La calle Graham Hill sirvió de desvío de la autopista 9 en febrero. (Nik Altenberg — Archivo de Santa Cruz Local)

Los responsables de la comisión de transporte celebraron reuniones en línea los días 23 y 24 de octubre para recabar opiniones de los residentes del sur y del norte del condado, respectivamente. Una encuesta en línea que finaliza el 6 de diciembre también está recopilando información sobre accidentes e ideas para mejoras.

«Estamos recabando información de la comunidad sobre sus principales preocupaciones», afirmó Brianna Goodman, responsable del Plan de Seguridad Vial Rural de la Comisión Regional de Transporte del condado de Santa Cruz. «Pedimos a la gente que asista a estas reuniones, rellene las encuestas y nos informe de los accidentes y los conatos de accidente que haya presenciado». 

Se prevé que el Plan de Seguridad Vial Rural se elabore en colaboración con el Distrito 5 de Caltrans, los responsables de planificación del condado de Santa Cruz, la Coalición Comunitaria para la Seguridad Vial del Condado de Santa Cruz, Santa Cruz Metro, el Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, la Universidad de California en Santa Cruz, los servicios de emergencia, las asociaciones empresariales y vecinales, y los residentes.   

«El objetivo es reducir a cero el número de muertes y lesiones graves en accidentes de tráfico para 2050 mediante proyectos y estrategias puestos en marcha en estrecha colaboración con Caltrans», según la página web de la comisión de transporte.

Un mapa muestra algunos accidentes registrados con víctimas mortales y heridos graves en carreteras sin mediana en el condado de Santa Cruz entre 2018 y 2022. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

Goodman afirmó que las autoridades de transporte tienen previsto analizar los datos y las aportaciones para elaborar una lista de mejoras propuestas, especialmente en los puntos donde se producen accidentes con frecuencia. 

Los vecinos describen los problemas de la carretera

El 24 de octubre se celebró una reunión en línea en la que participaron unas siete personas para debatir los problemas de las carreteras sin dividir del norte del condado.

Aunque los vecinos de las carreteras 9, 129 y 35 expresaron sus preocupaciones, ninguno se mostró tan enérgico como los miembros de la Asociación de la Costa Norte de Davenport.

«Prácticamente todos los días vemos casos de conducción peligrosa en la autopista 1, y diría que oímos sirenas y vemos accidentes casi a diario», afirmó Colin Hannon, miembro de la Asociación Davenport North Coast.

Hannon comentó que casi todos los días, en su trayecto diario de Davenport a Santa Cruz, ha observado una conducción cuestionable en la autopista 1, quizá debido a que los conductores no conocen bien la carretera. 

«Los visitantes que quizá no estén familiarizados con la ubicación de los apartaderos ni con el uso que se les da, por lo que pueden reducir la velocidad de forma inesperada en la autopista. Entonces, alguien que conduce de forma imprudente a 120 km/h no los ve y les da por detrás», explicó Hannon. 

Hannon contó que un buen amigo suyo falleció en un accidente en la autopista 1. «Creo que es importante mejorar la seguridad y reducir el número de accidentes», afirmó Hannon. 

Mike Eaton, otro miembro de la Asociación de la Costa Norte de Davenport, afirmó que la Carretera 1 necesita mejoras en materia de seguridad, especialmente para los visitantes. 

«El volumen de visitantes ha desbordado la carretera, lo que ha generado situaciones de inseguridad tanto para los residentes como para los visitantes», afirmó Eaton. «Por eso, como organización, nos alegra mucho que se haya puesto en marcha el estudio de la RTC, y estamos deseando ayudarles a identificar las zonas problemáticas que son prioritarias», añadió. Según él, es necesario introducir mejoras para los peatones.

Las autoridades regionales de transporte indicaron que las mejoras previstas en el Plan de Seguridad Vial Rural no se llevarán a cabo antes de 2026. 

«Los proyectos liderados por Caltrans pueden tardar varios años en pasar de la fase de planificación a la de construcción, incluso cuando cuentan con toda la financiación necesaria, y primero tendríamos que conseguir una financiación competitiva», escribió Goodman en un correo electrónico. «Un proyecto liderado a nivel local podría ejecutarse más rápidamente, pero eso no está garantizado». 

Añadió: «También dependería en gran medida de la cantidad de fondos que el próximo Gobierno federal decida destinar a los programas de subvenciones para la seguridad vial “Safe Streets For All” y “Highway Safety Improvement Program”. Un programa federal de mayor envergadura facilita que más proyectos en todo el país obtengan mayor financiación».

El Plan de Seguridad Vial Rural tiene como objetivo recabar opiniones a lo largo de este año y elaborar un plan que los miembros de la Comisión de Transporte puedan examinar a finales de 2025. (Comisión Regional de Transporte del Condado de Santa Cruz)

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