Los abogados de los Regentes de la UC, la Ciudad de Santa Cruz y el Condado de Santa Cruz entran en una audiencia del Tribunal Superior del Condado de Santa Cruz sobre el Plan de Desarrollo a Largo Plazo 2021 de la UCSC el 13 de junio. (Nik Altenberg - Santa Cruz Local)
Actualización del viernes 30 de agosto: En una audiencia celebrada el 29 de agosto, un grupo ecologista cuya demanda se consolidó con las de la ciudad y el condado retiró todas las demandas restantes en este caso que no se abordaron en la sentencia del 26 de agosto. Los demandantes de la ciudad y el condado de Santa Cruz y el grupo ecologista tienen hasta el 1 de octubre para presentar una propuesta de sentencia. Una vez aprobada, los Regentes de la UC podrían sopesar una apelación.
Scott Hernández-Jason, portavoz de la UC Santa Cruz, calificó el Plan de Desarrollo a Largo Plazo 2021 de "bien pensado". Dijo que los líderes de la universidad están "decepcionados con el fallo del tribunal y están determinando nuestros próximos pasos."
SANTA CRUZ >> Un juez dictaminó el lunes que el plan de la Universidad de California en Santa Cruz para aumentar en más de 8.000 el número de estudiantes de aquí a 2040 no tenía plenamente en cuenta las repercusiones que ese crecimiento tendría en la vivienda, el uso del agua, la fauna y las rutas de evacuación de la región.
La ciudad y el condado de Santa Cruz demandaron a los Regentes de la UC en 2022, alegando que la parte del análisis medioambiental del Plan de Desarrollo a Largo Plazo 2021 de la UCSC era insuficiente. El juez superior del condado de Santa Cruz, Timothy Schmal a favor de la ciudad y el condado del Condado de Santa Cruz, Timothy Schmal, invalida el LRDP de 2021, aunque se espera que los abogados de la universidad recurran la sentencia.
Un plan de desarrollo a largo plazo, o LRDP, es una hoja de ruta para la construcción del campus y de terrenos universitarios fuera del campus con el fin de dar cabida a más estudiantes.
El año pasado había unos 19.800 estudiantes de grado y posgrado matriculados en la UCSC. El LRDP de 2021 prevé hasta 28.000 estudiantes para 2040. El plan también incluye el objetivo de proporcionar 8.500 nuevas camas para estudiantes en el campus y 550 nuevas viviendas para el profesorado y el personal.
La sentencia judicial del lunes contra la universidad podría significar que los dirigentes de la universidad están obligados a respetar el límite de 19.500 estudiantes establecido por el anterior LRDP. La vista del 29 de agosto podría dilucidar si los dirigentes de la universidad pueden seguir operando con el plan de 2021 y cómo podría corregirse o reescribirse el informe medioambiental.
El portavoz de la UCSC, Scott Hernández-Jason, y los abogados de la UC no respondieron esta semana a las peticiones de comentarios.
La sentencia
La sentencia afirmaba esencialmente que el informe medioambiental de la universidad no abordaba suficientemente las cuestiones relacionadas con la vivienda regional, la demanda de agua y las rutas de evacuación en caso de incendio forestal. La sentencia daba la razón a los demandantes:
- El plan del LRDP de alojar al 100% de los nuevos estudiantes en el campus era un objetivo, no un plan concreto, y no se analizó adecuadamente como medida de mitigación.
- El LRDP no tuvo en cuenta los efectos del aumento de la matrícula en una posible evacuación durante un incendio forestal. En su lugar, se basó en "una evacuación exitosa del campus durante la pandemia, cuando la población del campus se redujo considerablemente", escribió Schmal.
- El LRDP asumía incorrectamente que la ciudad de Santa Cruz debía suministrar agua al campus norte, fuera de los límites de la ciudad, sin necesidad de la aprobación de la Comisión de Formación de la Agencia Local.
Vivienda, retos de los incendios forestales
Don Stevens, de Habitat and Watershed Caretakers, el grupo ecologista que demandó por primera vez el LRDP de la universidad en 2021, dijo que estaba "encantado" con la sentencia del lunes.
"Hay casi 10.000 estudiantes que alquilan fuera del campus", dijo Stevens. Matricular a más de 8.000 estudiantes adicionales "habría sido desastroso para el mercado inmobiliario. Si eres propietario habría sido estupendo, pero desde el punto de vista de la asequibilidad, sólo para la gente que quiere alquilar, es un gran fallo."
Los responsables de la universidad han afirmado que el plan consiste en alojar a todos los estudiantes adicionales en el campus, pero en el análisis del plan también se basaron en el supuesto de que podrían conseguirlo. Stevens dijo que no es realista porque muchos estudiantes alquilan fuera del campus, donde pueden encontrar habitaciones más baratas.
Para el año escolar 2024-2025, las habitaciones en los apartamentos del campus se alquilarán por entre 1.402 y 2.058 dólares al mes sin plan de comidas. La opción más barata disponible para un estudiante en un dormitorio es de $ 1,704 por mes para compartir una habitación con otros cuatro estudiantes. Los estudiantes en dormitorios están obligados a comprar un plan de comidas del campus.
"Estamos contentos de que los tribunales hayan visto que el análisis [del Informe de Impacto Ambiental] del LRDP era inadecuado, en particular en lo que respecta a la suposición de que van a alojar al 100% de los nuevos estudiantes en el campus", dijo Holly Whatley, abogada que representa a la ciudad de Santa Cruz en el caso.
Las evacuaciones durante un posible incendio forestal también quedaron sin resolver. En una vista celebrada el 13 de junio sobre el mismo caso, el abogado adjunto del condado de Santa Cruz, Justin Graham, afirmó básicamente que los residentes cercanos al campus se enfrentarían a carreteras cortadas si se produjera un incendio.
"Los residentes de Bonny Doon probablemente utilizarían Empire Grade para evacuar un incendio forestal. No se ha analizado la evacuación de los residentes de Bonny Doon por una ruta de evacuación que supondría un crecimiento adicional del 50% de la población del campus", declaró Graham en la audiencia de junio.
Durante el incendio del Complejo Relámpago CZU en agosto de 2020, el campus fue evacuado. Schmal cuestionó la referencia de la universidad a esa evacuación exitosa por no ser representativa, dado que muchos estudiantes no estaban en el campus debido a la pandemia de COVID-19.
"El número de estudiantes en el campus en agosto de 2020 sería exponencialmente menor que" un campus totalmente ocupado con el aumento de la matrícula, dijo Schmal.
El fallo del lunes indicaba que una posible evacuación del incendio a través de Empire Grade sería desastrosa.
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Nik Altenberg es reportera bilingüe y redactora asistente para Santa Cruz Local. Nik Altenberg es reportera bilingüe y redactora asistente para Santa Cruz Local.
