Para cerrar el parque, los responsables de Harmony tendrían que demostrar que no pueden obtener un «rendimiento razonable de la inversión», según la legislación del condado.

Los administradores inmobiliarios de Harmony afirmaron que tienen previsto alegar unos costes de reparación de casi 500 000 dólares y las restricciones del condado en materia de alquileres como motivos para cerrar y remodelar el complejo. Incluso con plena ocupación, el complejo «seguirá siendo, sin duda, insostenible desde el punto de vista financiero», escribió el martes en un correo electrónico Nick Ubaldi, director regional de Harmony Communities.

Harmony ha encargado un informe a una consultora sobre las repercusiones que tendría el cierre para los residentes. Según escribió Ubaldi, dicho informe estará listo en unos dos meses. A continuación, los propietarios necesitarían la autorización de la comisión de urbanismo del condado para cerrar y remodelar el parque.

Para modificar la calificación urbanística del parque con el fin de permitir la construcción de un edificio de apartamentos, la legislación del condado exige que Harmony demuestre: 

• Hay espacio para las casas móviles restantes en otro parque del condado, 
• Los residentes podrían permitirse pagar los alquileres en otro complejo residencial. 
• Las nuevas viviendas se ofrecerán a los antiguos residentes del parque «y el calendario de obras no provocará desplazamientos prolongados». 

Ubaldi afirmó que Harmony considera que Soquel Gardens es un camping para autocaravanas, no un parque de casas móviles. Él cree que está exento de las leyes de cierre. Sin embargo, escribió: «Estamos siguiendo voluntariamente el proceso de buena fe».

La nueva página web del parque lo denomina «Soquel Gardens RV Park». Su nombre legal es «Soquel Gardens Manufactured Community LLC» y un cartel situado en el recinto indica «Soquel Gardens Mobile Home Park».

Soquel Gardens cuenta con 20 parcelas. Tras años de problemas de mantenimiento y de servicios públicos, quedan menos de 10 propietarios. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

Según un comunicado del Departamento de Desarrollo Comunitario e Infraestructuras del condado de Santa Cruz, las autoridades del condado no han recibido ninguna solicitud para cerrar o remodelar el parque.

Harmony Communities está negociando con los promotores un plan de remodelación para construir entre 100 y 120 viviendas, incluidas algunas viviendas asequibles que se ofrecerán por debajo del precio de mercado, escribió Ubaldi. A los residentes actuales se les ofrecerían viviendas en la urbanización, y esas unidades podrían alquilarse por debajo del precio de mercado, escribió.

Harmony Communities es propietaria de parques de casas móviles en todo el país y de al menos otros dos parques en el condado de Santa Cruz: Pinto Lake Mobile Estates, en Amesti, y Meadows Manor Mobile Home Park, en Watsonville. La empresa ha sido parte en más de una docena de demandas en California, incluida una batalla de varios años por el aumento de los alquileres en un parque de casas móviles de Fresno.

Los residentes temen verse obligados a abandonar sus hogares

Elizabeth López y su madre viven en una de las pocas casas móviles que quedan en Soquel Gardens. El parque contaba en su día con unas 20 viviendas y, hasta 2021, albergaba a ocho inquilinos beneficiarios de vales de elección de vivienda, también conocidos como vales de la Sección 8. Estos vales cubrían el alquiler de la casa móvil y la parcela.

Tras el cambio de propietarios de Soquel Gardens en febrero, los nuevos responsables del complejo le comunicaron a López que su vivienda necesitaba reformas para cumplir con la legislación estatal, entre ellas una nueva base metálica que ella no podía permitirse. Recibe una ayuda del programa estatal de Servicios de Apoyo a Domicilio para cuidar de su madre, pero no le alcanza para permitirse otro lugar donde vivir.

Las plazas de aparcamiento para autocaravanas en Soquel Gardens se anuncian ahora en alquiler por 1.495 dólares al mes, sin incluir los gastos de suministros. Según las normas de control de alquileres del condado, las plazas podrían alquilarse por unos 500 dólares cada una, escribió Ubaldi. Sin embargo, las plazas disponibles son ahora «aparcamientos temporales de corta duración para autocaravanas destinados a ayudar a compensar las pérdidas operativas actuales mientras trabajamos para cerrar el recinto» y no están sujetas a las normas de control de alquileres, afirmó.

Según el comunicado del condado, el personal del condado no ha recibido ninguna solicitud de los propietarios para aumentar los alquileres por encima de lo permitido por la normativa de control de alquileres.

En junio, los inquilinos recibieron cartas de Harmony Communities en las que se les informaba de que la empresa estaba considerando cerrar el parque.

El deterioro y la venta del parque

Los problemas en el parque se remontan al menos a 2020, cuando los inspectores del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California sancionaron al propietario del parque por incumplimientos de la normativa de salud y seguridad, entre los que se incluían equipos eléctricos a la vista y cables eléctricos colgantes. Las autoridades reguladoras revocaron la licencia de funcionamiento del parque en abril de 2021, tras lo cual se le prohibió cobrar el alquiler.

Poco después, los inquilinos que contaban con vales de elección de vivienda fueron realojados en otros lugares, según explicó Jenny Panetta, directora ejecutiva de la Autoridad de Vivienda del condado de Santa Cruz.

Antes de febrero, el parque era propiedad de Cristina Locke, también antigua propietaria del Bayview Hotel en Aptos. Según los registros del condado, vendió Soquel Gardens a Harmony Communities por 200 000 dólares. En el plazo de dos semanas, los nuevos propietarios subsanaron la mayoría de las infracciones en materia de salud y seguridad y obtuvieron una nueva licencia de funcionamiento, según los registros estatales.

Sin embargo, según López, los nuevos propietarios no han aportado más estabilidad a los residentes que quedan en Soquel Gardens. Tras la venta del complejo, a algunos de los residentes que quedaban se les compraron sus viviendas y a otros los echaron.

«Dos residentes se encuentran en proceso de desahucio», afirmó Ubaldi.

López dijo que no sabe qué hará si pierde su parcela, pero que se plantearía volver a su México natal, donde no ha vivido desde hace décadas.

«No sé qué va a pasar», dijo ella.

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