TJ Welch, jefe de batallón de bomberos jubilado y miembro de la Comisión de Urbanismo de Capitola, se presenta como candidato al Ayuntamiento de Capitola. (Amaya Edwards — Archivo de Santa Cruz Local/CatchLight Local)

CAPITOLA >> TJ Welch, candidato al Ayuntamiento de Capitola, ha centrado su campaña en la protección del litoral de Capitola, que sufre erosión, en el apoyo a las pequeñas empresas y en intentar limitar las promociones inmobiliarias de gran envergadura.

Su dilatada trayectoria de compromiso cívico incluye otra preocupación: la convicción de que los niños son vulnerables al adoctrinamiento por parte de educadores y gobiernos favorables al colectivo LGBTQ+.

En una carta de 2022 dirigida al Ayuntamiento de Capitola, Welch citó un estudio de 1988 según el cual la mayoría de los pederastas se identificaban como gais o bisexuales. En la carta se argumentaba que la política municipal de izar la bandera del Orgullo, así como su rechazo a su solicitud de izar la bandera de «Blue Lives Matter», ponían de manifiesto un doble rasero en cuestiones que podían generar división en la comunidad.

Welch afirmó que apoya a la comunidad LGBTQ+ y que no tiene ningún problema con que se ice la bandera del Orgullo; simplemente cree que son los padres, y no los colegios ni los gobiernos, quienes deben decidir qué aprenden sus hijos sobre cuestiones de identidad de género o sexualidad.

«Creo que se trata simplemente de una reacción excesiva para sacar a relucir algunos de estos temas que, en realidad, no son tal», afirmó Welch en una entrevista con Santa Cruz Local. «No conozco a ninguna persona gay que se sienta perseguida».

Uno de los principales partidarios de Welch afirmó que, como hombre gay, siempre se ha sentido aceptado y apoyado por él.

Sin embargo, para algunos, el término «adoctrinamiento» evoca una creciente ola cultural y legislativa en contra de la comunidad LGBTQ+.

Las creencias de Welch

En febrero de 2022, Welch solicitó que el ayuntamiento izara la bandera de la «línea azul» durante la Semana Nacional de la Policía, en señal de apoyo al Departamento de Policía de Capitola. En un informe de marzo de 2022, el personal municipal recomendó que se denegara la solicitud, ya que la bandera podría generar una mentalidad de «nosotros contra ellos» y se había asociado con una ideología supremacista blanca ajena al propósito original de la bandera.

El personal recomendó que, en su lugar, el ayuntamiento izara una «bandera en memoria» durante la Semana Nacional de la Policía para rendir homenaje a los agentes de las fuerzas del orden fallecidos en acto de servicio, una sugerencia que el ayuntamiento aprobó en una sesión celebrada el 24 de marzo de 2022.

En respuesta a la recomendación del personal municipal, Welch escribió una carta en la que argumentaba que la votación sobre la recomendación era hipócrita y que el ayuntamiento ya había aprobado la bandera del Orgullo en apoyo a la comunidad LGBTQ+. Capitola comenzó a izar la bandera durante el mes de junio para celebrar el mes del Orgullo en 2021.

Su carta tenía por objeto poner de relieve la injusticia de la política sobre banderas, y no para oponerse a que se izará la bandera del Orgullo ni para difamar a la comunidad LGBTQ+, según afirmó. 

«La comunidad gay, la comunidad progresista, la comunidad transgénero… Estoy muy involucrado con muchas de ellas», declaró a Santa Cruz Local. «Las considero a todas mis hermanos y hermanas, y las quiero a todas».

Afirmó que era injusto que los dirigentes municipales equipararan la bandera de «Blue Lives Matter» con el racismo y la división, sobre todo teniendo en cuenta su apoyo a una bandera que rinde homenaje a las personas LGBTQ+. «¿Cómo pueden decir eso de una bandera cuando [la policía] está ahí fuera protegiéndonos cada día, y sin embargo les parece bien una bandera que se basa en la elección de vida de alguien?».

Welch afirmó que también le preocupa que se esté adoctrinando a los niños en el colegio sobre cuestiones relacionadas con el colectivo LGBTQ+. Según él, los temas relacionados con la sexualidad o la identidad de género no deberían tratarse en el colegio, y no debería permitirse que los niños se vistan o actúen «como si fueran de otro género» sin el conocimiento o el consentimiento de sus padres. 

Estas mismas preocupaciones han dado lugar a una oleada de leyes estatales y decretos ejecutivos federales destinados a impedir que los docentes traten temas relacionados con la comunidad LGBTQ+ o reconozcan la identidad de género declarada por un alumno sin el consentimiento de los padres.

