En julio, una sesión de escucha celebrada en Raíces y Cariño sirvió de punto de encuentro entre Noticias Watsonville y los vecinos, quienes expresaron su preocupación por el aumento vertiginoso del coste de la vida. (Nik Altenberg — Santa Cruz Local)

Nota del editor: Erandi García es la reportera principal de Noticias Watsonville. Se ocupa de los temas y las decisiones de los cargos electos que influyen en la vida del valle de Pájaro y de todo el condado de Santa Cruz. Sus artículos se publican en español y en inglés, en WhatsApp, Instagram y en Santa Cruz Local.

Este artículo está escrito en primera persona y narra la experiencia de Erandi al organizar sesiones de escucha por todo el sur del condado de Santa Cruz durante los meses de julio y agosto.

WATSONVILLE >> Este verano, salí a la comunidad con mis compañeros de Noticias Watsonville, Catalina Jaramillo y Nik Altenberg, para organizar sesiones de escucha con vistas a preparar la guía electoral del 3 de noviembre que publicamos el 5 de octubre que publicamos el 5 de octubre.

Como solo llevaba un par de semanas trabajando como periodista en Santa Cruz Local/Noticias Watsonville, al principio me sentía nerviosa, pero también ilusionada, por volver a conectar directamente con la comunidad en la que crecí. Habían pasado más de cinco años desde que trabajé como periodista aquí y, aunque vivo en Watsonville, esta sería una nueva oportunidad para escuchar las preocupaciones de mi comunidad y conocer los cambios que les gustaría que los responsables abordaran en su ciudad.

Hemos colaborado con socios de confianza de la comunidad para organizar estas sesiones en Watsonville y el valle de Pájaro. Llegamos a la conclusión de que la mejor forma de llegar a la gente y escuchar lo que tienen que decir es reunirnos con ellos allí donde ya se reúnen. Entrevistamos a los residentes en Fruition Brewing, la Strawberry Jam Fun Run y el Festival de la Fresa de Watsonville. También visitamos organizaciones comunitarias para celebrar sesiones de escucha en Raíces y Cariño durante su merienda y su clase de cerámica. Fuimos al Centro de Mayores de Watsonville y Pájaro CDC durante una de las visitas informativas organizadas por el Consulado General de México en San José.

Gracias a la participación de la comunidad, tuvimos la oportunidad de realizar una encuesta e interactuar con más de 400 personas. Entrevistamos a 119 residentes de diferentes edades y profesiones, entre los que se encontraban estudiantes, profesores, trabajadores agrícolas, propietarios de pequeñas empresas y personas mayores.

Las conversaciones abarcaron una amplia variedad de temas, pero hubo algunos que se repitieron una y otra vez. Aprovechamos esas conversaciones para presionar a los candidatos que se presentaban a las elecciones del el Ayuntamiento de Watsonville y la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro. Puedes leer sus respuestas, tanto en inglés como en español, en nuestra guía electoral.

Vivir en Watsonville cada vez sale más caro

Como era de esperar, el coste de la vivienda y de los productos de primera necesidad salió a colación en la mayoría de nuestras conversaciones.

«Todo es muy caro», afirmó Alicia Rodríguez, de 52 años, que lleva 30 años viviendo en Watsonville y trabaja como cuidadora. Explicó que actualmente trabaja a tiempo parcial y que gran parte de sus ingresos se destina al alquiler y a otros gastos básicos.

«Un sueldo se lo lleva el alquiler y el otro, las facturas, y no me queda nada para ahorrar», dijo Rodríguez.

Rodríguez y otras 25 personas señalaron el elevado coste del alquiler como una de sus mayores preocupaciones. Muchos afirmaron que no saben cuánto tiempo podrán seguir viviendo en Watsonville con unos precios tan altos.

«Es difícil encontrar vivienda o independizarse de la casa de mis padres», afirmó Jonathan García, de 25 años, que no ha conseguido encontrar un lugar asequible donde vivir a pesar de ser propietario de una empresa de techado. «El alquiler está muy caro ahora mismo».

La falta de empleos bien remunerados en Watsonville agrava la situación. Amber Lerma, de 45 años, ha vivido en Watsonville toda su vida, pero siempre ha tenido que trabajar en otra ciudad para poder permitirse quedarse en la localidad.

«Me encantaría trabajar en Watsonville haciendo lo mismo que hago en Santa Cruz y no tener que hacer ese trayecto diario, porque es peligroso, agotador y estresante», afirmó Lerma.

