La calle Spruce podría cerrarse al tráfico desde el estadio Kaiser hasta la avenida Pacific, como parte de un proyecto de ampliación del centro de Santa Cruz. (Stephen Baxter — Archivo de Santa Cruz Local)
SANTA CRUZ >> La Comisión de Urbanismo de Santa Cruz votó el jueves por 4 votos a 1 a favor de un plan de ampliación del centro de la ciudad diseñado para facilitar la construcción de edificios de apartamentos de varias plantas y un nuevo estadio de los Warriors al sur de Laurel Street.
El plan, que aún debe ser aprobado por el Ayuntamiento de Santa Cruz y la Comisión Costera de California, ampliaría el centro de la ciudad en 29 acres y tiene como objetivo construir 1.600 nuevas viviendas, de las cuales al menos el 20 % se ofrecerán a un precio inferior al del mercado. Los urbanistas quieren que la zona de mayor densidad se sitúe entre Pacific Avenue y el río San Lorenzo, según ha declarado Sarah Neuse, urbanista jefe de Santa Cruz.
El Ayuntamiento tiene previsto, en principio, examinar el plan en su sesión del 13 de mayo.
Algunos vecinos han expresado su preocupación por la construcción de edificios más altos en el centro de la ciudad, alegando que no quieren que Santa Cruz se convierta en una miniatura de San José o Los Ángeles. «Por favor, no construyan rascacielos en Santa Cruz», escribió Alethea Hasbrouck a la comisión de urbanismo. «Están acabando con nuestra hermosa ciudad».
Entre los asistentes a la reunión del jueves que se pronunciaron a favor del plan se encontraban un estudiante de secundaria de 16 años y un estudiante universitario. «Creo sinceramente que construir en altura en lugar de expandirse horizontalmente es mejor para la sostenibilidad y para el futuro de nuestra ciudad y de todo el país», afirmó el estudiante.
La ciudad está obligada a autorizar más de 3.700 nuevas viviendas de aquí a 2031, como parte de la Asignación Regional de Necesidades de Vivienda. Las leyes estatales sobre bonificaciones por densidad también limitan la capacidad de la ciudad para configurar el desarrollo.
El alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, y otros responsables municipales han intentado limitar la altura máxima de los edificios a menos de 12 plantas y mantener cierto grado de control local mediante una «bonificación por densidad en el centro», con la que esperan disuadir a los promotores de recurrir a las bonificaciones de densidad estatales.
La bonificación por densidad en el centro de la ciudad recompensa a los promotores que respeten el límite de altura de 85 pies —aproximadamente ocho plantas— mediante la eliminación de todo el «restricciones de densidad de superficie construida». . Los promotores que mantengan un límite de altura de 145 pies, o aproximadamente 12 plantas, obtendrían hasta un 75 % más de densidad de índice de superficie construida de lo que permiten las normas vigentes.
Lee Butler, director de Urbanismo de Santa Cruz, afirmó que la bonificación por densidad del centro de la ciudad resulta más competitiva desde el punto de vista económico que la bonificación estatal. Señaló que el programa «limita la altura de los edificios y ofrece más viviendas asequibles, dos objetivos que la comunidad nos ha transmitido».
Un proyecto de ampliación del centro de la ciudad establecería límites de altura para los edificios en el centro de Santa Cruz, aunque dichos límites podrían superarse en virtud de las leyes estatales sobre bonificaciones por densidad. (Ayuntamiento de Santa Cruz)
El urbanista jubilado Frank Barron, en representación de un grupo de ciudadanos denominado «Santa Cruzans for Responsible Development», afirmó que no era necesario aumentar los límites de altura para alcanzar los objetivos de vivienda ni para construir un nuevo pabellón de baloncesto para los Santa Cruz Warriors. Señaló que, si se combina con una nueva ley estatal que ofrece una bonificación de densidad adicional, la ampliación del plan del centro podría dar lugar a edificios de más de 25 plantas.
«Nuestro mensaje principal es que no dejemos que el Ayuntamiento cometa un error innecesario», afirma Barron. «No hay necesidad de aumentar la densidad urbanística». Solicitó a la comisión que aplazara la toma de una decisión, en parte porque no había «tiempo suficiente» para examinar el informe final de 371 páginas informe de impacto ambiental publicado el martes.
Sin embargo, los miembros de la comisión no quedaron convencidos, y el presidente, Michael Polhamus, señaló que el EIR definitivo no difería sustancialmente del borrador del EIR.
Pete Kennedy, miembro de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz, afirmó sentirse «indignado» por las imágenes retocadas con Photoshop de rascacielos en el centro de la ciudad presentadas por la organización «Santa Cruzans for Responsible Development». «En mi opinión, es totalmente inaceptable difundir ese tipo de propaganda», declaró Kennedy.
«Creo que la gente olvida lo que hay ahora en ese espacio y lo infrautilizado que está», dijo Kennedy refiriéndose a las 29 acres que se incluirían en la ampliación del plan del centro. «Es muy molesto escuchar una y otra vez “¿qué prisa hay?”», afirmó. «La prisa viene de que la gente necesita un lugar donde vivir y nosotros necesitamos una ciudad mejor. Y sí, los edificios son más grandes».
El único voto en contra de la recomendación de aprobación del plan fue el de la concejala Rachel Dann, quien afirmó que los edificios de ocho plantas eran demasiado altos para la zona y que se sentía un poco presionada. «Este es el proyecto más importante que ha tenido Santa Cruz en los últimos 36 años», afirmó.
El Ayuntamiento de Santa Cruz aprobó por primera vez un plan de desarrollo del centro de la ciudad en 1991 para impulsar la recuperación tras el terremoto de Loma Prieta de 1989. Las iniciativas para ampliar el centro al sur de Laurel Street comenzaron a finales de 2020, y desde entonces se han celebrado varias audiencias públicas.
Los objetivos aprobados por el Ayuntamiento para la ampliación incluyen:
- Alrededor de 1.600 viviendas multifamiliares nuevas.
- Un pabellón permanente para los Santa Cruz Warriors con capacidad para 3.200 espectadores, que sustituiría a lo que Neuse denominó la «carpa glorificada» en la que juegan actualmente. Según las autoridades municipales, el nuevo pabellón también podría utilizarse para conciertos y actos cívicos.
- Una plaza peatonal a lo largo de la calle Spruce.
- Mejoras para ciclistas y peatones.
- Más bancos y zonas ajardinadas a lo largo del Riverwalk, en el dique del río San Lorenzo.
- Mejores conexiones entre el centro de la ciudad y las zonas del río y la playa, incluyendo la renovación de las escaleras y el mirador de Cliff Street.
- Un aumento de los ingresos fiscales para la ciudad y nuevas oportunidades económicas para las empresas y los trabajadores locales.
Más información
¿Tienes alguna pregunta o comentario? Envía un correo electrónico a [email protected]. Santa Cruz Local cuenta con el apoyo de sus miembros, principales donantes, patrocinadores y subvenciones para el funcionamiento general de nuestra redacción. Nuestras decisiones editoriales se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de los donantes. Obtenga más información sobre Santa Cruz Local y cómo nos financiamos.
Jesse Greenspan es un periodista independiente que escribe sobre historia, ciencia y medio ambiente. Sus artículos han aparecido en The New York Times, Scientific American, Audubon y otras publicaciones.
