Un proyecto de viviendas en la manzana 1800 de Mission Street, en Santa Cruz, ha pasado de tres a seis plantas en su nuevo diseño. (Workbench)

SANTA CRUZ >> Un proyecto de edificio de apartamentos de seis plantas en Mission Street proporcionaría a los estudiantes universitarios y a otros inquilinos el «tipo de vivienda adecuado» y liberaría más viviendas unifamiliares para las familias, afirmó el arquitecto del proyecto en una reunión en línea a la que asistieron el lunes varios vecinos escépticos.

El proyecto, situado en la manzana 1800 de Mission Street, entre las calles Palm y Dufour, contaría con 68 viviendas, repartidas a partes iguales entre apartamentos de dos dormitorios y estudios, y 14 plazas de aparcamiento.

Aunque estaría dirigido principalmente a los estudiantes de la Universidad de California en Santa Cruz, también podría atraer a jóvenes profesionales y parejas, así como a personas solteras de más edad que deseen mudarse a una vivienda más pequeña, según afirmaron los arquitectos del estudio Workbench, con sede en Santa Cruz. 

«Los estudiantes de la UCSC se enfrentan al mercado inmobiliario más difícil de todas las ciudades universitarias del estado», afirmó Jamileh Cannon, propietaria y cofundadora de Workbench. «Muchos acaban teniendo que hacer largos desplazamientos como parte de su experiencia universitaria».

La construcción de nuevas viviendas a lo largo de los principales ejes comerciales, como Mission Street, podría contribuir a frenar el aumento de los alquileres y, al mismo tiempo, preservar los espacios abiertos y los barrios, afirmó Cannon. La legislación estatal en materia de vivienda también exige que la ciudad de Santa Cruz apruebe 3.736 nuevas viviendas para 2031, señaló.

Se propone construir apartamentos en sustitución de tres viviendas situadas en las calles Mission y Dufour, en Santa Cruz. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

«Creemos que construir viviendas diversificadas en solares vacíos es esencial para mantener nuestra comunidad dinámica y próspera», afirmó Cannon. Señaló que Santa Cruz es una ciudad hermosa y atractiva, pero inasequible. «Si valoramos la equidad y la asequibilidad, cosa que creo que hacemos, entonces debemos cambiar», afirmó Cannon, refiriéndose a la tradicional reticencia de la ciudad a autorizar promociones de viviendas de varias unidades y mayor altura. 

«Como parte del proyecto, se ampliará la acera de la calle Mission, se plantarán árboles y se instalarán jardineras», explicó Jessica Presley, directora de proyectos de Workbench.

«El edificio se diseñó para fomentar una vida sin coches», afirmó Presley. Señaló que había cuatro líneas de autobús en un radio de 800 metros del complejo y que era «muy accesible a pie» para la mayoría de los recados diarios. Añadió que el edificio ofrecería plazas de aparcamiento para bicicletas a los inquilinos y que había buenos carriles bici en la zona. 

Varios vecinos del barrio asistieron a la reunión y expresaron su preocupación por el tráfico, el aparcamiento, el ruido, la privacidad, la seguridad y el tamaño general del edificio. Al otro lado de la calle Dufour, frente al proyecto, algunos vecinos ya estaban descontentos con el aumento del tráfico provocado por la remodelación de un banco Comerica que se convirtió en un concurrido Starbucks y un restaurante de ramen.

Los vecinos reaccionan 

Algunos asistentes a la reunión solicitaron que se dejara más espacio en la parte trasera del edificio para separarlo de las viviendas unifamiliares cercanas. «Dejar un espacio de unos 60 centímetros sería, al menos, menos ofensivo para los vecinos», afirmó Rachel Moriconi. 

«Da la sensación de que este no va a ser un lugar muy acogedor para vivir», afirmó Joanne Hutson, quien dijo ser propietaria de un inmueble contiguo. «Muchos vecinos que conozco sienten que el proyecto urbanístico los está echando del barrio».

Otro vecino, que se identificó como Forest, se mostró preocupado por «los estudiantes borrachos de la UCSC que se meten en mi patio trasero en plena noche». Otro asistente comentó que el diseño del edificio era poco atractivo y le recordaba a la arquitectura soviética.

