Algunos asistentes a la sesión del Ayuntamiento de Capitola celebrada el jueves llevaban pancartas en apoyo a la concejala Melinda Orbach, acusada de una supuesta infracción del código de conducta. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

CAPITOLA >> El Ayuntamiento de Capitola desestimó por unanimidad el jueves por la noche una denuncia por conducta indebida contra la concejala Melinda Orbach. Sin embargo, el conflicto entre Orbach y el activista a favor de la vía verde ferroviaria Kevin Maguire sigue sin resolverse, ya que ambos se acusan mutuamente de acoso. 

El conflicto comenzó en abril, después de que Orbach afirmara en una sesión del ayuntamiento que Maguire había intentado localizar su domicilio, una afirmación que, según Maguire, constituía una calumnia y que motivó la denuncia contra Orbach. 

Orbach afirmó que, aunque lamenta haber mencionado a Maguire, intentaba defenderse de lo que consideraba una amenaza contra su familia. 

Varios simpatizantes tanto de Orbach como de Maguire pidieron, en la reunión del jueves, un mejor diálogo civil en Captiola, donde la polarización ha ido en aumento a raíz de los planes para la ruta ciclista Coastal Rail Trail. 

«Creo que todos podemos reconocer, con verdadera tristeza, el ambiente tóxico que ha dominado el debate político en nuestro país estos últimos días», afirmó la exalcaldesa de Santa Cruz, Cynthia Mathews en la reunión. «No es bueno para el país. No es bueno para Capitola».

En los próximos meses, está previsto que el ayuntamiento examine una denuncia por responsabilidad civil presentada por Maguire contra Orbach, lo que supone el primer paso hacia una posible demanda judicial. 

La denuncia contra Orbach

La denuncia de acoso presentada por Orbach tiene su origen en una tarde de abril en la que Maguire y otro miembro del grupo comunitario «Ciudadanos Preocupados de Capitola» realizaron una ronda de visitas en una zona del este de Capitola antes de una reunión del ayuntamiento sobre la vía verde. 

Los vecinos de Capitola están divididos sobre si un sendero debería sustituir a las vías del tren en el puente de Capitola o si el trazado debería desviarse por las calles de Capitola para dejar espacio a un tren de pasajeros. Una ordenanza aprobada por los votantes de Capitola en 2018 impide que el ayuntamiento desvíe el sendero del corredor ferroviario. 

Maguire sabía que Orbach vivía en la zona en la que estaba haciendo campaña, según declaró el jueves en una entrevista con Santa Cruz Local, pero no estaba tratando de localizarla. Mientras repartía folletos en los que se instaba a los vecinos a manifestarse en contra de un proyecto de sendero a lo largo de Park Avenue, Maguire contó que entabló conversación con el vecino Louis Cannarozzi.

Maguire le preguntó a Cannarozzi si conocía a Orbach, y Cannarozzi respondió que sí. Maguire dijo que entonces le pidió a Cannarozzi que le entregara un folleto a ella. 

Sin embargo, Orbach afirmó que un vecino le había contado que Maguire le había preguntado dónde vivía, algo que ella interpretó como una amenaza. 

En una entrevista, Cannarozzi confirmó que él era el vecino que había hablado con Maguire y Orbach, pero se negó a dar más detalles sobre ese encuentro, alegando la posibilidad de un litigio. Antes de la sesión del consejo, Cannarozzi escribió una carta a favor de desestimar la denuncia contra Orbach, pero no describió su conversación con Maguire.

Maguire afirmó que no veía cómo sus acciones podrían haberse interpretado como acoso, y achacó la reacción de Orbach a «un asunto personal».

«Ha tenido otros arrebatos en el pleno», dijo. «Creo que, a veces, se enfada si una votación no sale como ella quiere».

En la reunión, algunas mujeres que ocupan o han ocupado cargos electos en el condado de Santa Cruz afirmaron haber sufrido acoso durante su mandato. Según ellas, ese acoso se debía, en parte, a su género, y opinaron que era probable que Orbach estuviera pasando por lo mismo. 

La concejala de Santa Cruz, Shebreh Kalantari-Johnson, afirmó en una entrevista que algunos ciudadanos se dirigen o actúan de forma irrespetuosa con las mujeres que ocupan cargos de liderazgo, «cuando no harían lo mismo con un hombre».

Durante el mandato de Orbach, Maguire la ha criticado constantemente por unas posturas políticas que, según él, no están en sintonía con las de sus electores, entre ellas la relativa a la vía verde. Sin embargo, ha afirmado que esas críticas no tienen nada que ver con su género y que mantiene una buena relación con las otras dos mujeres del consejo, Margaux Morgan y Susan Westman.

Aunque el ayuntamiento solicitó la mediación para Orbach y Maguire a través del Centro de Resolución de Conflictos del Condado de Santa Cruz, una organización sin ánimo de lucro, un representante del centro escribió el miércoles por la tarde que el caso «había sido evaluado para la mediación y se había determinado que no era apto para dicho proceso».

Kevin Maguire, vecino de Capitola, se dirige al ayuntamiento para hablar de lo que considera declaraciones difamatorias por parte de Orbach. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

La sesión del consejo del jueves

Más de dos docenas de personas intervinieron en la reunión del jueves, la mayoría de ellas en apoyo a Orbach. 

Sin embargo, varios vecinos de Capitola, entre ellos la esposa de Maguire, Theresa Maguire, instaron al ayuntamiento a hacer cumplir el código de conducta admitiendo a trámite la denuncia para que el proceso pueda seguir adelante. El documento prohíbe a los concejales «la conducta abusiva, las acusaciones personales o los ataques verbales».

«Si este ayuntamiento permite una infracción una vez, ¿dónde se traza la línea?», preguntó Theresa Maguire. «No se trata de política, género ni raza. Se trata de la conducta».

El concejal Westman afirmó en la reunión: «Los desacuerdos por diferencias políticas no son lo mismo que la intimidación y las amenazas. La libertad de expresión nos permite a todos expresar nuestras opiniones sobre las decisiones del Gobierno, incluso de forma muy contundente».

El concejal Gerry Jensen afirmó que los concejales recién elegidos necesitan más formación y que el código de conducta debe ser más claro. 

El alcalde Joe Clarke afirmó que, si bien no es apropiado nombrar a alguien desde la tribuna, la denuncia «se ha convertido en una gran distracción». Añadió: «Todo esto no contribuye al progreso de nuestra ciudad».

Tras la reunión, Kevin Maguire afirmó que seguía abierto a la mediación y que no seguiría adelante con la demanda por daños y perjuicios si recibía una disculpa sincera de Orbach por haber tergiversado sus acciones. 

En una entrevista concedida a última hora del jueves por la noche, el marido de Orbach, Matt Orbach, afirmó que se acercó a Kevin Maguire tras la reunión y que salió de ella con la esperanza de que ambas familias pudieran reunirse para conocerse como personas, y no como adversarios políticos. «Es difícil cuando no se tienen esas conexiones humanas», afirmó.

Nota del editor: hemos actualizado la noticia con la ortografía correcta del nombre de Cynthia Mathews, exalcaldesa de Santa Cruz.

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