El director ejecutivo del condado de Santa Cruz, Carlos Palacios, desempeña un papel fundamental en el presupuesto del condado. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Santa Cruz Local)

El presupuesto del condado financia los servicios del condado en 22 departamentos, desde las fuerzas del orden hasta los parques y la asistencia sanitaria. Cubre los gastos equivalentes a unos 2.724 empleados a tiempo completo. 

En las sesiones sobre el presupuesto celebradas los días 3 y 4 de junio, el personal del condado volvió a examinar los recortes propuestos para la Agencia de Servicios Sanitarios, entre los que se incluyen despidos y la cancelación de subvenciones. Según el personal del condado, los cambios en la financiación estatal han provocado déficits en los programas sanitarios locales.

A raíz de la protesta de la comunidad y de las peticiones de los concejales, el proyecto de presupuesto revisado que se presentará el martes suaviza en parte esos recortes. La propuesta revisada incluye:

• Fondos para retrasar el cierre de los servicios internos de laboratorio y rayos X hasta septiembre, en lugar de julio. Una vez que cierren las instalaciones, los pacientes de las clínicas del condado serán derivados a otras clínicas para someterse a radiografías y análisis de laboratorio.

• Restablecimiento parcial de la financiación destinada a la Mental Health Client Action Network, una organización de apoyo a la salud mental gestionada por personas en situación de igual a igual en la ciudad de Santa Cruz. El personal del condado solicitó a la ciudad que aportara fondos, pero el administrador municipal de Santa Cruz, Matt Huffaker, «respondió que no podían contribuir al contrato sin una revisión integral de sus programas de respuesta a la falta de vivienda», según escribió el personal del condado en un informe.

• Mantenimiento de un contrato de recogida de jeringuillas con la Junta de Acción Comunitaria del condado de Santa Cruz.

• Un plan para mantener en funcionamiento la Gemma House, un centro destinado a mujeres que salen de prisión, mediante la transferencia del programa de New Life Community Services a Janus de Santa Cruz. Janus utilizaría fondos estatales para gestionar el programa.

• Mantener algunos servicios de salud mental en el Centro de Salud del Campus Freedom.

La restablecimiento de la financiación de los servicios sanitarios reduce aún más el fondo de contingencia del condado, que actúa como reserva para emergencias y se sitúa por debajo del nivel recomendado por el condado.

La propuesta presupuestaria revisada del condado seguiría incluyendo despidos de personal de laboratorio en las clínicas de salud del condado y una reducción de la tarifa de remuneración para los centros residenciales de salud mental. Esta reducción de la tarifa de remuneración podría poner en peligro a Casa Pacific, un programa residencial destinado a personas beneficiarias de Medi-Cal que abandonan los hospitales psiquiátricos. 

Un representante de la organización sin ánimo de lucro Encompass Community Services, que gestiona Casa Pacific, afirmó el martes que, si se aprueba la reducción de la tarifa de remuneración, la organización podría verse obligada a cerrar el centro. Encompass anunció el mes pasado el cierre de otro centro de salud mental en el condado. 

Aumentos salariales para los supervisores

Por otra parte, se espera que este martes por la mañana los concejales del condado voten si se conceden a sí mismos un aumento salarial. 

La normativa del condado vincula la remuneración de los supervisores al 62 % del sueldo de un juez del Tribunal Superior. La remuneración de los supervisores aumentaría aproximadamente un 2,6 %, pasando de 147.857 dólares a 151.731 dólares anuales. La propuesta de aumento salarial volvería a someterse a la consideración final de los supervisores el 24 de junio y entraría en vigor 61 días después.

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