El personal, los padres y los alumnos del Distrito Escolar de Live Oak asisten este miércoles a una reunión del consejo escolar en la Escuela Primaria Live Oak. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

LIVE OAK >> Tras una reunión emotiva y tensa celebrada el miércoles por la noche, la Junta Escolar de Live Oak aprobó las notificaciones de despido de más de dos docenas de miembros del personal. 

Los despidos forman parte de un plan destinado a cubrir un déficit de 2,9 millones de dólares en el presupuesto del distrito y evitar una posible intervención estatal del mismo. El distrito cuenta con seis centros educativos, entre ellos una escuela concertada, y unos 1.700 alumnos. El presupuesto del distrito asciende a 28 millones de dólares para el ejercicio fiscal que comenzó en julio. 

El plan presentado durante la reunión del miércoles incluye recortes salariales para el personal de la oficina del distrito y menos despidos que el plan rechazado en febrero. Durante la reunión del miércoles, los padres y el personal criticaron duramente a los miembros de la junta, al personal de la oficina del distrito y a la superintendente del Distrito Escolar de Live Oak, Daisy Morales, por lo que algunos calificaron de irresponsabilidad fiscal y falta de transparencia.

Jeremy Ray, miembro del Consejo Escolar de Live Oak (de pie), abandona una reunión del consejo el miércoles tras un tenso intercambio con un asistente que criticó duramente al consejo por los despidos previstos. Ray volvió a incorporarse a la reunión más tarde. De izquierda a derecha: la superintendente del Distrito Escolar de Live Oak, Daisy Morales, y los miembros del consejo Kristin Pfotenhauer, Felicita Rasul, Marlize Velasco y Paul García. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

Recortes aprobados

Las notificaciones de despido aprobadas el miércoles son una combinación de las dos opciones presentadas por el personal del distrito escolar. 

Los recortes aprobados incluyen:

• Siete profesores de primaria.
• Un profesor de educación especial.
• Un director de planes de estudios y enseñanza.
• Un psicólogo.
• El equivalente a unos cuatro coordinadores familiares a tiempo completo. Jeremy Ray, miembro de la Junta Escolar de Live Oak, afirmó que «existe una gran probabilidad» de que el distrito reciba subvenciones para financiar los puestos de coordinador familiar y revocar esos despidos.
• El puesto de director de la Ocean Alternative School, que hasta ahora era a tiempo completo, se sustituirá por uno a tiempo parcial. Por su parte, el director de la escuela primaria Green Acres seguirá desempeñando su cargo a tiempo completo.

Los miembros del consejo escolar podrían revocar algunas de esas notificaciones si el distrito recibe subvenciones adicionales o financiación estatal. Algunos miembros del personal cuyos puestos están previstos para ser eliminados podrían ocupar otros puestos dentro del distrito.

El personal del distrito tiene previsto presentar el plan a la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz para su aprobación.

Las notificaciones de despido deben enviarse antes del 15 de marzo, según ha declarado Hanwool Kim, subdirectora de Servicios Administrativos. Los responsables del distrito pueden revocar cualquiera de esas notificaciones hasta que se hagan definitivas el 15 de mayo.

El plan aprobado también modifica los cargos de algunos miembros del personal de la oficina del distrito, lo que supone, en esencia, una reducción salarial para algunos subdirectores y directores. Se prevé que los recortes de personal en la oficina del distrito supongan un ahorro de 257 375 dólares para el Fondo General del distrito escolar durante el ejercicio fiscal que comienza el 1 de julio. 

El plan revoca el aumento salarial del 5 % para el superintendente y otros altos cargos que se aprobó en febrero. Según el plan aprobado el miércoles, Morales no sufrirá una reducción salarial, pero tendrá que tomarse cinco días de permiso sin sueldo. 

La presidenta del Consejo Escolar de Live Oak, Kristin Pfotenhauer, afirmó que las reducciones salariales podrían llevar a algunos miembros del personal a dimitir. Señaló que encontrar sustitutos podría resultar difícil.

Enfrentamiento entre los miembros del consejo de administración y el personal

Los padres y el personal dirigieron duras críticas a los miembros del consejo escolar y a los responsables de la oficina del distrito. Muchos se mostraron frustrados por lo que, según ellos, era un plan confuso. 

