Los dirigentes del condado de Santa Cruz, entre ellos el diputado Jimmy Panetta, condenaron el 29 de enero las tácticas empleadas por el ICE y los agentes del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (B. Scalzo — Santa Cruz Local)

LIVE OAK >> El diputado federal Jimmy Panetta (demócrata por Santa Cruz) y varios líderes locales se reunieron el jueves en Live Oak para debatir sobre la campaña de represión contra los inmigrantes que está llevando a cabo el Gobierno federal en todo el país, y sobre cómo responderán los líderes del condado de Santa Cruz si las medidas de control de la inmigración se intensifican a nivel local.

Panetta, los responsables de las fuerzas del orden y los líderes comunitarios denunciaron las tácticas empleadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) y los agentes de la Patrulla Fronteriza del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en todo el país, como ocultar su identidad, entrar en viviendas sin orden judicial y preguntar a las personas por su situación de ciudadanía, aparentemente en función de su raza.

Minneapolis era el tema más presente en la mente de todos, ya que las tensiones allí se han disparado en medio de una «oleada» migratoria en curso y del asesinato de al menos dos personas a manos de agentes de inmigración.  

«Que quede claro: el DHS (Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.) y el ICE no son fuerzas del orden. Son una turba sin ley», afirmó Panetta. El ICE y la Patrulla Fronteriza forman parte del DHS.

Panetta afirmó que la semana pasada votó en contra de un proyecto de ley de financiación que habría aumentado el presupuesto del DHS. 

El Senado aprobó el viernes un proyecto de ley de financiación provisional que mantiene la financiación del DHS sin cambios durante dos semanas, con el fin de dar tiempo a los legisladores para negociar las exigencias de los demócratas, entre las que se incluyen que los agentes no lleven mascarillas y que las fuerzas del orden locales puedan investigar cualquier incidente. Se espera que la Cámara de Diputados examine el paquete de financiación y, posiblemente, lo someta a votación el lunes.

«He votado en contra del paquete de partidas presupuestarias del DHS porque no voy a ser cómplice de lo que hace el ICE», afirmó. 

La postura de Panetta sobre la inmigración a lo largo de los años ha sido objeto de críticas. Anteriormente abogó por un mayor control en la frontera para frenar el flujo de cruces ilegales, pero también se ha mantenido públicamente comprometido con el apoyo a la reforma migratoria para los «Dreamers» —beneficiarios del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA)— y los trabajadores agrícolas. 

Más recientemente, se enfrentó a críticas por votar a favor de una resolución simbólica en la que se agradecía a ICE y se instaba a la cooperación entre las fuerzas del orden locales, estatales y federales. La resolución fue redactada por un legislador de Colorado a raíz de un atentado en Boulder (Colorado) presuntamente perpetrado por un ciudadano egipcio que había excedido la duración de su visado.

En la rueda de prensa del jueves, Panetta se hizo eco de la opinión generalizada entre la mayoría de los líderes demócratas de todo el país y exigió que los agentes del ICE reciban más formación, cuenten con un código de conducta uniforme y utilicen cámaras corporales para garantizar una mayor transparencia. 

A Panetta se unió el sheriff del condado de Santa Cruz, Chris Clark, quien volvió a afirmar que las fuerzas del orden locales no cooperan con el ICE.

«Nosotros, como fuerzas del orden locales, no hacemos cumplir las leyes relacionadas con la inmigración», afirmó Clark.

El supervisor Felipe Hernández habló sobre el comité ad hoc de reciente creación del condado , conocido como SHIELD —Salvaguarda de la Salud, la Inclusión, los Servicios Esenciales y la Defensa Local—, formado por Hernández y la supervisora Mónica Martínez. Su objetivo es coordinar la respuesta del condado y proteger a los residentes en caso de que los agentes federales de inmigración intensifiquen su actividad en la zona. 

«Estamos viendo que la gente tiene miedo de acudir a los servicios esenciales en Watsonville. Justo la semana pasada, cuando los servicios de inmigración llegaron a Watsonville, la gente tenía miedo de ir a trabajar. No podemos vivir con este nivel de miedo», afirmó Hernández, refiriéndose a la detención de un hombre en Watsonville por parte de ICE el 18 de enero. 

El superintendente de escuelas del condado de Santa Cruz, el Dr. Faris Sabbah, ha explicado cómo están afrontando las continuas amenazas contra las familias inmigrantes y las repercusiones que estas tienen en los alumnos. Las tácticas de ICE han incluido actuar contra los colegios, como en un caso reciente en Minneapolis, donde Liam Ramos, de cinco años, fue detenido el 20 de enero cuando regresaba a casa del colegio de preescolar con su padre. 

«Los alumnos no pueden aprender si sienten miedo, y durante el último año hemos sido testigos de un ataque constante contra las familias inmigrantes, nuestras comunidades más vulnerables y la educación pública», afirmó Sabbah.

Sabbah recordó a la comunidad que los colegios «no cooperan, ni cooperarán, con las autoridades de inmigración». 

«No recopilamos información sobre la situación migratoria y no permitimos la entrada de agentes de inmigración en nuestro campus sin una orden judicial firmada por un juez», añadió.

Elaine Johnson, presidenta de la sección de la NAACP de Santa Cruz, hizo un llamamiento a una mayor solidaridad entre la comunidad. 

«Tenemos que preocuparnos por nuestros vecinos, por nuestros amigos y por nuestros compañeros de trabajo, porque esto nos afecta a todos», afirmó Johnson. «Estamos juntos en esto».

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