Los trabajadores preparan el sitio de la futura vivienda de estudiantes en Hagar Drive en la UC Santa Cruz para la construcción. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Un sindicato de carpinteros ha demandado a la Universidad de California por lo que los dirigentes sindicales califican de proceso de licitación injusto para la construcción de un proyecto de viviendas para estudiantes de la UC Santa Cruz. La demanda es la última de una serie de pleitos relacionados con la construcción del proyecto Student Housing West.

Los dirigentes de Nor Cal Carpenters Local Union 505 argumentaron que la universidad adjudicó injustamente el proyecto a un contratista que no reveló la muerte en 2021 de un trabajador empleado por una empresa afiliada.

"Permitir que los contratistas ganen basándose básicamente en el engaño no es realmente lo correcto", afirmó Doug Chesshire, representante principal de campo del sindicato Local 505.

En 2023, la universidad licitó la construcción de 120 apartamentos de dos dormitorios para estudiantes con familia en Hagar Drive, la primera fase de Student Housing West.

W. E. O'Neil Construction Co. of Norcal, con sede en Pleasanton y constituida en 2022, presentó la oferta más baja y obtuvo el contrato. En una solicitud previa, la empresa citó los logros de su filial más establecida, W. E. O'Neil Construction Co. of California. Pero la solicitud omitía la electrocución en 2021 de tres trabajadores en un proyecto gestionado por esa empresa.

Los empleados trabajaban para un subcontratista de W. E. O'Neil of California, Millennium Reinforcing Inc. Un empleado murió y otros dos fueron hospitalizados. La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo de EE.UU. denunció a Millennium Reinforcing Inc. por incumplimiento deliberado de las normas de seguridad y le impuso una multa de 112.900 dólares.

W. E. O'Neil, de California, se enfrenta a una demanda relacionada con el incidente en el Tribunal Superior del condado de Los Ángeles.

El portavoz de la UCSC, Marc DesJardins, dijo que la universidad siguió su "proceso estándar para identificar y adjudicar este contrato de construcción" y evaluó el historial de seguridad de W. E. O'Neil a lo largo del proceso de licitación.

"El campus estaba satisfecho con la información sobre seguridad que había recibido", dijo DesJardins, y añadió que la OSHA no había expedido a W. E. O. Neil ninguna citación por incumplimiento intencionado de las normas de seguridad en los últimos cinco años. no ha expedido a W. E. O'Neil ninguna citación por incumplimiento intencionado de las normas de seguridad en los últimos cinco años. (OSHA emitió a W.E. O'Neil Construction Co. de California una citación de $ 1,000 por operar sin permiso en 2020).

W. E. O'Neil, una empresa no sindicada, presentó una oferta inferior a la de tres contratistas sindicados para el proyecto de la UCSC. Pero Chesshire dijo que la demanda no tiene que ver con la obtención de un contrato sindical.

"Se trata de mantener un nivel de responsabilidad en el proceso de licitación", dijo. 

Chesshire dijo que también le preocupa uno de los subcontratistas propuestos por W. E. O'Neil, ADCO Drywall and Metal Framing, Inc. con sede en Gold River. La empresa se ha enfrentado al menos a una demanda por robo de salarios. 

Después de que en marzo el sindicato alertara a la universidad de la omisión del fallecimiento en 2021 en la solicitud previa de W. E. O'Neil, la universidad llevó a cabo una investigación. Los responsables de la universidad permitieron entonces a W.E. O'Neil modificar su solicitud para incluir el fallecimiento y confirmaron la adjudicación de la licitación. 

En abril, el sindicato de carpinteros recurrió la decisión ante la Junta de Revisión de la Construcción de la UC, que rechazó su recurso. En julio, el sindicato presentó una demanda contra los regentes de la UC ante el Tribunal Superior del condado de Santa Cruz. La demanda pide una orden judicial para que la universidad rescinda su contrato con W. E. O'Neil of Norcal y cubra los costes legales del sindicato.

La vista del caso está prevista para el 8 de noviembre. 

Se espera que la urbanización de Hagar Drive abra sus puertas a finales de 2025, dijo DesJardins, portavoz de la UCSC. "En este momento, no tenemos motivos para creer que el litigio vaya a afectar al calendario del proyecto", afirmó.

W. E. O'Neil no respondieron a las reiteradas peticiones de comentarios.

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