La última propuesta incluye:

• 63 apartamentos, incluidas cuatro viviendas asequibles sujetas a restricciones en la escritura para inquilinos con ingresos extremadamente bajos, según los límites de ingresos establecidos por el Estado.
• Estudios y pisos de uno y dos dormitorios.
• Un lavadero y una sala de correo.
• 33 plazas de aparcamiento, incluidas tres plazas para personas con discapacidad, además de plazas para bicicletas. 
• Un responsable in situ.

«Nuestro objetivo es crear algo que sea totalmente habitable, bonito y con un diseño estéticamente excelente, pero que tampoco se sitúe en la gama más alta del mercado», afirmó Tim Gordin, presidente de Workbench, con sede en Santa Cruz.

El personal de Workbench afirmó que el objetivo de la reunión era recabar las opiniones de los vecinos antes de presentar la versión definitiva del plan al personal del condado. 

El año pasado, Workbench propuso un complejo de tres plantas y 40 viviendas, que posteriormente redujo a 23 viviendas, pero la propuesta «acabó por no salir a cuenta», según explicó Clayton Toombs, director sénior de desarrollo de Workbench. Esa propuesta era, a su vez, una revisión de otra presentada en enero de 2023 para construir 15 viviendas en venta.

Los proyectos deben ser económicamente viables para que «salgan las cuentas» al promotor, a los propietarios o a los inversores.

«Los costes de construcción no dejan de subir, los tipos de interés no han bajado mucho y esos proyectos anteriores simplemente no salían a cuenta. Por eso presentamos hoy este proyecto», afirmó Toombs.

Desde la propuesta inicial en 2023, la comarca ha modificado la clasificación urbanística del terreno para permitir una mayor densidad. Las leyes estatales también han cambiado desde entonces para permitir una densidad aún mayor cuando se incluyen viviendas asequibles. 

Los vecinos que asistieron a la reunión expresaron su preocupación por el tráfico, la asequibilidad y la envergadura del proyecto urbanístico. Jeanette Miller, residente en Live Oak, reconoció los esfuerzos realizados por los promotores para disipar las inquietudes, pero señaló que el proyecto seguiría sin ser bien recibido en el barrio.

«No creo que Live Oak y un edificio de cinco plantas y 63 viviendas vayan a encajar del todo bien», afirmó.

Una vivienda unifamiliar situada en el número 841 de Capitola Road podría ser sustituida por un edificio de cinco plantas con 63 apartamentos. (Jesse Kathan — Santa Cruz Local)

Incentivos estatales para la construcción de viviendas

El personal de Workbench se acogió a varias leyes estatales destinadas a fomentar la construcción de viviendas, según explicó Toombs. Entre ellas se incluyen una ley que permite reducir el número de plazas de aparcamiento obligatorias al estar cerca de una línea de transporte público, normas de «bonificación por densidad» que permiten construir más viviendas de las que permitiría la normativa urbanística local, ya que se incluyen viviendas a un precio inferior al del mercado, y la «Builder’s Remedy».

La «cláusula de excepción para constructores» permite llevar a cabo proyectos de vivienda que no se ajusten a la normativa urbanística si la administración local no elabora un plan de desarrollo de la vivienda aprobado por el Estado, denominado «Elemento de Vivienda». El proyecto se encuentra en una zona no incorporada del condado de Santa Cruz y el «Elemento de Vivienda» del condado había caducado cuando Workbench presentó la solicitud para el proyecto de Capitola Road.

Poco después de su presentación, el condado recibió la aprobación estatal para su nuevo Elemento de Vivienda. Sin embargo, la solicitud sigue acogiéndose a las normas del «Builder’s Remedy» y pudo modificarse para ampliarse aún más. La comisión de urbanismo del condado, el administrador de zonificación y los supervisores no tienen, en la práctica, voz ni voto al respecto. 

El personal del condado puede solicitar cambios en el proyecto, pero el promotor «puede decir: “Gracias, pero no, gracias”», afirmó el año pasado el portavoz del condado, Jason Hoppin. 

La legislación estatal establece algunas excepciones al «Builder’s Remedy», pero ninguna de ellas es aplicable al emplazamiento propuesto, según afirmó Hoppin. El año pasado, Workbench también propuso un complejo de 84 viviendas en el 3500 de Paul Sweet Road aprovechando las normas del «Builder’s Remedy».

«Estamos haciendo todo lo posible por dar los pasos necesarios para cumplir los objetivos fijados por el Estado y por el condado. Y este es solo uno de los proyectos que nos ayudará a lograrlo», afirmó Gordin, director general de Workbench, en la reunión comunitaria.

Preocupaciones relacionadas con el tráfico, el aparcamiento y la asequibilidad

En la reunión, los vecinos expresaron su preocupación por el aparcamiento, el tráfico y la asequibilidad.

Varios vecinos de Grey Seal Road se mostraron molestos porque la promotora utilizaba su calle como acceso al complejo de apartamentos.

«Nos encanta nuestro pequeño barrio y nuestra calle sin salida», afirmó Katie Poletti, que vive en Grey Seal Road. Comentó que tanto a ella como a su marido les preocupaban los problemas de seguridad derivados del aumento del tráfico en su barrio.

Una imagen de simulación muestra el edificio propuesto desde Capitola Road. (Workbench)

«Nuestros hijos juegan juntos allí todos los días, y ha habido muchos problemas con bicicletas atropelladas por coches en el barrio», dijo.

Gayne Kemper, que también vive en Grey Seal Road, afirmó que tanto la seguridad vial como el aparcamiento le preocupaban.

«¿Qué vais a hacer con todos esos coches que pasan por delante de mi jardín?», preguntó ella al equipo de desarrollo.

Pete Rasmussen, un planificador de transporte de METRO de Santa Cruz que vive cerca, en la 7.ª Avenida, dijo que le alegraba que el proyecto se construyera tan cerca de las múltiples líneas de autobús de la avenida Soquel y la calle Capitola. También afirmó que estaba de acuerdo con la decisión de incluir menos plazas de aparcamiento que viviendas, y señaló que esto ofrecería opciones de alquiler a las personas que no tienen coche.

«Me gustaría recordar a la gente que existe la autoselección. Si se ofrece un amplio servicio de aparcamiento, se atraerá a mucha gente que vendrá con muchos coches y generará mucho tráfico», afirmó Rasmussen. 

Una comentarista que solo dio su nombre de pila, Karen, cuestionó si los pisos serían asequibles para la clase media. Afirmó que los pisos de lujo de reciente construcción en el centro de Santa Cruz «pueden cumplir los objetivos de disponer de vivienda», pero no están totalmente ocupados.  

Gordin afirmó que Workbench pretendía que este edificio contribuyera a cubrir el «vacío intermedio» en cuanto a la asequibilidad del mercado de alquiler y que su objetivo era fijar unos alquileres entre un 10 % y un 20 % por debajo de la media.

Una representación muestra el edificio propuesto desde su aparcamiento. (Workbench)

Una imagen de simulación muestra el edificio propuesto desde una propiedad vecina. (Workbench)

Corrección: En una versión anterior de esta noticia se indicaban erróneamente la fecha de la reunión comunitaria y el nombre de Gayne Kemper.

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