El jefe de policía de Santa Cruz, Bernie Escalante, el martes 18 de noviembre, presentando un informe ante el Ayuntamiento de Santa Cruz sobre cómo su departamento compartió, de forma involuntaria —e ilegal—, datos de las cámaras de matrículas con fuerzas del orden de otros estados. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

SANTA CRUZ >> La Policía de Santa Cruz compartió de forma involuntaria —e ilegal— datos de las cámaras de matrículas con fuerzas del orden de otros estados, según anunció el jefe Bernie Escalante durante una sesión del Ayuntamiento de Santa Cruz celebrada el martes. Ahora, los responsables municipales afirman que están endureciendo las restricciones para el intercambio de datos y reevaluando el contrato de la ciudad con Flock Security, la empresa encargada de almacenar los datos.

Esto se produce tras meses de escrutinio de las cámaras por parte de activistas, académicos y algunos líderes locales, así como tras un artículo publicado el 7 de noviembre en Santa Cruz Local sobre infracciones similares cometidas de forma involuntaria por la Policía de Capitola. Se descubrió que, a lo largo de 2024 y principios de 2025, las fuerzas del orden federales y de otros estados consultaron la base de datos de lectores automáticos de matrículas del Departamento de Policía de Capitola más de tres millones de veces. Al menos 190 de estas consultas fueron realizadas por oficinas del sheriff y departamentos de policía que llevaban a cabo búsquedas en nombre del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE).

Compartir datos de cámaras de matrículas entre distintos estados va en contra de la legislación de California, en parte para garantizar que las fuerzas del orden de otros estados no consulten dichos datos en nombre del ICE u otras agencias federales encargadas de la aplicación de la legislación en materia de inmigración.

A raíz de que la Policía de Santa Cruz haya compartido ilegalmente datos de las cámaras de matrículas con fuerzas del orden de otros estados, el Ayuntamiento de Santa Cruz se compromete a imponer restricciones más estrictas al intercambio de datos. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

El intercambio ilegal «no fue consecuencia de ningún intento deliberado por parte del personal municipal de eludir la ley de California», afirmó Escalante. 

«El Departamento de Policía de Santa Cruz no colabora con los funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en la aplicación de la legislación civil en materia de inmigración», añadió.

El intercambio fuera del estado se interrumpió el 11 de febrero, según ha declarado Escalante. Fue entonces cuando Flock desactivó el intercambio fuera del estado en aquellas zonas donde es ilegal, incluida California, según han afirmado representantes de Flock.

Algunos organizadores del movimiento contra Flock han señalado que, aunque el departamento solo comparta la información con otros cuerpos policiales de California, estos podrían seguir compartiendo los datos de forma ilegal con organismos de otros estados o con agencias federales. Para dar respuesta a esta preocupación, la Policía de Santa Cruz se retirará temporalmente de un «portal de intercambio a nivel estatal» y, en su lugar, compartirá los datos únicamente caso por caso, según ha declarado Escalante.

Julia Monahan, de «Get The Flock Out», es una de las decenas de personas que asistieron a la sesión del Ayuntamiento de Santa Cruz celebrada el 18 de noviembre para manifestarse en contra de que la policía utilice los sistemas «Flock Safety» para rastrear los datos de las matrículas. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Escalante afirmó en una entrevista el 29 de octubre que examinar las solicitudes de intercambio de datos caso por caso resultaría excesivamente oneroso, ya que otros organismos consultan los datos de la Policía de Santa Cruz cientos o miles de veces al día.

La teniente de alcalde Susie O’Hara afirmó el martes que la Policía de Santa Cruz también:

• Exigir a cualquier «organismo que solicite nuestros datos que confirme por escrito que respetará nuestras normas, limitaciones y protección jurídica».
• Elaborar un informe trimestral sobre la transparencia de las consultas realizadas por la Policía de Santa Cruz a los datos de las cámaras de matrículas.
• Estudiar una posible modificación del contrato con Flock para garantizar aún más que los datos no puedan utilizarse con fines de control de inmigración. Está previsto que la modificación se someta a votación en el ayuntamiento el 9 de diciembre.

Decenas de personas se reunieron frente al Ayuntamiento antes de la sesión del consejo del martes para manifestarse en contra del uso de las cámaras Flock. Tras el anuncio de Escalante, muchos afirmaron que siguen preocupados por el uso indebido de los datos de las cámaras de matrículas, incluso con las mayores garantías de protección.

«No es que no confíe en el cuerpo de policía», afirmó Ami Chen-Mills, activista de Get the Flock Out, que también ha estado investigando y escribiendo sobre las infracciones en las que se han visto implicadas Flock y la policía de Capitola. «No confío en esta empresa, cuyo negocio consiste en la intermediación de datos y en ganar dinero. Su negocio no es proteger nuestros derechos constitucionales».

El ayuntamiento aún no ha atendido una solicitud de acceso a documentos públicos presentada por D., investigador de Get The Flock Out, el 3 de noviembre, relativa a las búsquedas realizadas en la base de datos de matrículas de la Policía de Santa Cruz. D. pidió que solo se le identificara por la inicial de su nombre por temor a represalias por parte de Flock o de la policía local. 

Sin esos conjuntos de datos, no queda claro si los cuerpos de seguridad de otros estados podrían haber realizado búsquedas en los datos de la Policía de Santa Cruz en nombre del ICE u otras agencias federales encargadas de la aplicación de la legislación en materia de inmigración.

Santa Cruz Local seguirá informando sobre esta noticia.

¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus socios, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para la financiación general de nuestra redacción. Nuestras decisiones periodísticas se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtén más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.