La calle Spruce podría cerrarse al tráfico desde el pabellón Kaiser hasta la avenida Pacific, como parte de un proyecto de ampliación del centro de Santa Cruz. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz votó el jueves por 4 a 1 a favor de un plan de ampliación del centro de la ciudad destinado a facilitar la construcción de bloques de apartamentos de varias plantas y un nuevo pabellón de los Warriors al sur de Laurel Street.
El plan, que aún debe ser aprobado por el Ayuntamiento de Santa Cruz y la Comisión Costera de California, ampliaría el centro de la ciudad en 29 acres y tiene como objetivo construir 1.600 nuevas viviendas, de las cuales al menos el 20 % se ofrecerían a un precio inferior al de mercado. Los urbanistas quieren que la zona de mayor densidad se sitúe entre la avenida Pacific y el río San Lorenzo, según ha declarado Sarah Neuse, urbanista jefe de Santa Cruz.
Está previsto, en principio, que el ayuntamiento examine el plan en su sesión del 13 de mayo.
Algunos vecinos han expresado su preocupación por la construcción de edificios más altos en el centro de la ciudad, alegando que no quieren que Santa Cruz se convierta en una mini versión de San José o Los Ángeles. «Por favor, no construyáis rascacielos en Santa Cruz», escribió Alethea Hasbrouck a la comisión de urbanismo. «Estáis acabando con nuestra preciosa ciudad».
Entre los asistentes a la reunión del jueves que se pronunciaron a favor del plan se encontraban un estudiante de secundaria de 16 años y un estudiante universitario. «Realmente creo que construir en altura, en lugar de expandirse horizontalmente, es mejor para la sostenibilidad y para el futuro de nuestra ciudad y de todo el país», afirmó el estudiante.
La ciudad está obligada a autorizar más de 3.700 nuevas viviendas de aquí a 2031, como parte de la Asignación Regional de Necesidades de Vivienda. Las leyes estatales sobre bonificaciones por densidad también limitan la capacidad de la ciudad para orientar el desarrollo urbanístico.
El alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, y otros responsables municipales han intentado mantener la altura máxima de los edificios por debajo de las 12 plantas y conservar cierto nivel de control local mediante una «bonificación por densidad en el centro de la ciudad», con la que esperan disuadir a los promotores inmobiliarios de recurrir a las bonificaciones de densidad estatales.
La bonificación por densidad en el centro de la ciudad recompensa a los promotores que respeten un límite de altura de 85 pies —lo que equivale aproximadamente a ocho plantas— mediante la eliminación de todo el «restricciones de índice de ocupación del suelo» . Los promotores que mantengan un límite de altura de 145 pies, o aproximadamente 12 plantas, obtendrían hasta un 75 % más de coeficiente de ocupación del suelo de lo que permiten las normas vigentes.
El director de Urbanismo de Santa Cruz, Lee Butler, afirmó que la bonificación por densidad del centro de la ciudad es más competitiva desde el punto de vista económico que la bonificación por densidad del estado. Señaló que el programa «limita la altura de los edificios y ofrece más viviendas asequibles, dos objetivos que la comunidad nos ha transmitido».
Un proyecto de plan de ampliación del centro de la ciudad establecería límites a la altura de los edificios en el centro de Santa Cruz, aunque dichos límites podrían superarse en virtud de las leyes estatales sobre bonificaciones por densidad. (Ayuntamiento de Santa Cruz)
El urbanista jubilado Frank Barron, en representación de un colectivo ciudadano denominado «Santa Cruzans for Responsible Development», afirmó que no era necesario aumentar los límites de altura para cumplir los objetivos de vivienda ni para construir un nuevo pabellón de baloncesto para los Santa Cruz Warriors. Señaló que, junto con una nueva ley estatal que ofrece una bonificación de densidad adicional, la ampliación del plan del centro de la ciudad podría dar lugar a edificios de más de 25 plantas.
«Nuestro mensaje principal es que no dejemos que el Ayuntamiento cometa un error innecesario», afirma Barron. «No hay necesidad de ampliar la densidad urbanística». Solicitó a la comisión que aplazara la toma de una decisión, en parte porque no había «tiempo suficiente» para examinar el informe final de 371 páginas informe de impacto ambiental publicado el martes.
Sin embargo, los miembros de la comisión no quedaron convencidos, y el presidente, Michael Polhamus, afirmó que el EIR definitivo no presentaba diferencias sustanciales con respecto al borrador del EIR.
Pete Kennedy, miembro de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz, afirmó sentirse «indignado» por las imágenes retocadas con Photoshop de rascacielos en el centro de la ciudad presentadas por la asociación «Santa Cruzans for Responsible Development». «En mi opinión, es totalmente inaceptable difundir ese tipo de propaganda», declaró Kennedy.
«Creo que la gente se olvida de lo que hay ahora en ese espacio y de lo poco que se aprovecha», dijo Kennedy refiriéndose a los 29 acres que se incluirían en la ampliación del plan del centro de la ciudad. «Es muy molesto escuchar una y otra vez “¿qué prisa hay?”», afirmó. «La prisa es que la gente necesita sitios donde vivir y nosotros necesitamos una ciudad mejor. Y, sí, los edificios son más grandes».
El único voto en contra de recomendar la aprobación del plan fue el de la concejala Rachel Dann, quien afirmó que los edificios de ocho plantas eran demasiado altos para la zona y que se sentía un poco presionada por las prisas. «Este es el proyecto más trascendental que ha tenido Santa Cruz en los últimos 36 años», afirmó.
El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó por primera vez un plan de desarrollo del centro de la ciudad en 1991 para impulsar la recuperación tras el terremoto de Loma Prieta de 1989. Las iniciativas para ampliar el centro de la ciudad al sur de la calle Laurel comenzaron a finales de 2020, y desde entonces se han celebrado varias audiencias públicas.
Los objetivos aprobados por el Ayuntamiento para la ampliación incluyen:
- Unas 1.600 viviendas nuevas en edificios de varias familias.
- Un pabellón permanente para los Santa Cruz Warriors con capacidad para 3.200 espectadores, que sustituiría a lo que Neuse denominó la «carpa mejorada» en la que juegan actualmente. El nuevo pabellón también podría utilizarse para conciertos y actos cívicos, según han indicado las autoridades municipales.
- Una plaza peatonal a lo largo de la calle Spruce.
- Mejoras para ciclistas y peatones.
- Más asientos y zonas ajardinadas a lo largo del Riverwalk, en el dique del río San Lorenzo.
- Mejores conexiones entre el centro de la ciudad y las zonas del río y la playa, incluyendo la renovación de las escaleras y el mirador de Cliff Street.
- Un aumento de los ingresos fiscales para la ciudad y nuevas oportunidades económicas para las empresas y los trabajadores locales.
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Jesse Greenspan es un periodista independiente que escribe sobre historia, ciencia y medio ambiente. Sus artículos han aparecido en The New York Times, Scientific American, Audubon y otras publicaciones.
