Los vecinos de la zona de Santa Cruz Gardens, cercana a la urbanización prevista, se opusieron a los posibles efectos del proyecto en su barrio. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

LIVE OAK >> El 24 de septiembre, la Comisión de Urbanismo del condado de Santa Cruz aprobó por unanimidad un proyecto de viviendas de alquiler 100 % asequibles en la intersección de Soquel Drive y Thurber Lane, en Live Oak. 

Los planes de desarrollo incluyen 171 viviendas asequibles y dos viviendas para el administrador distribuidas en cinco edificios. También hay 167 m² de locales comerciales en la planta baja, 257 plazas de aparcamiento, una zona común al aire libre con parque infantil, un gimnasio, una zona para mascotas sin correa y una lavandería. 

Se prevé que los precios de las viviendas en Anton Solana, un proyecto de la empresa Anton Development Company, con sede en Sacramento, sean asequibles para personas cuyos ingresos se sitúen entre el 30 % y el 80 % de la renta media de la zona, según los límites de ingresos establecidos por el estado. Los alquileres variarán, pero se espera que oscilando entre 2.000 y 3.000 dólares. 

Se considera que los gastos de vivienda asequible representan aproximadamente el 30 % de los ingresos brutos de un hogar. En el caso de una persona, el 30 % de la renta media del condado de Santa Cruz asciende a 41 550 dólares. Los límites de ingresos se actualizan anualmente.

«Me alegro de que este proyecto sea 100 % asequible y no se trate de un proyecto a precio de mercado», afirmó Jane Barr, que sustituyó al concejal Jesse Nickell, ausente en la reunión. «Podríamos encontrarnos en una situación diferente y no tener voz ni voto en este proyecto».

Condado de Santa Cruz va a la zaga en los objetivos de vivienda fijados por el estado. Para cumplir esos objetivos, los gobiernos locales deben autorizar una media del 12,5 % de las viviendas requeridas cada año. A finales de 2024, el condado había concedido alrededor del 1 % de su objetivo de viviendas para personas con ingresos extremadamente bajos y aproximadamente el 9 % de su objetivo de viviendas para personas con ingresos bajos. 

El Plan de Vivienda de 2023, que identificó posibles ubicaciones para proyectos de vivienda en el condado, determinó que el emplazamiento podía albergar más de 120 viviendas destinadas a las categorías de ingresos más bajos —entre el 30 % y el 80 % de la renta media de la zona—. Se prevé que este proyecto supere ese objetivo en más de 50 viviendas de ese tipo.

Karen Flores se mostró comprensiva con los problemas de tráfico, pero señaló que la falta de viviendas asequibles en la zona era su principal preocupación. (Tyler Maldonado – Santa Cruz Local)

«Se trata de viviendas 100 % asequibles, y no solo para rentas moderadas, sino también para rentas bajas», afirmó John Swift, asesor de ordenación del territorio de la promotora. Explicó a la comisión que estas viviendas ayudarían al condado a ponerse al día en el desarrollo de viviendas para rentas bajas.

A pesar del apoyo de los dirigentes locales al proyecto, muchos vecinos de Santa Cruz Gardens, al norte de la urbanización prevista, se mostraron en contra de las repercusiones del proyecto en el tráfico, señalando una parada de autobús en el carril prevista en la esquina sureste de la urbanización, en Soquel Drive. Las paradas de autobús en el carril están diseñadas sin carriles exclusivos para autobuses y, aunque estos carriles detienen el tráfico durante la parada, también reducen el tiempo que tarda un autobús en reincorporarse al carril de circulación.

«Lo veo como un gran atasco», afirmó en la reunión un vecino de Santa Cruz Gardens que lleva 30 años viviendo allí. 

Karen Flores, residente del condado, inquilina y persona que se desplaza diariamente al trabajo, se mostró comprensiva con las preocupaciones de los vecinos respecto al impacto del tráfico. «Sí, es horrible. El tráfico ha cambiado», afirmó. 

Sin embargo, hizo hincapié en la necesidad de viviendas asequibles para los residentes del condado.

«No se trata solo de la situación de la vivienda de las personas que ya están aquí, sino también de aquellas que llevan tiempo viviendo aquí y que tienen que desplazarse a otro lugar para poder permitirse seguir viviendo aquí», afirmó Flores.

Otros vecinos del barrio de Santa Cruz Gardens expresaron su preocupación por el acceso a las salidas de emergencia de su barrio. En concreto, algunos señalaron las puertas de acceso de Winkle Avenue y Katherine Lane, que suelen estar cerradas y limitan el flujo de peatones que entran y salen del barrio exclusivamente a Thurber Lane. Ante la llegada de nuevos residentes procedentes de la urbanización, los vecinos de Santa Cruz Gardens temían que el aumento del tráfico les impidiera escapar por Thurber Lane en caso de incendio.

«Cada uno de esos coches va a ser un obstáculo para que podamos salir del barrio», dijo Geoffrey Ellis, residente de Santa Cruz Gardens.

«Si se produce un incendio o cae un rayo, no podremos salir», afirmó Leslie Davidson, residente desde hace veinte años en el cercano barrio de Santa Cruz Gardens. 

Dave Reid, director de la Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia del condado, tranquilizó a la población.

«Como responsable de emergencias del condado, nuestra función consistirá en garantizar que esas compuertas permanezcan abiertas cuando se den condiciones de alto riesgo de incendio», afirmó Reid. 

Jamie Sehorn, analista del supervisor del condado del Primer Distrito, Manu Koenig, afirmó que el supervisor ya había mantenido conversaciones con los servicios de urgencias y que le habían asegurado que el condado está preparado para gestionar la evacuación del barrio en caso de emergencia.

«Colaboraremos con la OR3 (Oficina de Respuesta, Recuperación y Resiliencia) para garantizar que la comunidad se sienta preparada ante una situación de emergencia», escribió Sehorn en un correo electrónico tras la reunión.

«Hay mucha oposición a estos proyectos en el condado y, sinceramente, gran parte de ella tiene que ver con su magnitud», afirmó el concejal de Urbanismo Shane Pavonetti, en cuyo distrito se construiría el complejo. 

Dijo que no le gustaba todo el aspecto estético del proyecto, pero reconoció que, en última instancia, el condado necesitaba esas viviendas.

Para más información sobre el proyecto de Soquel Drive y Thurber Lane, consulta el registro de proyectos de vivienda de Santa Cruz Local.

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