El proyecto previsto para la manzana 900 de Ocean Street, junto a Marianne’s Ice Cream, incluye 389 viviendas en un terreno de 1,68 hectáreas. (BDE Architecture)

«Así es como hay que hacer las cosas», afirmó Rachel Dann, miembro de la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz. «Se discuten las cosas y se hacen ajustes donde sea posible», añadió. «Enhorabuena por haber diseñado un buen proyecto».

Los promotores de High Street No. Cal. Development Inc. no tienen su sede en Santa Cruz, según ha señalado la concejala de Urbanismo Timerie Gordon, pero su trabajo se ha llevado a cabo «con más cuidado que el de algunos promotores locales». Añadió: «Será un gran cambio, pero será bienvenido».

«La manzana destinada a la remodelación lleva al menos una década en estado de deterioro», afirmó un representante de Grant Park Neighbors. Según los promotores, se prevé que las obras comiencen en la primavera de 2026 y duren unos dos años.

La propuesta

El proyecto abarca 1,68 hectáreas y agrupa 21 parcelas situadas en Ocean Street, Hubbard Street y May Avenue. En un extremo se encuentra Marianne’s Ice Cream, en el número 1020 de Ocean Street, y el proyecto incluye la propiedad donde se encuentra la tienda de sándwiches Togo’s, en el número 902 de Ocean Street, en el otro extremo.

Se prevé construir edificios de apartamentos de cinco plantas en Ocean Street y edificios de tres plantas en May Avenue. Un paseo público, zonas de barbacoa y otros espacios públicos conectarían ambas calles y atravesarían el centro del proyecto. 

La legislación estatal no exige la creación de nuevas plazas de aparcamiento, pero se han previsto 415 nuevas plazas, principalmente subterráneas, así como 494 plazas para bicicletas. También está prevista la instalación de puntos de recarga para vehículos eléctricos, además de una tienda de surf, un salón de belleza para mascotas y locales comerciales en la planta baja de Ocean Street.

El plan también:

• Demoler 12 viviendas y cuatro edificios comerciales.
• Construir estudios y apartamentos de uno, dos, tres y cuatro dormitorios, de los cuales el 35 % serán de dos o más dormitorios.
• Alquilar 54 viviendas a un precio inferior al del mercado, de las cuales 36 estarán destinadas a inquilinos con «ingresos muy bajos» y 18 a inquilinos con «ingresos bajos», según los límites de ingresos establecidos por el Estado. 
• Instalar 19 farolas en May Avenue, Ocean Street y Hubbard Street.
• Talar 35 árboles y plantar 98 nuevos.
• Organizar la recogida de basura dentro del recinto del proyecto, en lugar de en la calle, tal y como han solicitado algunos vecinos.
• Alquilar plazas de aparcamiento por separado de los apartamentos para fomentar que los hogares prescindan del coche.

La comisión de urbanismo votó por 4 a 0 a favor de certificar un informe de impacto ambiental y aprobar los permisos de demolición, diseño, uso especial, parcelación, bonificación de densidad y tala de árboles patrimoniales. La comisión añadió la condición de que los colores y materiales definitivos del proyecto deben ser aprobados en una reunión del Administrador de Urbanismo de Santa Cruz.

El vicepresidente Michael Polhamus y los consejeros Gordon, Dann y Matthew Thompson votaron a favor. La presidenta Julie Conway y el consejero John McKelvey estuvieron ausentes, y el consejero Pete Kennedy se abstuvo. 

No es necesaria la aprobación del Ayuntamiento de Santa Cruz para el proyecto, a menos que se presente un recurso, según ha escrito en un correo electrónico Ryan Bane, urbanista jefe de Santa Cruz.

El edificio A tiene cinco plantas y se encuentra en Ocean Street, mientras que los edificios B y C tienen tres plantas y están situados en May Avenue. Una pasarela pública atraviesa el centro. (BDE Architecture)

Las propuestas para la manzana se vienen elaborando desde 2018, con planes para construir 390 viviendas. Una versión de 2022 incluía 351 viviendas.

El plan aprovecha las normas estatales sobre bonificaciones por densidad, que permiten a los promotores construir urbanizaciones más altas y densas de lo que permiten las leyes de zonificación si incluyen un determinado porcentaje de viviendas a precios inferiores a los del mercado con niveles específicos de asequibilidad.

En los últimos años, los promotores de High Street No. Cal. Development Inc. han mantenido conversaciones exhaustivas con los miembros de Grant Park Neighbors para abordar sus preocupaciones. El grupo se constituyó en 2018, en parte con el objetivo de mejorar la seguridad en el parque y disuadir del consumo de drogas y las actividades ilegales.

Las preocupaciones de los vecinos

Linda Weyers, representante del grupo, afirmó en la reunión del jueves por la noche que los promotores «cumplieron muchas de nuestras condiciones», entre ellas algunas medidas de pacificación del tráfico en May Avenue, un punto de contacto con los vecinos y normas relativas a los árboles de la calle. 

«El mal estado de esta zona de Santa Cruz da a entender que está bien participar en actividades ilegales», afirmó Weyers. Expresó su deseo de que la zona se convirtiera en una «atractiva puerta de entrada» a Santa Cruz, en lugar de un «felpudo en el que todo el mundo se limpia los pies».

Se propone agrupar varias parcelas de 1,67 hectáreas para un proyecto en Ocean Street y May Avenue, en Santa Cruz. (Ayuntamiento de Santa Cruz)

La propuesta prevé la construcción de viviendas de tres plantas en May Avenue. (BDE Architecture)

En la reunión del jueves por la noche intervinieron cuatro carpinteros afiliados al sindicato, quienes solicitaron que se contratara a aprendices, oficiales y otros trabajadores sindicalizados durante las obras. 

Una mujer que dijo representar a los futuros inquilinos del proyecto también se pronunció a favor del mismo, señalando la necesidad de más viviendas.

Racheal Murphy, propietaria del bar Callahan’s, situado en el número 507 de Water Street, cerca del proyecto, dijo que estaba deseando que se construyeran las nuevas viviendas. «Necesitamos que esto se haga realidad», afirmó Murphy. 

Según ella, el personal del bar suele cerrar con llave las puertas y los baños por motivos de seguridad, y a veces tiene que limpiar lo que ensucian otros. «El tiempo es fundamental para quienes intentamos mantenernos a flote», afirmó. El proyecto está llamado a «cambiarlo todo».

Una representación muestra las viviendas propuestas en May Avenue. (BDE Architecture)

Se prevé construir edificios de apartamentos de tres plantas en May Avenue. (BDE Architecture)

Charlie Wilcox, copropietario de Marianne’s Ice Cream, afirmó que apoya el proyecto y que el tráfico es fundamental para el negocio y sus 100 empleados en todo el condado. (BDE Architecture)

Se prevé que una pasarela pública conecte May Avenue y Ocean Street. (BDE Architecture)

Dejando a un lado los coches voladores, una representación muestra lo que los constructores prevén para Ocean Street en 2028. (BDE Architecture)

Se propone unir las parcelas de Ocean Street y May Avenue para construir nuevas viviendas y locales comerciales. (Brian Phan — Archivo de Santa Cruz Local)

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