Después de que, en diciembre, el oleaje provocado por una tormenta arrancara unos 150 pies del extremo del muelle de Santa Cruz, el Ayuntamiento de Santa Cruz acordó en abril reconstruir parte del mismo para principios de 2026. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)

El 23 de diciembre, el oleaje de la tormenta derrumbó el extremo del muelle, lo que provocó que el emplazamiento del antiguo restaurante Dolphin y un edificio con aseos cayeran a la bahía. También quedaron destruidas dos mirillas para observar a los leones marinos.

El martes, el Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó 100.000 dólares para elaborar los planos de una obra de reparación del muelle por valor de 1 millón de dólares. Con ello se reconstruiría un mirador para observar leones marinos y parte del aparcamiento destruido a principios de 2026.

La Oficina de Servicios de Emergencia de California se ha comprometido a sufragar el 75 % de los «gastos subvencionables» de la reparación, entre los que no se incluyen algunos salarios del personal municipal que trabaja en el proyecto. Los gastos subvencionables incluyen la reconstrucción del muelle y la retirada de escombros del mar y las playas.

Pero, antes de nada, el Estado debe aprobar los planes de la ciudad para las reparaciones. Una vez presentados, el proceso de revisión «podría tardar un año o un mes», afirmó Albert. «Por el momento, no hay nada garantizado».

El Estado no sufragará ninguna mejora del muelle, sino únicamente su reconstrucción tal y como estaba antes del derrumbe.

Antes de los últimos daños, el muelle aún se estaba recuperando de las tormentas invernales anteriores. Se trataba de catástrofes declaradas como tales a nivel federal, por lo que el ayuntamiento sigue solicitando reembolsos a la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA). 

Las obras de construcción han hecho que el muelle sea más vulnerable a sufrir daños, según han señalado el alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, y el director de Parques y Ocio de Santa Cruz, Tony Elliot. Esto podría complicar aún más las negociaciones con el Estado.

«Desentrañar esos costes y determinar quién va a pagar qué es todo menos una tarea sencilla», afirmó Albert. Y, con los cambios federales introducidos en la FEMA, «el proceso de recuperación de costes nunca ha sido tan incierto», añadió.

El extremo del muelle municipal de Santa Cruz está vallado el 24 de diciembre, un día después de que un fuerte oleaje arrasara una zona que se encontraba en obras. (Tom Gigliotti)

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