Una vivienda unifamiliar situada en el número 841 de Capitola Road podría ser sustituida por 57 apartamentos. (Jesse Kathan — Archivo de Santa Cruz Local)

Actualización del viernes 24 de octubre: La comisión de urbanismo aprobó el proyecto en su reunión del miércoles, tras horas de intervenciones públicas de los vecinos que se oponían al mismo. 

Debido a la legislación estatal, los concejales no podían exigir cambios sustanciales ni rechazar el proyecto. Sin embargo, sí impusieron condiciones a la aprobación, entre ellas que la promotora Workbench pagara una tasa de impacto para viviendas asequibles o incluyera seis viviendas a un precio inferior al del mercado. Tal y como estaba previsto, el proyecto incluye cuatro viviendas a un precio inferior al del mercado. 

«Es importante que se mantengan organizados y hablen con sus legisladores estatales», dijo la presidenta de la Comisión, Trina Barton, dirigiéndose a los vecinos que acudieron a la reunión. «Nos encontramos en una situación complicada. Queremos mejorar este proyecto para ustedes, pero tenemos las manos atadas. Solo podemos hacer pequeños ajustes».

El vecino Michael Reis afirmó en un correo electrónico que él y otros vecinos tienen previsto recurrir la aprobación del proyecto ante la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz.

Se prevé que sea el primer proyecto aprobado en el condado que se acoge a una ley estatal que permite a los promotores inmobiliarios eludir las normas de zonificación en determinadas circunstancias. Según un informe del personal de la comisión de urbanismo, la normativa de zonificación del condado para ese terreno permite un máximo de ocho viviendas.

El plan de vivienda del condado de Santa Cruz, exigido por el estado y denominado «Elemento de Vivienda», caducó en diciembre de 2023 después de que el condado no presentara su plan actualizado a tiempo. Las autoridades de California certificaron el Elemento de Vivienda del condado en abril de 2024, pero no sin antes haber recibido tres propuestas de promotores inmobiliarios que se aprovecharon de dicha caducidad. 

Si una administración local no cuenta con un «Elemento de Vivienda» certificado, una ley estatal denominada «Builder’s Remedy» permite propuestas de vivienda con una densidad superior a la que, en otras circunstancias, estaría permitida dentro de la zonificación de una propiedad. Las administraciones locales no tienen prácticamente ninguna influencia en la aprobación de dichos proyectos.

La ley tiene por objeto permitir la construcción de viviendas sin restricciones cuando una administración pública no cumple con los requisitos del Plan de Vivienda.

La propuesta en 841 Capitola Road fue presentada por la promotora Workbench, con sede en Santa Cruz, en abril de 2024, dos semanas antes de que el estado certificara el Plan de Vivienda del condado. La propiedad se encuentra en una zona no incorporada del condado y está bajo la jurisdicción del gobierno del condado.

Workbench propuso inicialmente un proyecto de 15 viviendas en el 841 de Capitola Road. El proyecto se ha ampliado hasta incluir 57 viviendas. (Workbench)

Workbench presentó por primera vez un plan para el terreno en 2023 que incluía 15 viviendas. La versión propuesta en 2024 incluía 40 viviendas y, tras varias modificaciones, la solicitud definitiva incluía 57 unidades. 

Además del «Builder’s Remedy», otras leyes estatales permitieron a Workbench ampliar aún más el proyecto, ya que este incluye cuatro viviendas a un precio inferior al del mercado. La legislación estatal concede «bonificaciones de densidad» a algunas promociones inmobiliarias, lo que permite a los promotores ampliar los proyectos que incluyen viviendas asequibles.

Las preocupaciones de los vecinos

En una reunión vecinal celebrada en abril, los vecinos del proyecto expresaron su preocupación por la envergadura del mismo y por las posibles repercusiones en el aparcamiento y el tráfico. 

En una carta enviada esta semana a Santa Cruz Local y firmada por 35 vecinos del proyecto propuesto, los residentes afirmaron sentirse «aturdidos» por la magnitud de la propuesta.

«Este inmenso edificio de cinco plantas tendrá un impacto profundamente negativo en nuestra calidad de vida y en nuestros hogares. Con una altura aproximada de 18 metros, sus balcones se alzarán sobre nuestras propiedades y viviendas, acabando con la privacidad de la que disfrutamos actualmente», reza la carta. «Lo que ahora es nuestra calle sin salida, apta para niños (y segura), se convertirá en una vía muy transitada, y es probable que se ocupen todas las plazas de aparcamiento disponibles en la calle».

La carta también denuncia la tala de todos los árboles de la finca, incluidos 12 secuoyas costeras y cuatro robles costeros. 

Los vecinos que se oponen al proyecto tienen previsto asistir a la reunión y pueden contactarse en [email protected]. 

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