En los últimos años, varios restaurantes han sustituido a un banco en la esquina de las calles Mission y Dufour, en Santa Cruz. (Stephen Baxter — Santa Cruz Local)

Los asistentes a la reunión también presionaron para que se redujera la altura del edificio, señalando que los planos originales preveían solo tres plantas.

Un vecino de Santa Cruz que se identificó como Cameron fue uno de los pocos partidarios del proyecto que asistió a la reunión. «No quiero que me suban el alquiler, y seguirá subiendo si no hay suficientes viviendas», afirmó.

El proyecto se remonta a 2021, cuando se adquirieron los inmuebles situados en los números 1811 y 1815 de Mission Street con la intención de demolerlos y construir en su lugar un edificio de tres plantas con 27 viviendas. En aquel momento, el proyecto propuesto incluía:

• Tiendas en planta baja.
• Veintitrés viviendas de una sola habitación y cuatro viviendas con distribuciones flexibles. 
• Doce plazas de aparcamiento.

En junio de 2023, la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz aprobó los permisos para demoler las dos viviendas unifamiliares, así como los permisos de diseño, uso especial y ajustes de límites. Se preveía que las obras comenzaran a principios de 2024.

El promotor del proyecto, Mission Studios Santa Cruz LLC, decidió posteriormente que ese plan no era viable desde el punto de vista financiero, según explicó Cannon en la reunión del lunes. En junio de 2024, se adquirió una tercera vivienda unifamiliar situada en el número 1819 de Mission St. por 1,6 millones de dólares como parte del proyecto.

Segunda versión de la propuesta

Una solicitud previa presentada al mes siguiente proponía una ampliación significativa del proyecto. Según el nuevo plan, se derribarían las tres viviendas y se construiría un edificio de seis plantas con 68 unidades residenciales. El proyecto propuesto incluye ahora:

• Local comercial en planta baja, además de una terraza exterior y un vestíbulo residencial.
• Catorce plazas de aparcamiento, de las cuales 12 son para vehículos eléctricos y dos para personas con discapacidad.
• Treinta y cuatro apartamentos de dos dormitorios, incluidos 14 apartamentos «dobles» diseñados para que dos compañeros de piso compartan cada habitación.
• Treinta y cuatro apartamentos tipo estudio.
• Una terraza en la azotea de la sexta planta.
• Según Presley, se prevé que diez viviendas se alquilen a inquilinos con ingresos muy bajos, bajos y moderados. Las autoridades estatales fijan los límites de ingresos cada año.

La superficie media de todas las viviendas sería de 460 pies cuadrados.

En respuesta a las quejas previas sobre la privacidad, Workbench rediseñó la fachada trasera del edificio para que no tuviera ventanas ni balcones que dieran al barrio adyacente de viviendas unifamiliares. 

Como suele ocurrir en las grandes promociones residenciales, el proyecto se acoge a varias leyes estatales destinadas a fomentar la construcción de viviendas. Por ejemplo, al incluir un determinado porcentaje de viviendas asequibles, se beneficiará de una bonificación de densidad que le permite tener un tamaño mayor del que permitiría, en otras circunstancias, la normativa urbanística.

«El estado de California se ha mostrado muy enérgico en los últimos años a la hora de aprobar leyes que agilizan y fomentan la construcción de viviendas», afirmó Rina Zhou, urbanista adjunta de Santa Cruz, en la reunión del lunes. «En parte, esto se debe a la eliminación de la discrecionalidad por parte de los organismos locales».

El promotor y Workbench deben presentar ahora una solicitud de planificación completa que deberá ser aprobada por la Comisión de Urbanismo de Santa Cruz. El proyecto de Mission Street sería examinado por el Ayuntamiento de Santa Cruz si se recurre tras la decisión de la comisión de urbanismo.

Workbench tiene en marcha otros proyectos y propuestas de vivienda en Santa Cruz, entre los que se incluye la reurbanización de Food Bin, la propuesta de la propuesta de la Torre del Reloj y Art Haus Ocean en Ocean Street.

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