Personal del Distrito Escolar de Live Oak, padres y estudiantes asisten a una reunión del consejo escolar en la Escuela Primaria Live Oak el miércoles. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)

LIVE OAK >> Tras una emotiva y tensa reunión el miércoles por la noche, la Junta Escolar de Live Oak aprobó avisos de despido para más de dos docenas de miembros del personal.

Los despidos son parte de un plan para cerrar una brecha de $ 2,9 millones en el presupuesto del distrito y evitar una posible toma de posesión del estado del distrito escolar. El distrito escolar tiene seis escuelas, incluyendo una escuela chárter, y alrededor de 1.700 estudiantes. El presupuesto del distrito es de $ 28 millones para el año fiscal que comenzó en julio. 

El plan esbozado durante la reunión del miércoles incluye recortes salariales para el personal de las oficinas del distrito y menos despidos que un plan rechazado en febrero. Durante la reunión del miércoles, los padres y el personal arremetió contra miembros de la junta, el personal de la oficina del distrito y Live Oak Superintendente del Distrito Escolar Daisy Morales por lo que algunos llamaron la irresponsabilidad fiscal y la falta de transparencia.

Live Oak School Board Trustee Jeremy Ray, de pie, sale de una reunión de la junta escolar el miércoles después de un tenso intercambio con un ayudante que castigó a la junta para los despidos previstos. Ray más tarde se reincorporó a la reunión. Desde la izquierda son Live Oak Distrito Escolar Superintendente Daisy Morales y fideicomisarios Kristin Pfotenhauer, Felicita Rasul, Marlize Velasco y Paul García. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)

Recortes aprobados

Las notificaciones de despido aprobadas el miércoles son una combinación de dos opciones presentadas por el personal del distrito escolar. 

Los recortes aprobados incluyen:

• Siete profesores de primaria.
• Un profesor de educación especial.
• Un director de currículo e instrucción.
• Un psicólogo.
• El equivalente a unos cuatro enlaces familiares a tiempo completo. Live Oak School Board Trustee Jeremy Ray dijo que "hay una fuerte posibilidad" de que el distrito recibiría subvenciones para financiar los puestos de enlace de la familia y rescindir los despidos.
• Un puesto a media jornada sustituirá al puesto a jornada completa de director de la Ocean Alternative School. El director de la escuela primaria Green Acres permanecerá a tiempo completo.

Los administradores podrían rescindir algunas de esas notificaciones si el distrito recibe subvenciones adicionales o financiación estatal. Parte del personal que va a ser eliminado puede ocupar otros puestos en el distrito.

El personal del distrito tiene previsto presentar el plan a la Oficina de Educación del Condado de Santa Cruz para su aprobación.

Los avisos de despido deben enviarse antes del 15 de marzo, dijo el Superintendente Adjunto de Servicios Empresariales Hanwool Kim. Los líderes del distrito pueden rescindir cualquiera de esos avisos hasta que se finalicen el 15 de mayo.

El plan aprobado también cambia los títulos de algunos funcionarios de la oficina del distrito, esencialmente la aprobación de recortes salariales para algunos superintendentes asistentes y directores. Los recortes de personal de la oficina del distrito se espera que ahorre el Fondo General del distrito escolar $ 257,375 durante el año fiscal que comienza el 1 de julio. 

El plan revierte un aumento salarial del 5% para el superintendente y otros altos cargos aprobado en febrero. En el plan aprobado el miércoles, Morales no recibirá un recorte salarial, pero tendrá cinco días de permiso. 

La Presidenta del Consejo Escolar de Live Oak, Kristin Pfotenhauer, dijo que las reducciones salariales pueden llevar a algunos miembros del personal a dimitir. Dijo que encontrar sustitutos puede ser difícil.

Choque de administradores y personal

Los padres y el personal tuvieron palabras muy duras para los administradores y la dirección del distrito. Muchos se sentían frustrados por lo que consideraban un plan confuso. 

Lauren Pomrantz, profesora de primer grado en la escuela primaria Del Mar y presidenta de la Asociación de Profesores de Primaria de Live Oak, dijo que las encuestas distribuidas a los profesores sobre los despidos propuestos eran confusas y difíciles de rellenar. 

"Nos preocupa un poco que, cuando oímos que nuestras aportaciones ayudan a elaborar los planes, lo que realmente se está diciendo es que las aportaciones de encuestas imprecisas, y también de nuestras presentaciones a todos ustedes en estas reuniones, son las que están informando el plan", dijo Pomrantz.

"En general no soy estúpida, pero me sentí realmente estúpida tratando de entender esto", dijo la profesora de Ocean Alternative Deb Bell. "Si no entendemos cuál es la propuesta, no podemos dar nuestra opinión". 

Las tensiones aumentaron cuando un padre y un miembro de la junta intercambiaron reproches. "Nadie puede responder a ninguna pregunta. No parece verdadera comunicación, ni verdadera colaboración", dijo el padre. "Es ofensivo".

"Pues que cambien la ley estatal", intervino Ray, refiriéndose a la Ley Brown, que rige el funcionamiento de las reuniones de los gobiernos locales. 

Ray abandonó brevemente la reunión después de que Emily Claridge, ayudante de Green Acres Elementary, calificara los recortes propuestos de "poco éticos y patéticos" y la respuesta de Ray a los padres de "repugnante".  

El ánimo del público hacia los miembros del consejo se fue suavizando a medida que avanzaba la reunión. Cuando Ray volvió a la reunión media hora después, muchos asistentes se pusieron en pie y aplaudieron. Más tarde, Ray se disculpó por el exabrupto. 

"Es duro que ocurra esto y saber que, hagamos lo que hagamos, decepcionamos a mucha gente y a muchos niños".

Los asistentes dirigieron gran parte de su ira contra Morales, la superintendente del distrito escolar. En febrero, el sindicato de profesores del distrito anunció un voto de censura contra Morales y afirmó que había llevado al consejo a la irresponsabilidad fiscal. En una petición en línea iniciada esta semana, los padres piden una investigación formal de su conducta y "medidas disciplinarias que pueden llegar al despido".

En la petición también se pedía la creación de un comité de supervisión fiscal dirigido por la comunidad.

Morales dijo que no preveía la moción de censura, "porque nos hemos estado comunicando mensualmente con los afiliados (del sindicato) e intentamos responder a todas las cuestiones que van surgiendo."

"Tengo muchas ganas de reunirme y ver en qué se ha fallado", dijo Morales durante la reunión.

Más de dos docenas de personal, padres y estudiantes hablaron en contra de los despidos propuestos en una reunión de la Junta Escolar de Live Oak el miércoles. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)

Transparencia

Muchos padres y miembros del personal dijeron que conocer la situación financiera del distrito y el plan de estabilización fue difícil y confuso. Las acciones del miércoles incluyeron elementos de dos planes presentado en la reunión del miércoles.

Según algunos padres, algunos documentos eran difíciles de encontrar. Esto es doblemente cierto para los padres hispanohablantes, dijo la madre Yadira Flores.

Los asistentes hispanohablantes disponen de auriculares con traducción en directo en las reuniones del consejo. Pero esa traducción es a veces inexacta, dijo Flores en una entrevista. El sitio web del distrito tiene las agendas de las reuniones de la junta en español, pero algunos documentos sólo están disponibles en inglés. La petición en línea distribuida por los padres pide que todos los documentos se proporcionen en español.

Flores formó parte de un comité de contratación que consideró a Morales para superintendente. Dijo que esperaba que un líder bilingüe como Morales se comunicara directamente con los padres hispanohablantes. "Pero ahora no está usando esa voz", dijo Flores.

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