Se prevé que los concejales del condado de Santa Cruz estudien el 19 de noviembre la asignación de fondos a organizaciones sin ánimo de lucro. (Marcello Hutchinson-Trujillo — Archivo de Santa Cruz Local)

SANTA CRUZ >> Algunos programas sin ánimo de lucro que llevan mucho tiempo dependiendo de las subvenciones del condado y de la ciudad de Santa Cruz, entre ellos Meals on Wheels y el Santa Cruz Toddler Care Center, no han sido seleccionados para recibir nuevas subvenciones este año, lo que podría dar lugar a importantes recortes en los programas, según han señalado los responsables de estas organizaciones. 

El martes, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz y el Ayuntamiento de Santa Cruz estudiarán las recomendaciones del personal relativas a la concesión de más de 3 millones de dólares en subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro para los próximos tres años a través de su programa de financiación CORE. Algunas organizaciones sin ánimo de lucro que no hayan sido recomendadas para recibir subvenciones podrían, no obstante, obtener fondos.

Este año está previsto distribuir cerca de 6 millones de dólares. Se han destinado unos 3,8 millones de dólares a subvenciones competitivas, una cifra inferior a la de la última ronda de financiación del programa CORE en 2022, según ha declarado el portavoz del condado, Jason Hoppin. Este año se han destinado 1,5 millones de dólares a la iniciativa «Housing for Health Partnership» del condado para financiar viviendas asequibles y refugios para personas sin hogar.

El proceso de distribución de fondos del condado se modificó hace casi una década para que fuera más equitativo, pero algunos responsables de organizaciones afirman que esto está provocando una financiación inestable y una menor transparencia.

Según una petición en línea de Community Bridges. «Este déficit nos obligará a recortar servicios y a excluir a 1.035 personas mayores del programa en los próximos tres años», afirma la petición. «Debido a los recortes presupuestarios recomendados por el condado de Santa Cruz a través de su programa de financiación CORE, al aumento de los costes y al incremento de la demanda, Meals on Wheels se enfrenta a un déficit de financiación de seis cifras», señala la petición. 

La pérdida de la financiación mediante subvenciones no supone un recorte presupuestario, afirmó Hoppin. «Esa es una forma de pensar anticuada, la idea de que siempre van a recibir financiación», señaló.

Cómo funciona CORE

El programa «Colectivo de Resultados e Inversiones Basadas en la Evidencia» (CORE) se creó en 2015 con el fin de distribuir de forma equitativa los fondos del condado y de la ciudad de Santa Cruz entre las organizaciones sin ánimo de lucro. Antes de la creación de CORE, los supervisores del condado y el Ayuntamiento de Santa Cruz seleccionaban directamente a las organizaciones sin ánimo de lucro a las que se concedían subvenciones. Según Hoppin, los fondos solían destinarse al mismo pequeño grupo de organizaciones. 

«No había forma de acceder a esta financiación si tenías ideas nuevas o eras un actor nuevo en el condado», afirmó.

«El objetivo de CORE es “establecer un proceso objetivo para que todos los solicitantes sean evaluados en igualdad de condiciones”», afirmó Hoppin. Las solicitudes de subvención son evaluadas por un comité confidencial formado por miembros de la comunidad y personal del condado. 

La Junta de Supervisores y el Ayuntamiento de Santa Cruz contribuyeron a definir los criterios para la concesión de subvenciones, pero no participaron directamente en la evaluación de las solicitudes ni en la formulación de recomendaciones sobre la financiación.

Programas de cuidado infantil 

Los programas de cuidado infantil gestionados por el Walnut Avenue Family & Women’s Center y el Santa Cruz Toddler Care Center, que recibieron fondos en 2022, tampoco fueron seleccionados para recibir subvenciones. Nora Caruso, codirectora ejecutiva del centro de cuidado infantil, afirmó que, sin los fondos de la subvención, probablemente se verá obligada a recortar personal o a reducir el número de becas de cuidado infantil destinadas a familias con bajos ingresos.

Sarah Abroff, cuya hija asiste a la guardería, escribió en un correo electrónico que se opone a las recomendaciones del comité CORE. Sin una beca, «no podríamos permitirnos enviarla allí», escribió.

Aunque el proceso CORE pretende ser más justo con las organizaciones sin ánimo de lucro, genera inestabilidad en los programas que dependen de esa financiación, señaló Caruso. Y al ser evaluados por un comité confidencial, en lugar de por cargos electos, «hay una falta total de transparencia», añadió.

El proceso CORE aún no ha concluido. Los concejales y el ayuntamiento aún deben aprobar las recomendaciones sobre las subvenciones, y casi un millón de dólares de los fondos del CORE se han reservado para su concesión directa. Esto significa que «Meals on Wheels», el «Toddler Care Center» u otros programas que no hayan sido seleccionados podrían recibir financiación incluso si se aprueban las recomendaciones del comité.

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