Dijo que, aparte de las nuevas farolas, aún no ha visto ningún cambio derivado del dinero invertido en infraestructuras.

«Me gustaría que el condado invirtiera más en mejorar la comunidad de Pájaro», afirmó Ramírez. «Somos un condado rico. A veces nos comparo con ciudades como Carmel y digo que el gobierno de Monterey se ha olvidado de nosotros. Nos faltan muchas infraestructuras».

En una entrevista concedida el jueves, el concejal Glenn Church afirmó: «Aunque nunca podrán devolver a la gente lo que han perdido, [los fondos de ayuda] contribuyen a reconstruir la comunidad, con la esperanza de que sea más fuerte que antes». Church representa a Pájaro y otras zonas del norte del condado de Monterey.

«A estas alturas ya se ha gastado casi todo el dinero, así que diría que vamos según lo previsto con respecto a lo que se propuso y a lo que se exigió al Estado», afirmó.

Las obras de renovación de la biblioteca de Pájaro, cerrada desde la inundación de marzo de 2023, han comenzado recientemente y se prevé que finalicen dentro de aproximadamente un año y medio. (Fidel M. Soto — Noticias Watsonville)

Fondos para infraestructuras y programas

La partida destinada a infraestructuras y programas comunitarios se destinó a la renovación de bibliotecas, la reparación de parques, la seguridad vial, las organizaciones locales y la preparación de la comunidad ante desastres. 

• 3,5 millones de dólares para la biblioteca de Pájaro, que incluyen un ascensor y unas escaleras, obras de acondicionamiento del local y una zona comunitaria al aire libre. 
• 2 millones de dólares destinados a mejoras en la seguridad vial, entre las que se incluyen 24 nuevas farolas, mejoras en las aceras y las rampas de acceso en 27 puntos, así como mejoras en los semáforos y la señalización.
• 2 millones de dólares en subvenciones comunitarias para 22 organizaciones que abarcan la salud comunitaria y la atención dental, la resiliencia empresarial, la equidad digital, las artes, la defensa de los trabajadores agrícolas, los derechos de los inquilinos, los servicios jurídicos, los talleres financieros, la inseguridad alimentaria y la preparación ante catástrofes.
• 1,2 millones de dólares para el Parque Pájaro, que incluyen la sustitución del césped, la mejora de las zonas de juego, el mantenimiento y la instalación de nuevos bancos y mesas.
• 900 000 dólares para la preparación y la respuesta ante emergencias, lo que incluye una embarcación de rescate y equipo de seguridad; un panel informativo digital en el Instituto Pájaro; y formación, planes de actuación y 200 kits de emergencia para los residentes.
• Se reservaron 400 000 dólares como fondo de contingencia. El supervisor Church afirmó que ese importe podría destinarse a ayudas directas a las empresas.

Los proyectos se encuentran en distintas fases. Gran parte de las obras para mejorar la seguridad vial ya se han completado. 

Las obras en la biblioteca de Pájaro, cerrada desde la inundación, han comenzado y se prevé que finalicen dentro de un año y medio. Está previsto que las obras de renovación del parque de Pájaro comiencen en otoño.

Ayudas económicas para residentes y empresas

De los 20 millones de dólares procedentes del Estado, los supervisores del condado de Monterey tenían previsto destinar 14 millones a infraestructuras y 6 millones a pagos directos. Sin embargo, tras la presión ejercida por los vecinos de Pájaro, el condado aumentó la partida destinada a ayudas directas a 10 millones de dólares.

De las 134 empresas que solicitaron ayudas, la provincia aprobó 90. A algunas les faltaba documentación y se les ha denegado la solicitud; otras solicitudes siguen pendientes. Hasta junio, las empresas habían recibido más de 2,7 millones de dólares. 

Los pagos directos a los residentes han pasado por dos fases y continuarán con una tercera. En la primera fase se concedieron a los residentes hasta 600 dólares por los alimentos que se habían echado a perder. El condado aprobó 710 de las 780 familias que presentaron solicitud y distribuyó 943 200 dólares.

En la segunda fase se indemnizó a los residentes por los daños sufridos en sus bienes y, hasta junio, se han repartido más de 3,8 millones de dólares, habiendo recibido ayuda más de 240 hogares.

Los bienes dañados de los vecinos y negocios de Pájaro se apilan frente a una tienda de Salinas Road el 27 de marzo de 2023. (Tyler Maldonado — Archivo de Santa Cruz Local)

Se espera que pronto se anuncie una tercera fase, que estará abierta a los residentes que cumplieran los requisitos para recibir las ayudas de la fase 1, según ha declarado esta semana un portavoz del condado. 

Según el condado, algunas solicitudes fueron denegadas porque los solicitantes no residían en Pájaro en el momento de la catástrofe, no pudieron acreditar su residencia o no presentaron documentación que acreditara las pérdidas sufridas.

Algunos vecinos expresaron su frustración con el proceso de solicitud, alegando dificultades para presentar recibos de artículos comprados hace mucho tiempo o pagados en efectivo, y afirmaron que la ayuda no cubría sus pérdidas.

María Guadalupe Cueva, vecina de Pájaro, afirmó que solicitó ayuda, pero que nunca recibió respuesta.

«No fue justo», afirmó Cueva, que también vivió la riada de Pájaro de 1995. «A unos les afectó mucho y otros no sufrieron ningún daño». 

La administración del condado animó a los residentes que hayan presentado solicitudes correspondientes a la Fase 2 a que colaboren con el asistente social asignado a su solicitud para ayudar a maximizar la ayuda que puedan recibir.

El periodista de Noticias Watsonville, Fidel M. Soto, ha colaborado en la elaboración de esta noticia.

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