Después de que, en diciembre, el oleaje provocado por una tormenta arrancara unos 45 metros del extremo del muelle de Santa Cruz, el Ayuntamiento de Santa Cruz acordó en abril reconstruir parte del mismo para principios de 2026. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

El 23 de diciembre, el oleaje de la tormenta derrumbó el extremo del muelle, sumiendo en la bahía el emplazamiento del antiguo restaurante Dolphin y un edificio de aseos. También quedaron destruidos dos miradores para observar leones marinos.

El martes, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó 100 000 dólares para elaborar los diseños de una reparación del muelle por valor de 1 millón de dólares. Con ello se reconstruiría un mirador para observar leones marinos y parte del aparcamiento destruido a principios de 2026.

La Oficina de Servicios de Emergencia de California se ha comprometido a sufragar el 75 % de los «gastos subvencionables» de la reparación, lo que excluye parte de los salarios del personal municipal que trabaja en el proyecto. Los gastos subvencionables incluyen la reconstrucción del muelle y la retirada de escombros del mar y las playas.

Pero, antes de nada, el Estado debe aprobar los planes de la ciudad para las reparaciones. Una vez presentados, el proceso de revisión «podría durar un año o un mes», afirmó Albert. «Por el momento, no hay nada garantizado».

El Estado no sufragará ninguna mejora del muelle, sino que solo se hará cargo de su reconstrucción tal y como estaba antes del derrumbe.

Antes de los últimos daños, el muelle aún se estaba recuperando de las tormentas invernales anteriores. Se trataba de catástrofes declaradas como tales por el Gobierno federal, por lo que la ciudad sigue solicitando reembolsos a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. 

Las obras de construcción han hecho que el muelle sea más vulnerable a sufrir daños, según han señalado el alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, y el director de Parques y Ocio de Santa Cruz, Tony Elliot. Esto podría complicar aún más las negociaciones con el estado.

«Desentrañar esos costes y determinar quién va a pagar qué es todo menos una tarea sencilla», afirmó Albert. Y con los cambios federales en la FEMA, «el proceso de recuperación de costes nunca ha sido tan incierto», añadió.

El extremo del muelle municipal de Santa Cruz está vallado el 24 de diciembre, un día después de que las fuertes olas arrancaran una zona que se encontraba en reparación. (Tom Gigliotti)

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