Ahora que sus hijas son adultas, le preocupa que en Watsonville tampoco haya suficientes oportunidades laborales para que jóvenes como ellas puedan labrarse un futuro aquí. Muchos jóvenes nos han comentado que, aunque no quieren dejar a sus familias y comunidades en Watsonville, lo más probable es que no puedan permitirse quedarse.

El aumento del coste de la vida también está afectando a los propietarios de pequeñas empresas como Leticia, dueña de «La Misma Taquería» en Watsonville. En los tres años que lleva al frente de su negocio, ha observado una disminución del número de clientes, lo que hace cada vez más difícil mantener abierta la taquería.

«Ahora mismo todo es muy caro, y es muy duro para todo el mundo», dijo Leticia.

Jules Mandujano, residente de toda la vida en Watsonville y propietario de la tienda de bicicletas Watsonville Cyclery, camina por Main Street en Watsonville el 31 de julio de 2025. Las muertes de peatones y ciclistas en Watsonville han superado históricamente la media del condado. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Seguridad para peatones, ciclistas y conductores

La seguridad fue el tema que más se mencionó en nuestras conversaciones. Los vecinos hablaron de la delincuencia y la violencia, pero también de problemas cotidianos como el tráfico, el alumbrado público insuficiente en algunas zonas y los riesgos para los peatones y los ciclistas.

Rodolfo Manriquez, de 84 años, lleva dos años viviendo en Freedom, cerca del aeropuerto de Watsonville. Durante nuestra sesión de escucha en el centro de mayores, Manriquez comentó que no puede salir con tanta frecuencia debido a sus problemas de movilidad y a la falta de aceras o pasarelas cerca de su casa.

«No puedo desplazarme porque no tengo forma de salir», dijo. «Hay aproximadamente medio kilómetro hasta la primera parada de autobús».

María Hernández y Javier Vásquez, una pareja de jubilados que lleva 30 años viviendo en Watsonville, han manifestado que les gustaría que la policía prestara más atención a la zona en la que viven.

«Las señales indican 25 (mph), y pasan a toda velocidad a 50, 60», dijo Vásquez refiriéndose a los conductores de la zona. «Hemos hablado con la policía, pero cuando eres mexicano, te ignoran».

Los colegios y los jóvenes necesitan más recursos

Al igual que muchas de las personas con las que hemos hablado, Alexis Vargas, de 31 años, está preocupada por los continuos recortes presupuestarios en el Distrito Escolar Unificado de Pájaro Valley. El distrito ha tenido que despedir a profesionales de la salud mental y a otros miembros del personal durante el último año.

«Si prescindimos de los orientadores, ¿quién va a asumir esa carga adicional?», preguntó Vargas, residente de toda la vida en Watsonville y orientador escolar en Gilroy. «Los orientadores ya están sobrecargados. Tienen un número enorme de alumnos. ¿Quién va a estar ahí para ellos?»

Muchos padres nos han dicho que quieren más actividades extraescolares para los niños y los jóvenes, prestando especial atención a las familias más vulnerables que no pueden permitirse programas costosos.

«Pienso en los niños de Pájaro. No tienen acceso a este tipo de cosas», afirmó Sandra Anaya, una profesora de 28 años que ha vivido toda su vida en Watsonville. «Para mí, sería muy importante que hubiera más acceso a programas y actividades recreativas que mantengan a los niños y jóvenes ocupados fuera del horario escolar: programas estructurados que, a ser posible, sean gratuitos o de bajo coste».

La escuela primaria Radcliffe de Watsonville, el 25 de agosto. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

¿Y ahora qué?

Aunque las experiencias de las 119 personas a las que hemos entrevistado no representan las opiniones de todos los residentes de Watsonville y Pájaro, nos han ayudado a comprender mejor qué preguntas quiere la gente que hagamos a los candidatos que aspiran a representarnos y qué temas desean que se reflejen en nuestra cobertura de forma más general.

Eso es exactamente lo que hemos hecho con nuestra guía electoral. Hemos utilizado lo que nos han contado los vecinos para entrevistar a los candidatos sobre estos temas. Sus respuestas, junto con la información sobre las candidaturas y los candidatos, forman parte de nuestra guía electoral para las elecciones del 3 de noviembre, que ya puedes en inglés o en español.

Además, pronto distribuiremos una edición impresa especial para nuestros lectores.

Mi trabajo como periodista no termina con esta guía. Quiero seguir manteniendo estas conversaciones, escuchando lo que ocurre en diferentes partes de Watsonville y Pájaro, y planteando preguntas a las personas que toman decisiones sobre los asuntos que afectan a nuestra comunidad.

¡Gracias, y nos vemos por la ciudad!

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