El Departamento del Interior de EE. UU. está cada vez más cerca de poner en marcha la perforación petrolífera en alta mar a lo largo de la costa de California. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/Catchlight Local)
SANTA CRUZ >> El Gobierno federal ha dado un paso más hacia la puesta en marcha de un programa de perforación de petróleo y gas en alta mar a lo largo de la costa de California, que podría comenzar ya el año que viene. El programa podría suponer la primera concesión de petróleo en alta mar cerca de la Costa Central desde 1963.
La Oficina de Gestión de Energía Oceánica, dependiente del Departamento del Interior de Estados Unidos, anunció el jueves que comenzará a elaborar una declaración de impacto ambiental para las subastas de concesiones de petróleo y gas propuestas. La iniciativa de abrir las aguas frente a la costa de California a la perforación forma parte de un plan quinquenal que traza un mapa de las posibles concesiones de petróleo y gas en alta mar hasta 2031, incluyendo zonas cercanas a California, Alaska y el Golfo de México, también conocido como Golfo de América.
A El plazo de 30 días para recibir comentarios del público permanecerá abierto hasta marzo.
«Esta notificación de intenciones refleja el compromiso del Gobierno de evaluar de forma responsable las concesiones marítimas como parte de una estrategia más amplia destinada a reducir los costes, reforzar la seguridad energética y apoyar el empleo en Estados Unidos», declaró Matt Giacona, director en funciones de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica.
Líderes electos, activistas, organizaciones ecologistas y residentes de todo el condado de Santa Cruz se han manifestado para oponerse enérgicamente a la iniciativa de perforación en alta mar.
Las subastas de concesiones en el centro y el sur de California podrían comenzar el año que viene, y se prevé que en 2027 se celebren dos subastas de concesiones en la zona del centro de California.
«El nuevo Plan Quinquenal de Perforación en Alta Mar del Departamento del Interior de EE. UU. abriría las aguas de California a las primeras concesiones de petróleo y gas en 40 años, lo que pondría en peligro a las comunidades, la fauna y las economías locales», declaró Katie Thompson, directora ejecutiva de Save Our Shores, en un comunicado del 23 de febrero.
Las últimas concesiones de la costa del Pacífico se vendieron en 1984 cerca del sur de California, donde actualmente se llevan a cabo perforaciones marinas.
Un mapa muestra las zonas previstas para nuevas concesiones de petróleo y gas en los 48 estados continentales, así como los años en los que la Oficina de Gestión de Energía Oceánica tiene previsto adjudicar dichas concesiones. (Oficina de Gestión de Energía Oceánica)
Entre los líderes electos que se han pronunciado en contra de las perforaciones marinas se encuentran el presidente de la Asamblea, Robert Rivas (demócrata por Hollister); los concejales del condado de Santa Cruz, Manu Koenig y Justin Cummings; y el representante federal Jimmy Panetta (demócrata por Santa Cruz), entre otros.
«En la década de 1980, las comunidades a lo largo de toda la costa de California crearon un “muro azul” contra las perforaciones petrolíferas en alta mar. Lo hicimos mediante ordenanzas urbanísticas locales que prohíben la construcción de instalaciones en tierra destinadas a apoyar las perforaciones en alta mar», declaró Koenig en un comunicado de noviembre. «Los californianos llevamos décadas librando (y ganando) batallas para proteger nuestro litoral. No vamos a detenernos ahora».
El Gobierno anunció por primera vez en noviembre sus planes de poner en marcha un programa de perforación en alta mar, en el marco de su iniciativa «Unleashing American Offshore Energy», poniendo fin a un plan quinquenal anterior puesto en marcha por el expresidente Joe Biden en 2024.
Según la oficina, el nuevo programa del presidente Donald Trump abarca hasta 34 posibles subastas de concesiones marítimas en zonas que cubren aproximadamente 1.270 millones de acres. Esto incluye 21 zonas frente a las costas de Alaska, siete en el Golfo de México y seis a lo largo de la costa de California.
El viernes se inicia el periodo de 30 días para la presentación de comentarios públicos, con el fin de recabar opiniones sobre «cuestiones importantes, alternativas razonables, posibles medidas de mitigación y los tipos de actividades petroleras y gasísticas de interés en las zonas propuestas para la venta de concesiones». Las instrucciones sobre cómo enviar comentarios están disponibles en la Oficina de Gestión de Energía Oceánica, donde también se incluye más información sobre el programa. O bien, envíe sus comentarios a continuación y los remitiremos a la Oficina de Gestión de Energía Oceánica.
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Alexandria Bordas es la redactora jefe de Santa Cruz Local. Es una galardonada periodista de investigación y editora. Trabajó como reportera en el equipo de investigación del San Francisco Chronicle entre 2020 y 2023, donde cubrió decenas de denuncias de agresión sexual contra un alcalde y propietario de una bodega del condado de Sonoma. Alexandria fue nombrada periodista del año en 2022 por la Sociedad de Periodistas Profesionales. También es profesora de periodismo.
