La policía de Capitola ha alquilado 10 cámaras a la empresa de seguridad Flock Safety que captan las matrículas de los vehículos que pasan por la zona. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

CAPITOLA>> A lo largo de 2024 y principios de 2025, las fuerzas del orden federales y de otros estados consultaron la base de datos de lectores automáticos de matrículas del Departamento de Policía de Capitola más de tres millones de veces, infringiendo múltiples leyes. Al menos 190 de estas consultas fueron realizadas por oficinas del sheriff y departamentos de policía que llevaban a cabo búsquedas en nombre del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE).

La Policía de Capitola ha confirmado que infringió la legislación estatal al compartir datos con organismos de otros estados, y ha afirmado que las infracciones no fueron intencionadas. Ahora, el departamento está reforzando la supervisión sobre el uso que otros organismos hacen de sus datos.

«El Ayuntamiento mantiene su compromiso con la transparencia, la rendición de cuentas y el mantenimiento de la confianza de nuestra comunidad», escribió la jefa de policía de Capitola, Sarah Ryan, en un correo electrónico del 7 de noviembre.

«La Policía de Capitola no colabora con los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en la aplicación de la legislación civil en materia de inmigración», afirmó.

La policía de Capitola alquila 10 cámaras a la empresa de seguridad Flock Safety, que capturan las matrículas de los vehículos que pasan. Los datos se almacenan en una base de datos en línea gestionada por Flock durante 30 días. Los agentes de la policía de Capitola y otros cuerpos de seguridad pueden consultar esa base de datos, principalmente para localizar coches robados o localizar a sospechosos.

Desde el punto de vista legal, la Policía de Capitola solo puede compartir datos con otros cuerpos policiales de California. Sin embargo, el departamento había optado por utilizar una herramienta ofrecida por Flock que permitía a la Policía de Capitola realizar búsquedas de matrículas a nivel nacional —y permitía búsquedas fuera del estado en los propios datos de Capitola—, según explicó un portavoz de Flock en un correo electrónico del 7 de noviembre.

Esas búsquedas infringieron las leyes de California que prohíben a las fuerzas del orden locales y estatales compartir información procedente de cámaras de matrículas con cualquier organismo de fuera del estado. Aunque los funcionarios del ICE no consultaron directamente los datos de Capitola, los registros públicos indican que organismos de fuera del estado realizaron búsquedas en nombre del ICE.

Flock desactivó en febrero el intercambio de datos a nivel nacional para los organismos públicos de California con el fin de garantizar el cumplimiento de la legislación estatal, según informó el portavoz de Flock. Sin embargo, la Policía de Capitola no se percató de que los datos habían estado a disposición de organismos de otros estados hasta que un denunciante les alertó a finales de octubre.

«Las infracciones de la legislación estatal “fueron involuntarias y no se debieron a ningún intento deliberado por parte del personal municipal de eludir la legislación de California”», afirmó Ryan por correo electrónico. Ryan tomó posesión de su cargo como jefe en diciembre de 2024, nueve meses después de que el Ayuntamiento de Capitola votara a favor de alquilar las cámaras de matrículas.

Para garantizar el cumplimiento continuo de la legislación estatal, Ryan ha ordenado que se realice una auditoría mensual de las consultas que otras agencias han llevado a cabo sobre los datos de Capitola, según escribió.

Buscar registros

Las búsquedas realizadas desde fuera del estado fueron detectadas por primera vez por un analista de redes de seguridad jubilado que vive en el condado de Santa Cruz, después de que en abril empezara a fijarse en las cámaras de la zona. «En ese momento me preocupó de inmediato: ¿cómo almacenan los datos?», recuerda D., el analista de seguridad, que pidió que solo se le identificara por la inicial de su apellido por temor a represalias por parte de las fuerzas del orden o de Flock. Lleva 10 años trabajando en el ámbito de la seguridad de redes.

«Sobre todo teniendo en cuenta que se trata de una empresa emergente», añadió. «He trabajado en el ámbito de la seguridad para empresas emergentes y sé que, en muchas ocasiones, la seguridad no es tan sólida como debería ser».

