto sobre las ventas en las zonas no incorporadas del condado del 9 % al 9,5 %. La subida del impuesto entraría en vigor el 1 de julio y generaría unos 10 millones de dólares al año. Legalmente, esos fondos podrían destinarse a cualquier fin del condado. Los supervisores del condado de Santa Cruz han incluido la medida en la papeleta electoral. Para que se apruebe, es necesario que obtenga más del 50 % de los votos.

¿Qué implicaría la Medida K?

La Medida K añadiría un impuesto sobre las ventas del 0,5 % al actual impuesto del 9 % que grava los productos adquiridos en las zonas no incorporadas del condado de Santa Cruz. Los productos alimenticios y los medicamentos con receta están exentos del impuesto sobre las ventas.

La Medida K tal y como aparece en la papeleta electoral del 5 de marzo:

Con el fin de financiar los servicios esenciales del condado de Santa Cruz, entre los que se incluyen la respuesta, la prevención y la recuperación ante incendios forestales; viviendas asequibles para apoyar a las familias trabajadoras y a los trabajadores de primera línea, como enfermeros, personal de emergencias y educadores; programas de atención a crisis de salud mental para niños y poblaciones vulnerables; programas contra el abuso de sustancias; la mejora de la seguridad pública, el mantenimiento de las carreteras y la reparación de baches, los parques y las actividades recreativas; y programas para reducir el número de personas sin hogar, ¿debería aumentarse el impuesto sobre las transacciones y el uso (impuesto sobre las ventas) del condado de Santa Cruz en las zonas no incorporadas en medio centavo, lo que proporcionaría aproximadamente 10 000 000 de dólares al año, hasta que los votantes lo derogan? 

Las prioridades de financiación que figuran en el texto de la consulta no son jurídicamente vinculantes. Los ingresos procedentes del aumento del impuesto sobre las ventas se destinarían al Fondo General del condado y podrían utilizarse para cualquier fin.

El aumento del impuesto sobre las ventas entraría en vigor el 1 de julio y se mantendría de forma indefinida, a menos que se revocara mediante otra iniciativa popular.

¿Qué significa votar «sí»?

El tipo del impuesto sobre las ventas en la zona no incorporada del condado de Santa Cruz aumentaría un 0,5 %, situándose así en el 9,5 %. Todos los ingresos se destinarían al Fondo General del condado y podrían destinarse a cualquier partida del presupuesto del condado.

¿Qué significaría votar «no»?

Un voto en contra de la Medida K mantendría el impuesto sobre las ventas del condado en el 9 %. 

Aspectos a tener en cuenta sobre la Medida K

  • Antecedentes sobre el impuesto sobre las ventas.
  • Argumentos a favor de la Medida K.
  • Argumentos en contra de la Medida K.
  • Cómo se integra la Medida K en el presupuesto del condado de Santa Cruz.
  • Deuda por pensiones del condado de Santa Cruz.
  • Recursos judiciales contra la Medida K.

Información general sobre el impuesto sobre las ventas

La subida del impuesto sobre las ventas propuesta solo se aplicaría a las compras realizadas en las zonas no incorporadas del condado, es decir, fuera de las ciudades de Santa Cruz, Watsonville, Capitola y Scotts Valley. 

Según la normativa vigente, por cada 100 dólares gastados en las zonas no incorporadas del condado de Santa Cruz se recaudan 9 dólares en concepto de impuestos. Esto incluye:

  • 6 dólares para el Estado.
  • 1,50 dólares destinados a las bibliotecas del condado, al transporte y a Santa Cruz Metro, recaudados en todo el condado.
  • 1,50 dólares para el Fondo General del condado de Santa Cruz.

La Medida K supondría un aumento de 50 céntimos para el Fondo General. Este incremento situaría al condado de Santa Cruz (sin municipio propio) entre los que tienen los tipos impositivos sobre las ventas más altos de California, solo superado por el condado de Alameda, con un 10,25 %, según el Departamento de Administración de Impuestos y Tasas de California. 

El impuesto sobre las ventas en las cuatro ciudades del condado de Santa Cruz es, en todos los casos, superior al tipo vigente en la zona no incorporada del condado.

  • Scotts Valley: Los votantes de Scotts Valley aprobaron un impuesto sobre las ventas del 9,75 % con la adopción de la Medida Z en 2020. Las autoridades municipales de Scotts Valley atribuyen la mejora de la situación financiera de la ciudad a los ingresos procedentes de la Medida Z.
  • Santa Cruz: Los votantes de la ciudad de Santa Cruz se pronunciarán en las elecciones del 5 de marzo sobre la propuesta de aumentar el impuesto sobre las ventas de la ciudad del 9,25 % al 9,75 %. Se estima que este aumento recaudaría unos 8 millones de dólares para el Fondo General de la ciudad. En junio de 2022, los votantes de la ciudad de Santa Cruz rechazaron por un estrecho margen una propuesta similar de aumento del impuesto sobre las ventas.
  • Watsonville: Los votantes de Watsonville aprobaron en 2022 un impuesto sobre las ventas del 9,75 % mediante la Medida R. Su objetivo era cubrir el déficit de la ciudad.
  • Capitola: Capitola tiene un impuesto sobre las ventas del 9 %. La última subida se produjo en 2013.