Lauren Pomrantz, profesora de primer curso en la Escuela Primaria Del Mar y presidenta de la Asociación de Profesores de la Escuela Primaria Live Oak, afirmó que las encuestas distribuidas entre los profesores sobre los despidos propuestos resultaban confusas y difíciles de rellenar. 

«Nos preocupa un poco que, cuando se nos dice que nuestras aportaciones están contribuyendo a la elaboración de los planes, lo que realmente se está diciendo es que lo que está sirviendo de base para el plan son los datos de encuestas inexactas, así como nuestras presentaciones ante ustedes en estas reuniones», afirmó Pomrantz.

«No suelo ser tonta, pero me sentí muy tonta intentando entender esto», dijo Deb Bell, profesora de Ocean Alternative. «Si no entendemos en qué consiste la propuesta, no podemos dar nuestra opinión». 

Las tensiones se agudizaron cuando un padre y un miembro del consejo se lanzaron pullas. «Nadie es capaz de responder a ninguna pregunta. No parece que haya una verdadera comunicación ni una verdadera colaboración», dijo el padre. «Es ofensivo».

—Pues haz que se modifique la ley estatal —intervino Ray, refiriéndose a la Ley Brown, que regula el funcionamiento de las reuniones de los gobiernos locales. 

Ray abandonó brevemente la reunión después de que Emily Claridge, una auxiliar de la escuela primaria Green Acres, calificara los recortes propuestos de «poco éticos y patéticos» y la respuesta de Ray a los padres de «repugnante».  

A medida que avanzaba la reunión, el ánimo del público hacia los miembros de la junta se fue suavizando. Cuando Ray regresó a la reunión, aproximadamente media hora después, muchas personas del público se pusieron en pie y aplaudieron. Más tarde, Ray se disculpó por su arrebato. 

«Es muy duro que esto ocurra y saber que, hagamos lo que hagamos, decepcionamos a mucha gente y a muchos niños».

Los asistentes dirigieron gran parte de su ira hacia Morales, la superintendente del distrito escolar. En febrero, el sindicato de docentes del distrito anunció un voto de censura contra Morales y afirmó que había llevado a la junta a una gestión fiscal irresponsable. En una petición en línea iniciada esta semana, los padres solicitaron una investigación formal sobre su conducta y «medidas disciplinarias que puedan llegar hasta el despido».

En la petición también se solicitaba la creación de un comité de supervisión fiscal dirigido por la comunidad, que, según el personal, tienen previsto crear.

Morales afirmó que no había previsto el voto de censura, «porque nos hemos mantenido en contacto mensualmente con los afiliados (del sindicato) e intentamos dar respuesta a todas las cuestiones que surgen».

«Tengo muchas ganas de reunirnos y ver dónde fallamos», dijo Morales durante la reunión.

Más de dos docenas de empleados, padres y alumnos se manifestaron en contra de los despidos propuestos en una reunión del Consejo Escolar de Live Oak celebrada el miércoles. (Jesse Kathan – Santa Cruz Local)

Preocupaciones en materia de transparencia

Muchos padres y miembros del personal afirmaron que les resultaba difícil y confuso comprender la situación financiera del distrito y su plan de estabilización. Las medidas adoptadas el miércoles incluyeron elementos de dos planes presentados en la reunión del miércoles.

«Algunos documentos eran difíciles de encontrar», comentaron algunos padres. Esto es aún más cierto en el caso de los padres hispanohablantes, señaló la madre Yadira Flores.

A los asistentes de habla hispana se les proporcionan auriculares con traducción simultánea en las reuniones del consejo. Sin embargo, esa traducción es a veces inexacta, según señaló Flores en una entrevista. La página web del distrito incluye los órdenes del día de las reuniones del consejo en español, pero algunos documentos solo están disponibles en inglés. La petición en línea difundida por los padres solicita que todos los documentos se faciliten en español.

Flores formó parte del comité de selección que consideró la candidatura de Morales para el cargo de superintendente. Dijo que esperaba que una líder bilingüe como Morales se comunicara directamente con los padres hispanohablantes. «Pero ahora no está haciendo uso de esa voz», afirmó Flores.

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