Se espera que la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz apruebe el presupuesto del condado para el ejercicio fiscal 2026-2027 en septiembre. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Archivo de Santa Cruz Local)

CONDADO DE SANTA CRUZ >> Esta semana, los dirigentes del condado estudiarán un presupuesto de 1,29 billones de dólares para el ejercicio fiscal que comienza el 1 de julio. El Fondo General, que puede destinarse a cualquier fin, representa unos 844 millones de dólares del gasto. El resto del presupuesto incluye subvenciones estatales y federales, así como otros fondos destinados a usos específicos.

El personal del condado elaboró el presupuesto «en una de las situaciones fiscales más difíciles a las que me he enfrentado nunca», afirmó la directora ejecutiva del condado, Nicole Coburn, cuando se presentó por primera vez el borrador del presupuesto en una reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz celebrada el 5 de mayo. Entre los retos se encuentran el aumento de los costes salariales y los cambios en la financiación federal a raíz de la H.R. 1, la «One Big Beautiful Bill». La ley de presupuestos federal aprobada en julio de 2025 recortó drásticamente la financiación destinada a la asistencia sanitaria, la ayuda alimentaria y otros servicios de la red de seguridad social; para mantener los programas, ahora son los municipios locales los que deben asumir los gastos.

Con el fin de reducir gastos, el presupuesto del condado eliminaría el equivalente a cerca de 60 puestos a tiempo completo, la mayoría de ellos vacantes. No se prevén despidos. El presupuesto mantiene la financiación para el equivalente a unos 2.680 puestos a tiempo completo.

Tras las sesiones de debate sobre el presupuesto celebradas esta semana por la Junta de Supervisores, el personal presentará un anteproyecto de presupuesto revisado para su aprobación el 24 de junio. Se prevé que el presupuesto definitivo se apruebe el 29 de septiembre.

En la página web del condado y el portal de transparencia. Santa Cruz Local ha recopilado cinco puntos clave sobre los aspectos del presupuesto más relevantes para los residentes.

Recurrir a las reservas

El presupuesto equilibra los costes y los gastos con 30,8 millones de dólares en reservas del Fondo General. Esto reduce las reservas —que sirven como fondo de reserva para gastos imprevistos— del 12,5 % al 10,4 % del presupuesto del Fondo General. El objetivo del condado es del 15 %.

Los gastos de reserva incluyen:

• 17,1 millones de dólares destinados a la Agencia de Servicios Sanitarios para cubrir los aumentos salariales y la creciente demanda de centros de salud y servicios de salud mental.
• 4,3 millones de dólares para el Departamento de Servicios Sociales, destinados en gran medida a compensar el aumento de los costes de gestión de CalFresh y MediCal a raíz de la Ley H.R. 1. Se prevé que dichos costes se incrementen en los próximos años, según señaló el personal del condado en un informe elaborado con antelación a las sesiones sobre el presupuesto. 

El recurso a las reservas es una medida temporal y, de cara al futuro, el condado tendrá que recortar gastos o recaudar más fondos, según indicó el personal. Coburn calificó el presupuesto de «solución provisional» en su mensaje presupuestario.

Gastos de la oficina del sheriff

El gasto de la reserva del Fondo General incluye 6 millones de dólares destinados a la Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz para cubrir los aumentos salariales y evitar despidos. «Un gran número» de empleados ha estado de baja prolongada, según Coburn. El condado está tratando de determinar cómo reincorporar a estas personas o si estas abandonarán definitivamente sus puestos de trabajo. Los dos puestos de sheriff que se crearán para el laboratorio de ADN se financian con fondos específicos ajenos al Fondo General. 

Antes de la reunión, algunos activistas del grupo «Care not Cages» han firmado una carta en la que instan a los dirigentes del condado a dar prioridad al gasto en servicios sociales frente al destinado al sheriff, la libertad condicional y las cárceles. El grupo tiene como objetivo reducir el encarcelamiento, especialmente el de las personas con enfermedades mentales y trastornos por consumo de sustancias. 

«La seguridad pública, en realidad, consiste en gozar de buena salud, tener acceso a servicios médicos, poder llevar comida a la mesa y tener un trabajo al que acudir», afirmó Bernie Gómez, quien ha colaborado con Care not Cages. Gómez es coordinador de programas y liderazgo en el Colectivo MILPA, un grupo de apoyo y defensa de la comunidad chicana e indígena.  

El departamento del sheriff es uno de los mayores gastos del Fondo General del condado. Aunque se destina más dinero del condado a los servicios sociales, una mayor parte de la financiación del sheriff procede de fuentes locales, en lugar de subvenciones estatales y federales.

«Proporcionar fondos adicionales para imprevistos» al departamento es «inaceptable en estos tiempos de incertidumbre», afirmó Gómez.

Las dificultades en la reparación de carreteras

El condado ha previsto destinar 66 millones de dólares a obras viales, lo que incluye reparaciones, mantenimiento y repavimentación. La mayor parte de ese dinero procede de fondos estatales y federales, además de las tasas del condado. Los fondos del impuesto sobre las ventas de la Medida K aportan 2 millones de dólares al año. 

El año pasado, el condado recurrió al Fondo General para destinar 1,9 millones de dólares adicionales al mantenimiento de carreteras, con el fin de avanzar en la resolución de un considerable retraso en el mantenimiento de las carreteras deterioradas. El presupuesto de este año no incluía esa aportación. Sin embargo, el gasto total en mantenimiento de carreteras, incluidos los fondos estatales y federales, aumentará en 2,2 millones de dólares. 

El supervisor Manu Koenig dijo que le preocupaba la falta de inversión del Fondo General en el mantenimiento de las carreteras. «Cualquier medida de mantenimiento preventivo que podamos tomar ahora, mientras el tiempo es seco, nos ahorrará mucho dinero a largo plazo», afirmó en la reunión del 5 de mayo.

El condado prevé que este año se produzca un fenómeno meteorológico de El Niño, «lo cual me pone los pelos de punta», afirmó Coburn, «porque preveo que podría llover mucho y que podríamos sufrir deslizamientos de tierra, desprendimientos, inundaciones y todo lo demás».

Los climatólogos pronostican para este año un posible «super» El Niño que será más intenso debido al cambio climático provocado por el ser humano. Eso podría significar muchas lluvias a nivel local.

Las reparaciones tras la tormenta se han visto obstaculizadas durante años por los retrasos en la llegada de los fondos federales para catástrofes. El condado está a la espera de recibir 50 millones de dólares en reembolsos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, según ha declarado Coburn. Hay 57 proyectos de reparación paralizados porque el condado no puede hacer frente a la aportación local necesaria para recibir los fondos federales.

Proyecto piloto de aparcamiento de pago

El presupuesto propuesto para los parques incluye planes para poner en marcha un programa piloto de aparcamiento de pago en algunos parques del condado con el fin de cubrir el déficit presupuestario. Varios concejales del condado se pronunciaron en contra de la idea. «Todo el mundo anda tan justo de dinero últimamente, y eso supondría un gasto más a la hora de acceder a los espacios abiertos», afirmó el concejal Felipe Hernández en la reunión del 5 de mayo.

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