Argumentos a favor de la Medida K

En los argumentos a favor de la Medida K que figuran en la guía electoral del condado, los defensores afirmaron que los ingresos fiscales:

  • Se destina al condado de Santa Cruz. Al tratarse de un impuesto local, el Estado no se quedará con ningún importe.
  • Generará ingresos gracias a los visitantes que gasten dinero en la ciudad. 
  • Contribuirá a financiar los servicios del condado para los residentes de las ciudades de Santa Cruz, Scotts Valley, Capitola y Watsonville, aunque el impuesto no se aplica a las compras realizadas en dichas ciudades. 

La Medida K figurará en las papeletas de todos los votantes del condado porque los beneficiarios de un impuesto deben poder votar sobre él, según ha declarado Jason Heath, asesor jurídico del condado de Santa Cruz. Los residentes de las cuatro ciudades del condado circulan por las carreteras del condado, por ejemplo, y pueden acceder a los servicios de salud mental del condado. 

El condado necesita el dinero para hacer frente a los crecientes costes de las intervenciones de emergencia y las reparaciones de las carreteras, según ha declarado Nicole Coburn, subdirectora administrativa del condado. Los desastres, como incendios e inundaciones, que se han producido desde 2017 han supuesto al condado un coste superior a los 250 millones de dólares, ha señalado.

Si se aprueba, se prevé que la Medida K genere entre 5 y 7,5 millones de dólares en el ejercicio fiscal que comienza el 1 de julio, y que posteriormente genere unos 10 millones de dólares al año. La Junta de Supervisores del condado de Santa Cruz ha establecido como prioridades para el primer año el destino de los ingresos fiscales adicionales a:

  • 1 millón de dólares para vivienda y para retener a los trabajadores esenciales.
  • 1 millón de dólares para servicios destinados a las personas sin hogar en todo el condado.
  • 1 millón de dólares para apoyar la resiliencia climática y los parques del condado. 
  • 1 millón de dólares para financiar proyectos de reparación de carreteras e infraestructuras.
  • Una cantidad adicional no especificada destinada a otros servicios del condado identificados.

Estas prioridades no son jurídicamente vinculantes, y los fondos de la Medida K podrían destinarse a cualquier fin. 

La Medida K generará ingresos por el impuesto sobre las ventas procedentes de los visitantes y residentes del condado de Santa Cruz.

Argumentos en contra de la Medida K

En un argumento en contra de la Medida K incluido en la guía electoral del condado, los detractores escribieron que el dinero de la Medida K no resolvería los problemas presupuestarios del condado. Según afirmaban, es posible que el dinero no se destine a las prioridades esbozadas por los defensores de la medida.

Aunque los concejales del condado han identificado una serie de prioridades, entre las que se incluyen la vivienda asequible, los servicios para personas sin hogar y la reparación de carreteras, «no se ha presentado a los votantes ningún plan concreto que nos ofrezca la más mínima garantía de que vayan a destinar ese dinero a esos fines», afirmó Becky Steinbruner, residente del condado.

Steinbruner, antiguo candidato a supervisor del condado, comparó la Medida K con la Medida G que los votantes del condado de Santa Cruz aprobaron en 2018. 

  • La Medida G aumentó el impuesto sobre las ventas del condado en medio centavo durante 12 años. El texto de la papeleta electoral de la Medida G indicaba que entre las prioridades de financiación se incluían la respuesta a emergencias, los parques del condado y las carreteras locales, y que los fondos recaudados serían objeto de «auditorías anuales y supervisión ciudadana».
  • No está claro si parte del dinero recaudado gracias a la Medida G se ha destinado a esas prioridades de financiación, ya que los fondos se ingresan en el Fondo General del condado y no se realiza un seguimiento específico de ellos, según afirmaron los detractores.
  • El condado no ha facilitado auditorías anuales ni auditorías ciudadanas específicas sobre los fondos recaudados gracias a la Medida G, según un informe del Gran Jurado del condado de Santa Cruz de 2022.

En una respuesta al informe del gran jurado civil aprobado por los supervisores del condado, el personal del condado afirmó que las audiencias presupuestarias anuales constituyen una oportunidad para la supervisión ciudadana. En la respuesta también se señaló que el Fondo General está «sujeto a todos los requisitos de auditoría que el condado tiene la obligación de cumplir».

Coburn, el responsable administrativo adjunto, afirmó que el condado no debería restringir los fondos de la Medida K a usos específicos. «Creo que poder adaptarse a medida que cambian las necesidades y los tiempos es un elemento fundamental», señaló Coburn.

Restringir los gastos también dificultaría la aprobación de una subida del impuesto sobre las ventas, señaló Coburn. Un impuesto restringido legalmente a determinados fines requeriría la aprobación de dos tercios de los votantes. Algunos condados y ciudades cuentan con comités ciudadanos que supervisan los gastos derivados del impuesto sobre las ventas, aunque dicho impuesto no esté restringido legalmente a fines específicos.

