Los miembros de la comisión de urbanismo de Santa Cruz presentaron el jueves un plan para construir un complejo de apartamentos de 8 plantas cerca del Reloj de la Ciudad. (Banco de trabajo)

La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz aprobó por unanimidad el permiso de construcción del edificio de 178 viviendas. Pero añadieron una condición que reduciría el edificio de la propuesto balcones de 4,5 pies que sobresalen de la acera, una medida que los promotores de Workbench consideran ilegal.

El Plan del Centro de la ciudad permite a los edificios un balcón de 3 pies, más una jardinera de 1,5 pies. Clay Toombs, Director de Desarrollo de Workbench, dijo que, dado que el plan permite un saliente de 4,5 pies en el espacio público, Workbench tiene derecho a una exención para utilizar ese espacio para un balcón más grande, en lugar de un balcón y una jardinera. 

El proyecto proporciona suficientes viviendas por debajo del precio de mercado como para activar las leyes estatales de Bonificación por Densidad. Según la ley, las ciudades no pueden aplicar normas de construcción locales que bloqueen efectivamente el edificio tal como está diseñado.

El abogado de la ciudad Tony Condotti escribió en un informe de la comisión de planificación que la solicitud no es una exención de una norma de construcción, sino más bien "una solicitud para ocupar un terreno que el promotor no posee."

El personal municipal advirtió de que el problema no es sólo el proyecto de la Torre del Reloj. "También se trata del precedente que sienta" en cuanto al derecho de los promotores a utilizar propiedades que no son de su propiedad, explicó Tim Maier, planificador jefe de Santa Cruz. 

Aunque la intrusión en el espacio público es de "sólo 18 pulgadas en este proyecto, podría ser de 5 pies en el siguiente", dijo la Comisionada de Planificación de Santa Cruz, Timerie Gordon. El proyecto podría rediseñarse fácilmente para ajustarse a las normas municipales. "Da la sensación de que Workbench está clavando los talones en el suelo".

El presidente de la Comisión de Planificación, Michael Polhamus, y los comisarios Gordon, Carolyn Book-Kelley, John McKelvey y Matthew Thompson votaron a favor de aprobar el proyecto sin la exención para balcones más grandes. Comisionado Pete Kennedy y Vicepresidente de la Comisión Rachel Dann estuvieron ausentes.

En un edificio de ocho plantas propuesto junto al Reloj Municipal, los balcones sobresalen del espacio público. (Banco de trabajo)

Tras la decisión de la comisión de urbanismo, Tim Gordin, socio fundador de Workbench, declaró en una entrevista que la solicitud de exención no pretende sentar un precedente, sino permitir a los promotores utilizar el espacio público concedido a través del Plan del Centro de la Ciudad como consideren oportuno. 

En una carta a la comisión, el personal de Workbench citaba jurisprudencia y afirmaba que la denegación de la exención sería ilegal. Gordin declaró que Workbench "no está decidido en este momento" a demandar a la ciudad. 

La ciudad y el promotor ya están inmersos en una batalla legal tras el rechazo parcial por parte del ayuntamiento de la propuesta de Workbench para la reurbanización de Food Bin en la calle Mission. Ese caso sigue en los tribunales.

Muchos de los asistentes a la reunión del jueves se mostraron contrarios a la altura del proyecto Clocktower e instaron a los comisionados a no aprobar un edificio que supondría la demolición del antiguo abrevadero Rush Inn. 

El edificio propuesto es la mitad de grande que una propuesta de 16 plantas presentada en 2024 que generó una amplia protesta pública. 

Las leyes estatales de vivienda que pretenden hacer frente a la crisis de la vivienda limitan en gran medida la capacidad de los gobiernos locales para modificar o bloquear nuevas promociones de viviendas. 

Toombs, director de desarrollo de Workbench, afirmó durante la reunión que el nuevo edificio contribuiría a paliar la escasez de viviendas en la ciudad. 

"Workbench está un poco loco por la vivienda", dijo Toombs. "Exigimos que se cumplan las leyes. Exigimos que consigamos tantas viviendas en estos proyectos como podamos."

El sitio está junto al Reloj de la Ciudad. (Banco de trabajo)

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