Los miembros de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz aprobaron el jueves un proyecto para construir un complejo de apartamentos de ocho plantas cerca del reloj de la ciudad. (Workbench)

La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz aprobó por unanimidad las licencias de obra para el edificio de 178 viviendas. Sin embargo, añadieron una condición que reduciría el tamaño de los balcones propuestos de 4,5 pies que sobresalen sobre la acera; una medida que, según los promotores de Workbench, es ilegal.

El Plan del Centro de la ciudad permite que los edificios cuenten con un balcón de 3 pies, además de una jardinera de 1,5 pies. Clay Toombs, director sénior de desarrollo de Workbench, afirmó que, dado que el plan permite un saliente de 4,5 pies hacia el espacio público, Workbench tiene derecho a una exención para utilizar ese espacio para un balcón más grande, en lugar de un balcón y una jardinera. 

El proyecto ofrece suficientes viviendas a un precio inferior al del mercado como para que se apliquen las leyes estatales sobre bonificaciones por densidad. Según la ley, los ayuntamientos no pueden aplicar normas urbanísticas locales que impidan, en la práctica, la construcción tal y como está prevista.

El abogado municipal Tony Condotti señaló en un informe de la comisión de urbanismo que la solicitud no constituye una exención de una norma de construcción, sino más bien «una solicitud para ocupar un terreno que no es propiedad del promotor».

Los responsables municipales advirtieron de que la cuestión no se limita únicamente al proyecto de la Torre del Reloj. «Se trata también del precedente que esto sienta» en cuanto al derecho de los promotores a utilizar terrenos que no les pertenecen, afirmó Tim Maier, urbanista jefe de Santa Cruz. 

«Aunque la invasión del espacio público es de “solo 18 pulgadas en este proyecto, podría ser de 5 pies en el siguiente”, afirmó Timerie Gordon, miembro de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz. El proyecto podría rediseñarse fácilmente para ajustarse a las normas municipales, añadió. «Da la impresión de que Workbench se está resistiendo a ceder».

El presidente de la Comisión de Urbanismo, Michael Polhamus, y los concejales Gordon, Carolyn Book-Kelley, John McKelvey y Matthew Thompson votaron a favor de aprobar el proyecto sin la exención para balcones más amplios. El concejal Pete Kennedy y la vicepresidenta de la Comisión, Rachel Dann, estuvieron ausentes.

En un edificio de ocho plantas que se propone construir junto al Reloj de la Ciudad, los balcones sobresalen hacia el espacio público. (Workbench)

Tras la decisión de la comisión de urbanismo, Tim Gordin, socio fundador de Workbench, declaró en una entrevista que la solicitud de exención no tiene por objeto sentar un precedente, sino permitir a los promotores inmobiliarios utilizar el espacio público concedido en virtud del Plan del Centro de la ciudad como mejor les parezca. 

En una carta dirigida a la comisión, el personal de Workbench citó la jurisprudencia y afirmó que denegar la exención sería ilegal. Gordin afirmó que Workbench «aún no había decidido» si demandaría al ayuntamiento. 

El ayuntamiento y la promotora ya se encuentran inmersos en un litigio tras el rechazo parcial por parte del pleno municipal de la propuesta de Workbench para la remodelación del Food Bin en la calle Mission. El caso sigue pendiente en los tribunales.

Muchos de los asistentes a la reunión del jueves se mostraron reacios ante la altura del proyecto de la Torre del Reloj e instaron a los concejales a que no aprobaran un edificio que supondría la demolición del Rush Inn, un local muy conocido desde hace mucho tiempo. 

El edificio propuesto tiene la mitad del tamaño de un proyecto de 16 plantas presentado en 2024 que provocó una gran polémica entre la opinión pública. 

Las leyes estatales en materia de vivienda, cuyo objetivo es hacer frente a la crisis de la vivienda, limitan en gran medida la capacidad de los ayuntamientos para modificar o impedir la construcción de nuevas promociones inmobiliarias. 

Toombs, director de desarrollo de Workbench, afirmó durante la reunión que el nuevo edificio contribuiría a paliar la escasez de viviendas en la ciudad. 

«A Workbench le apasiona el tema de la vivienda», afirmó Toombs. «Exigimos que se respeten las leyes. Exigimos que se incluyan tantas viviendas como sea posible en estos proyectos».

El lugar está junto al reloj de la plaza. (Taller)

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