Supervisores del Condado de Santa Cruz el 19 de noviembre se espera que considere el dinero para los grupos sin fines de lucro. (Marcello Hutchinson-Trujillo - Archivo local de Santa Cruz)

SANTA CRUZ >> Algunos programas sin ánimo de lucro que han dependido durante mucho tiempo de las subvenciones del condado y la ciudad de Santa Cruz, incluyendo Meals on Wheels y el Santa Cruz Toddler Care Center, no han sido recomendados para nuevas subvenciones este año - lo que podría dar lugar a importantes recortes de programas, dijeron los líderes sin fines de lucro.

El martes, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz y el Ayuntamiento de Santa Cruz estudiarán las recomendaciones del personal para conceder más de 3 millones de dólares en subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro para los próximos tres años a través de su programa de financiación CORE. Algunas organizaciones no lucrativas que no fueron recomendados para las subvenciones aún podría recibir algo de dinero.

Este año se distribuirán casi 6 millones de dólares. Alrededor de 3,8 millones de dólares se reservaron para subvenciones competitivas - menos que la última ronda de financiación CORE en 2022, dijo el portavoz del condado Jason Hoppin. Este año, $ 1,5 millones fueron destinados a la Asociación de Vivienda para la Salud del Condado para financiar viviendas asequibles y refugios para personas sin hogar.

El proceso de concesión de fondos del condado se modificó hace casi una década para que fuera más equitativo, pero algunos dirigentes de organizaciones afirman que está dando lugar a una financiación inestable y a una menor transparencia.

La pérdida de la subvención pondría en crisis el programa Meals on Wheels, según una petición en línea de Community Bridges. "Este déficit nos obligará a recortar los servicios y a rechazar a 1.035 ancianos del programa en los próximos tres años", afirma la petición. "Debido a los recortes presupuestarios recomendados por el Condado de Santa Cruz a través de su programa de financiación CORE, el aumento de los costes y el incremento de la demanda, Meals on Wheels se enfrenta a un déficit de financiación de seis cifras", dice la petición.

La pérdida de subvenciones no constituye un recorte presupuestario, dijo Hoppin. "Esa es una mentalidad antigua, que siempre van a recibir financiación", dijo.

Cómo funciona CORE

El programa Colectivo de Inversiones Basadas en Resultados y Evidencias, o CORE, se creó en 2015 para distribuir equitativamente el dinero del condado y la ciudad de Santa Cruz a las organizaciones sin ánimo de lucro. Antes de CORE, los supervisores del condado y el Ayuntamiento de Santa Cruz elegían directamente las organizaciones sin ánimo de lucro a las que financiar. El dinero de las subvenciones a menudo iba a parar al mismo pequeño grupo de organizaciones, dijo Hoppin. 

"No había forma de entrar y tener acceso a esta financiación si tenías nuevas ideas o eras un nuevo actor en el condado", dijo.

CORE pretende "establecer un proceso objetivo para que todos los solicitantes sean juzgados en igualdad de condiciones", dijo Hoppin. Las solicitudes de subvención son calificadas por un panel confidencial de miembros de la comunidad y personal del condado. 

La Junta de Supervisores y el Ayuntamiento de Santa Cruz contribuyeron a dar forma a la rúbrica de concesión de subvenciones, pero no participaron directamente en la evaluación de las solicitudes ni en la formulación de recomendaciones de financiación.

Programas de guardería 

Los programas de cuidado infantil gestionados por el Walnut Avenue Family & Women's Center y el Santa Cruz Toddler Care Center, que recibieron dinero en 2022, tampoco fueron recomendados para recibir subvenciones. Nora Caruso, codirectora ejecutiva de la guardería, dijo que sin el dinero de la subvención, es probable que tenga que recortar personal o reducir el número de becas de cuidado de niños a familias de bajos ingresos.

Sarah Abroff, cuya hija asiste a la guardería, escribió en un correo electrónico que se opone a las recomendaciones del panel CORE. Sin una beca, "no podríamos permitirnos enviarla allí", escribió.

Aunque el proceso CORE pretende ser más justo para las organizaciones sin ánimo de lucro, crea inestabilidad para los programas que dependen de la financiación, dijo Caruso. Además, al ser examinadas por un panel confidencial, en lugar de por funcionarios electos, "hay una falta total de transparencia", afirmó.

El proceso CORE no ha terminado. Supervisores y el consejo de la ciudad aún tienen que aprobar las recomendaciones de subvención, y casi $ 1 millón del dinero CORE se reserva para ser otorgado directamente. Eso significa que Meals on Wheels, el Centro de Cuidado de Niños Pequeños, u otros programas que no fueron seleccionados, todavía podría recibir fondos, incluso si las recomendaciones del panel son aprobados.

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