La última propuesta incluye:

• 63 apartamentos, entre los que se incluyen cuatro unidades asequibles para inquilinos con ingresos extremadamente bajos, según los límites de ingresos establecidos por el Estado.
• Estudios y apartamentos de uno y dos dormitorios.
• Una lavandería y una sala de correo.
• 33 plazas de aparcamiento, incluidas tres accesibles, además de aparcamiento para bicicletas. 
• Un gestor in situ.

"Nuestro objetivo es crear algo que sea totalmente habitable, bonito, con una gran estética de diseño, pero también algo que no llegue a lo más alto del mercado", afirma Tim Gordin, CEO de Workbench, con sede en Santa Cruz.

El personal de Workbench dijo que el propósito de la reunión era recabar la opinión de los residentes antes de presentar la versión final del plan al personal del condado. 

El año pasado, Workbench propuso un complejo de tres pisos y 40 unidades, luego lo revisó a la baja a 23 unidades, pero la propuesta "terminó no penciling", dijo Clayton Toombs, gerente senior de desarrollo en Workbench. Esa propuesta era a su vez una revisión de una propuesta de enero de 2023 para construir 15 viviendas para la venta.

Los proyectos deben ser económicamente viables para que resulten rentables para el promotor, los propietarios o los inversores.

"Los costes de construcción son cada vez más altos, los tipos de interés no han bajado mucho y los proyectos anteriores no eran rentables. Por eso presentamos hoy este proyecto", dijo Toombs.

Desde la propuesta inicial de 2023, el condado cambió la zonificación de la propiedad para permitir una mayor densidad. Las leyes estatales también han cambiado desde entonces para permitir una densidad aún mayor cuando se incluyen unidades asequibles. 

En la reunión, los vecinos expresaron su preocupación por los coches, la asequibilidad y la escala de la urbanización. Jeanette Miller, residente en Live Oak, reconoció los esfuerzos realizados por los promotores para mitigar sus preocupaciones, pero afirmó que el proyecto seguiría sin ser bien recibido en el barrio.

"No creo que Live Oak y un edificio de cinco plantas y 63 unidades encajen del todo bien", afirmó.

Una vivienda unifamiliar en el número 841 de Capitola Road podría ser sustituida por un edificio de cinco plantas con 63 apartamentos. (Jesse Kathan - Santa Cruz Local)

Incentivos estatales a la construcción de viviendas

El personal de Workbench aprovechó varias leyes estatales destinadas a fomentar la construcción de viviendas, explicó Toombs. Entre ellas, una ley que permite reducir el número de plazas de aparcamiento obligatorias por estar cerca de una vía de tránsito, normas de "bonificación por densidad" que permiten construir más viviendas de las que permitiría la zonificación local por incluir unidades por debajo del precio de mercado, y el Remedio del Constructor.

El Remedio del Constructor permite realizar proyectos de viviendas que no se ajusten a la zonificación si el gobierno local no crea un plan aprobado por el Estado para el desarrollo de viviendas, denominado Elemento de Vivienda. El proyecto se encuentra en la zona no incorporada del condado de Santa Cruz y el plan de vivienda del condado había caducado cuando Workbench presentó la solicitud. cuando Workbench presentó la solicitud para el proyecto de Capitola Road..

Poco después de la presentación, el condado recibió la aprobación estatal para su nuevo Elemento de Vivienda. Pero la solicitud sigue beneficiándose de las normas del Remedio del Constructor, y pudo ser modificada para crecer aún más. La comisión de planificación del condado, el administrador de zonificación y los supervisores no tienen prácticamente nada que decir al respecto. 

El personal del condado puede solicitar cambios en el proyecto, pero el promotor "puede decir gracias, pero no gracias", declaró el año pasado Jason Hoppin, portavoz del condado. 

La ley estatal establece algunas excepciones al Remedio del Constructor, pero ninguna es aplicable al emplazamiento propuesto, dijo Hoppin. El año pasado Workbench también propuso un complejo de 84 unidades en 3500 Paul Sweet Road utilizando las normas Remedio del Constructor.

"Estamos haciendo todo lo posible por cumplir los objetivos fijados por el Estado y el condado. Y éste es sólo un proyecto que contribuirá a ello", declaró Gordin, Director General de Workbench, en la reunión comunitaria.

Tráfico, aparcamiento y asequibilidad

En la reunión, los vecinos expusieron su preocupación por el aparcamiento, el tráfico y la asequibilidad.

Varios vecinos de Grey Seal Road se mostraron molestos por el hecho de que la urbanización utilizara su carretera como entrada al complejo de apartamentos.

"Nos encanta nuestro pequeño barrio y nuestro callejón sin salida", dijo Katie Poletti, que vive en Grey Seal Road. Ella dijo que ella y su marido estaban preocupados por los problemas de seguridad del aumento del tráfico a su vecindario.

Un renderizado muestra el edificio propuesto desde Capitola Road. (Banco de trabajo)

"Nuestros hijos juegan todos los días juntos allí, y ha habido muchos problemas con bicicletas atropelladas por coches en el barrio", dijo.

Gayne Kemper, también en Grey Seal Road, dijo que tanto la seguridad del tráfico como el aparcamiento le preocupaban.

"¿Qué vais a hacer con todos esos coches que pasan por delante de mi jardín?", preguntó al equipo de desarrollo.

Pete Rasmussen, un planificador de transporte de Santa Cruz METRO que vive cerca en la 7 ª Avenida, dijo que estaba contento de ver el proyecto se construirá tan cerca de múltiples líneas de autobús en la Avenida Soquel y Capitola Road. También dijo que estaba de acuerdo con la decisión de incluir menos plazas de aparcamiento que unidades, y dijo que proporcionaría opciones de alquiler para las personas sin coches.

"Me gustaría recordar a la gente que existe la autoselección. Si se proporciona abundante aparcamiento, habrá mucha gente que traerá muchos coches y mucho tráfico", dijo Rasmussen. 

Una comentarista que sólo dio su nombre de pila, Karen, puso en duda que los apartamentos fueran asequibles para la clase media. Afirmó que los apartamentos de lujo construidos recientemente en el centro de Santa Cruz "pueden cumplir el objetivo de tener vivienda", pero no están totalmente ocupados.  

Gordin dijo que Workbench pretendía que este edificio ayudara a cubrir el "vacío intermedio" de la asequibilidad del mercado de alquileres y se proponía fijar los alquileres entre un 10% y un 20% por debajo de la media.

Un renderizado muestra el edificio propuesto desde su aparcamiento. (Workbench)

Un render muestra el edificio propuesto desde una propiedad vecina. (Banco de trabajo)

Corrección: En una versión anterior de este artículo se indicaba erróneamente la fecha de la reunión comunitaria y el nombre de Gayne Kemper.

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