La empresa de vigilancia Flock Safety, con sede en Atlanta (Georgia), afirma que más de 5.000 organismos de 49 estados utilizan su lector automático de matrículas. Las ciudades de Capitola, Santa Cruz y Watsonville cuentan con cámaras de matrículas de Flock. Los jefes de policía han elogiado las cámaras como una forma eficaz de localizar a sospechosos de delitos graves y recuperar vehículos robados.

Sin embargo, en un contexto de creciente vigilancia, detenciones y deportaciones de inmigrantes indocumentados, los contratos municipales con Flock han provocado reacciones por parte de activistas, académicos y legisladores estatales.

En octubre, D. presentó una solicitud de acceso a la información pública ante la Policía de Capitola para obtener su auditoría de red —un documento que registra las ocasiones en que otros organismos han consultado los datos de Capitola— correspondiente a los años 2024 y 2025. Dichas consultas abarcaron las bases de datos de miles de organismos de todo el país.

Los registros que Capitola facilitó a D. no incluían los motivos por los que los agentes de otros estados realizaron cada búsqueda de matrículas. Sin embargo, al examinar los registros de búsqueda sin censurar de otros departamentos de policía, D. pudo identificar decenas de casos en los que organismos de otros estados consultaron los datos de Capitola con fines de control de inmigración.

Por ejemplo, el 19 de diciembre de 2024, la Oficina del Sheriff del condado de Lowndes, en Georgia, consultó los datos de 5.770 organismos, entre ellos el Departamento de Policía de Capitola, y indicó como motivo «ICE». El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. ha recurrido a las fuerzas del orden locales para consultar los registros de matrículas en su búsqueda de inmigrantes indocumentados, informó 404 Media en mayo. 404 Media es una publicación digital que informa principalmente sobre ciberseguridad, tecnología y vigilancia.

Un coche rojo pasa junto a una cámara de lectura de matrículas de Flock situada en Bay Avenue, en Capitola, el 6 de noviembre de 2025. (Amaya Edwards — Santa Cruz Local/CatchLight Local)

Un análisis realizado por Santa Cruz Local de los datos de la ciudad de Capitola y otras dos ciudades reveló que, entre enero de 2024 y febrero de 2025, se registraron más de 200 consultas relacionadas con la inmigración en los registros de Capitola por parte de decenas de organismos de otros estados.

Al menos en una ocasión, una agencia federal —la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego de EE. UU.— consultó los datos de las cámaras de control de matrículas de Capitola desde una división local situada en Nashville, Tennessee. El motivo que se indicó fue «Asistencia federal de ERO», donde «ERO» probablemente se refiere a las Operaciones de Control y Expulsión del ICE.

La ley SB 54 de California, conocida como «Ley de Valores de California de 2018», prohíbe a las fuerzas del orden locales cooperar con las autoridades federales de inmigración. Otra ley, la SB 34, establece límites a la recopilación de datos mediante cámaras de matrículas y exige a los organismos que notifiquen al público en caso de que se produzca una filtración de datos.

Según las directrices legales del fiscal general de California, Rob Bonta, publicadas en octubre de 2023.

Sin embargo, algunos cuerpos policiales, entre ellos el Departamento de Policía de Los Ángeles, siguieron llevando a cabo registros en nombre de ICE, según informó Calmatters en junio de 2025.

Para los miembros de «Get the Flock Out», un grupo local contrario a Flock, los datos de Capitola ponen de relieve las preocupaciones que desde hace tiempo suscita el uso local de las cámaras de matrículas.

«Puede que la policía local esté intentando gestionar bien los datos, pero por estas publicaciones vemos que, en realidad, no lo está haciendo», afirmó Ami Chen Mills, miembro de Get the Flock Out. «Creo que esto supera la capacidad de gestión de nuestras pequeñas comunidades».

Aunque los departamentos de policía de California tienen prohibido compartir datos fuera del estado, Get the Flock Out sigue mostrando su preocupación por la capacidad de Flock para acceder a los datos y por su historial de colaboración con las autoridades de inmigración. A la hora de determinar la fiabilidad de los programas de cámaras de matrículas, «no podemos limitarnos a fijarnos en nuestras comunidades y nuestros departamentos de policía», afirmó Chen Mills.

La policía local afirma que las cámaras contribuyen a la seguridad pública. Pero, dado que se está «secuestrando y deteniendo a personas en contra de nuestra Constitución», dijo Chen Mills, «¿a quién queremos proteger?».

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