Marcus Pimentel, responsable de presupuestos del condado, afirmó que llevar un control de en qué se ha invertido el impuesto sobre las ventas «puede resultar innecesariamente complicado». Señaló que restringir el uso de los fondos procedentes de dicho impuesto podría dificultar la elaboración de los presupuestos futuros. «No nos podemos permitir el lujo de disponer de un excedente de dinero para decidir cómo asignarlo mejor», afirmó Pimentel. «Simplemente estamos intentando dar respuesta al último reto».

Cómo se integra la Medida K en el presupuesto del condado de Santa Cruz

La Medida K generaría unos ingresos estimados de 10 millones de dólares al año a partir de julio de 2025, que se sumarían a los 20 a 30 millones de dólares que el Fondo General del condado recibe de los ingresos por el impuesto sobre las ventas cada año.

El Fondo General del condado de Santa Cruz financia la mayoría de los servicios del condado. En el ejercicio fiscal 2023-2024, el Fondo General ascendió a unos 740 millones de dólares. Aproximadamente una cuarta parte de esos ingresos procede de los impuestos locales.

En los últimos años, los gastos del Fondo General han superado a los ingresos. En el ejercicio fiscal 2023-2024, se prevé que el gasto del Fondo General supere a sus ingresos en unos 28 millones de dólares. Eso supone un 3,8 % del Fondo General.

La deuda por pensiones del condado de Santa Cruz

Los detractores de la Medida K han argumentado que la subida de impuestos podría destinarse a financiar millones de dólares en pasivos por pensiones sin financiación. «El condado se enfrenta a una deuda exorbitante», afirmó Steinbruner, uno de los detractores de la Medida K. «Están engañando a la gente».

Los costes de las pensiones están aumentando para las administraciones locales de todo el estado. Esto se debe, en gran parte, al bajo rendimiento de los fondos de pensiones durante la Gran Recesión de 2008 y 2009. Para el ejercicio fiscal 2022-2023, el condado de Santa Cruz aportó 181,4 millones de dólares a las pensiones, según los documentos presupuestarios del condado. A 30 de junio de 2023, el condado necesitaba 551,9 millones de dólares para hacer frente a las futuras pensiones. 

Pimentel afirmó que las pensiones no son la razón principal por la que el condado necesita más ingresos. El coste del mantenimiento de las carreteras del condado y el mantenimiento aplazado de las instalaciones es «una preocupación mayor», señaló.

En noviembre de 2023, los consejeros del condado Zach Friend y Manu Koenig estimaron que las carreteras y alcantarillas del condado necesitan casi mil millones de dólares en concepto de mantenimiento atrasado.

Mientras que se prevé que los costes de las pensiones alcancen su máximo alrededor de 2030 y luego disminuyan, el coste del mantenimiento de las carreteras y las infraestructuras sigue «una curva lineal al alza», afirmó Pimentel.

Recursos judiciales contra la Medida K

La Medida K aparecerá en las papeletas de todos los votantes del condado, pero el aumento de impuestos solo se aplicará a las compras realizadas fuera de las ciudades de Santa Cruz, Watsonville, Scotts Valley y Captiola. 

Bruce Holloway, residente en Boulder Creek, demandó al condado en diciembre de 2023 para que se modificara el texto de la Medida K o se retirara de la papeleta electoral del 5 de marzo. Holloway alegó que una votación a nivel de todo el condado sobre un impuesto que solo se aplicará en las zonas no incorporadas es ilegal según la legislación fiscal estatal. Según la ley, una votación a nivel del condado puede aprobar un impuesto para todo el condado, y los votantes de las zonas no incorporadas pueden aprobar un impuesto en dichas zonas. El condado está «básicamente haciendo trampa», afirmó Holloway.

Un juez del Tribunal Superior denegó la solicitud de Holloway de modificar la papeleta electoral, pero no se pronunció sobre la legalidad de la medida. Si la medida sale adelante, Holloway afirmó que volverá a presentar una demanda para anularla. 

En una respuesta jurídica a la demanda, el asesor jurídico del condado de Santa Cruz, Jason Heath, escribió que, según la Constitución de California, se debe permitir a los beneficiarios de un impuesto votar sobre el mismo. 

«Hacemos que todos los votantes voten sobre este asunto porque todos ellos reciben servicios del condado», afirmó Nicole Coburn, subdirectora administrativa del condado. «No queremos privarles del derecho a expresar su opinión», añadió. 

Al menos tres condados —Yuba, Kern y Del Norte— han aprobado subidas del impuesto sobre las ventas que se aplican únicamente en las zonas no incorporadas. En los condados de Yuba y Kern, solo los residentes de las zonas no incorporadas votaron sobre las subidas. En el condado de Del Norte, todos los votantes del condado se pronunciaron sobre la medida.

El condado de Santa Cruz no podría aplicar un impuesto comarcal que incluya a sus cuatro ciudades, ya que las ciudades de Scotts Valley y Watsonville ya cobran el impuesto sobre las ventas más alto permitido por la legislación estatal. Algunos condados han obtenido exenciones del Estado para superar el límite máximo del impuesto sobre las ventas.

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