En 2021, Welch y otros residentes de Capitola instaron al Ayuntamiento a rechazar o modificar una propuesta de resolución contra la prohibición de libros. Welch afirmó en la reunión que no quería prohibir ningún libro por completo, pero sí quería restringir el acceso a algunos libros exclusivamente a los adultos. Entre esos libros se encontraba la novela gráfica autobiográfica para adultos *Gender Queer: A Memoir*, una obra que ha sido prohibida en numerosas ocasiones y que él calificó de pornografía dirigida a los niños.

«Mi problema es que la industria de la pedofilia es enorme», afirmó en una entrevista. «Pero, obviamente, no tengo ningún problema con los gais».

Welch afirmó que las cuestiones relacionadas con el colectivo LGBTQ+ no tienen nada que ver con su campaña y que no intentaría modificar la política municipal sobre banderas. «No creo que sea un asunto que deba tratar el ayuntamiento en este momento», señaló. «Nuestras prioridades ahora mismo son, en primer lugar, nombrar a un nuevo administrador municipal y, en segundo lugar, aprobar un presupuesto». El administrador municipal, Jaime Goldstein, ha anunciado que se jubilará en diciembre.

En la guía electoral de Santa Cruz Local se publicará próximamente una descripción completa del programa electoral de Welch.

Rodney Wartzok, propietario de Capitola Candy Co. y del bar de vinos Cocoa Vino, afirmó que Welch siempre le ha hecho sentir aceptado y apoyado como hombre gay. Durante las inundaciones y otras crisis que han afectado a los negocios de Capitola Village, Welch ha sido un «primero en acudir» incondicional a la hora de llenar sacos de arena y ha defendido los intereses de los negocios ante los dirigentes municipales, según explicó. Wartzok señaló que ni él ni su pareja se han sentido nunca juzgados por Welch por su orientación sexual.

«Sé que no comparte todas nuestras opiniones», dijo Wartzok, «pero nunca nos las ha impuesto».

Watzok se muestra preocupado, según ha declarado, por unas declaraciones de Peter Wilk, candidato de la oposición al Ayuntamiento de Capitola. En un comentario publicado a principios de agosto en la red social Nextdoor, Wilk escribió que no estaba de acuerdo con que la ciudad izar la bandera del Orgullo, «prediciendo acertadamente que esto crearía división en la comunidad». 

En una entrevista concedida el viernes, Wilk afirmó que ya no se mantiene firme en esa declaración. Dijo que, aunque siempre ha apoyado firmemente a la comunidad LGBTQ+ —su hija está casada con una mujer—, solía pensar que la ciudad solo debía ocuparse de los asuntos locales. Sus opiniones han cambiado, afirmó.

«Aunque somos una pequeña parte del Gobierno, formamos parte de un conjunto más amplio y debemos defender aquello en lo que creemos», afirmó, «no solo a nivel local, sino también a nivel nacional y estatal». 

Welch y Wilk se presentan junto al actual concejal Joe Clark, la directora de recursos humanos Tory Del Favero y la empresaria Cami Corvin. Los cinco candidatos compiten por tres escaños.

«Eso no es más que miedo»

Para Derek Timm, concejal de Scotts Valley, las conversaciones sobre la posible controversia que suscita la bandera del Orgullo le resultan familiares. En 2022, Timm logró que el Ayuntamiento aprobara izar la bandera durante el mes del Orgullo. Timm es gay, pero impulsó esta medida «más porque me preocupa la comunidad que porque forme parte de ella», afirmó.

Otros concejales expresaron su preocupación por que la medida obligara legalmente al ayuntamiento a izar cualquier tipo de bandera política, pero la propuesta de Timm acabó obteniendo un apoyo unánime.

Aunque algunos podrían considerar que una política que permita la bandera del Orgullo es excluyente para otros grupos, «creo que la diferencia en un caso como este es que la bandera del Orgullo tiene como objetivo fomentar la inclusión en la comunidad», afirmó.

En cuanto al supuesto adoctrinamiento de los alumnos con creencias LGBTQ+, «eso no es más que miedo, y un miedo sin fundamento alguno», afirmó Timm. Esa retórica proviene de «personas que quizá no entiendan la orientación sexual de alguien y prefieran pensar que se trata de una elección», añadió. 

«Hemos observado un repunte del odio, el acoso y el miedo en Internet en torno a este tema», afirmó. «Creo que por eso es aún más importante que nosotros, como comunidades, nos plantemos frente al miedo y el odio. Eso es lo que debemos hacer como representantes electos locales».

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus socios, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para la financiación general de nuestra redacción. Nuestras decisiones periodísticas se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtén más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.