Una propuesta de viviendas en el bloque 1800 de la calle Mission de Santa Cruz pasó de tres a seis pisos en un nuevo diseño. (Banco de trabajo)

SANTA CRUZ >> Una propuesta de seis pisos edificio de apartamentos en la calle Misión proporcionaría a los estudiantes universitarios y otros inquilinos con el "tipo de vivienda" y liberaría más viviendas unifamiliares para las familias, el arquitecto del proyecto, dijo en una reunión en línea asistieron varios vecinos escépticos el lunes.

La propuesta, situada en el bloque 1800 de la calle Mission, entre las calles Palm y Dufour, contendría 68 unidades, divididas a partes iguales entre unidades de dos dormitorios y estudios, y 14 plazas de aparcamiento.

Aunque estaría orientado principalmente a los estudiantes de la Universidad de Santa Cruz, también podría atraer a jóvenes profesionales y parejas, así como a solteros de más edad que busquen reducir su tamaño, explicaron los arquitectos de Workbench, con sede en Santa Cruz. 

"Los estudiantes de la UCSC se enfrentan al mercado inmobiliario más duro de cualquier ciudad universitaria del estado", afirma Jamileh Cannon, propietaria y cofundadora de Workbench. "Muchos terminan con largos desplazamientos como parte de su experiencia universitaria".

Según Cannon, la construcción de nuevas viviendas a lo largo de los principales corredores comerciales, como Mission Street, podría contribuir a frenar el crecimiento de los alquileres, preservando al mismo tiempo los espacios abiertos y los barrios. La ley estatal de vivienda también obliga a la ciudad de Santa Cruz a aprobar 3.736 nuevas viviendas para 2031, señaló.

Se proponen apartamentos para sustituir a tres viviendas en las calles Mission y Dufour de Santa Cruz. (Stephen Baxter - Santa Cruz Local)

"Creemos que la construcción de viviendas de relleno diversificadas es esencial para mantener nuestra comunidad vibrante y próspera", dijo Cannon. Dijo que Santa Cruz es hermosa y atractiva, pero inasequible. "Si valoramos la equidad y la asequibilidad, que es lo que creo que hacemos, entonces debemos cambiar", dijo Cannon, refiriéndose a la reticencia histórica de la ciudad a permitir desarrollos más altos y de múltiples unidades. 

Como parte del proyecto, se ampliaría la acera a lo largo de Mission Street, se plantarían árboles en la calle y se instalarían jardineras, dijo Jessica Presley, gestora de proyectos en Workbench.

Según Presley, el edificio se diseñó para promover una vida sin coches. Dijo que había cuatro líneas de autobús a menos de 800 metros del edificio y que era "muy accesible a pie" para hacer la mayoría de los recados diarios. Añadió que el edificio proporcionaría aparcamiento para bicicletas a los inquilinos y que había buenos carriles bici en la zona. 

Varios vecinos asistieron a la reunión y expresaron su preocupación por el tráfico, el aparcamiento, el ruido, la intimidad, la seguridad y el tamaño total del edificio. Al otro lado de la calle Dufour, algunos vecinos ya estaban descontentos con el aumento del tráfico procedente de un banco Comerica remodelado que se convirtió en un concurrido Starbucks y un restaurante de ramen.

Reacción de los vecinos 

Algunos asistentes a la reunión pidieron más espacio en la parte trasera del edificio para separarlo de las viviendas unifamiliares cercanas. "Tener dos pies de distancia al menos sería una bofetada menos en la cara de los vecinos", dijo Rachel Moriconi. 

"Da la sensación de que no va a ser un lugar muy atractivo para vivir", afirmó Joanne Hutson, propietaria de una vivienda adyacente. "Muchos de los vecinos que conozco se sienten expulsados" por la urbanización.

A otro vecino, que se identificó como Forest, le preocupaba que "estudiantes borrachos de la UCSC entraran en mi patio trasero en mitad de la noche". Otro asistente dijo que el diseño del edificio era poco atractivo y le recordaba a la arquitectura soviética.

Los restaurantes sustituyeron a un banco en las calles Mission y Dufour de Santa Cruz en los últimos años. (Stephen Baxter - Santa Cruz Local)

Los asistentes a la reunión también presionaron para que se redujera la altura del edificio, señalando que los planes originales preveían sólo tres plantas.

Un residente de Santa Cruz que se identificó como Cameron fue uno de los pocos partidarios del proyecto que asistieron a la reunión. "No quiero que me suban el alquiler, y va a seguir subiendo si no hay suficientes viviendas", dijo.

El proyecto se remonta a 2021, cuando se adquirieron las calles Mission 1811 y Mission 1815 con la intención de demolerlas y construir en ellas un edificio de tres plantas y 27 viviendas. En ese momento, el proyecto propuesto incluía:

• Tiendas en la planta baja.
• Veintitrés unidades de habitación individual y cuatro unidades con densidades flexibles. 
• Doce plazas de aparcamiento.

En junio de 2023, la Comisión de Planificación de Santa Cruz aprobó los permisos para demoler las dos viviendas unifamiliares y aprobó los permisos para el diseño, el uso especial y los ajustes de límites. Se esperaba que la construcción comenzara a principios de 2024.

El desarrollador del proyecto, Mission Studios Santa Cruz LLC, más tarde decidió que el plan no era financieramente viable, dijo Cannon en la reunión del lunes. En junio de 2024, una tercera casa unifamiliar en 1819 Mission St. fue comprado por $ 1,6 millones como parte del proyecto.

Segunda versión de la propuesta

A solicitud previa presentada al mes siguiente exigía una importante ampliación del proyecto. Según el nuevo plan, se demolerían las tres viviendas y se construiría un edificio de seis plantas con 68 unidades residenciales. El proyecto propuesto incluye ahora:

• Local comercial en la planta baja, además de una zona para sentarse al aire libre y un vestíbulo residencial.
• Catorce plazas de aparcamiento, incluidas 12 para vehículos eléctricos y dos para minusválidos.
• Treinta y cuatro apartamentos de dos dormitorios, entre ellos 14 unidades "dobles" diseñadas para dos compañeros en cada habitación.
• Treinta y cuatro estudios.
• Una terraza en el sexto piso.
• Se prevé alquilar diez unidades a inquilinos con ingresos muy bajos, bajos y moderados, según Presley. Las autoridades estatales fijan anualmente los límites de ingresos.

El tamaño medio de todas las unidades sería de 460 pies cuadrados.

En respuesta a quejas anteriores sobre la privacidad, Workbench rediseñó la fachada trasera del edificio para que no contuviera ventanas ni balcones que dieran al vecindario adyacente de viviendas unifamiliares. 

Como es habitual entre los grandes complejos residenciales, el proyecto se beneficia de varias leyes estatales destinadas a fomentar la construcción de más viviendas. Por ejemplo, al incluir un determinado porcentaje de unidades asequibles, recibirá una bonificación por densidad que le permitirá ser más grande de lo que permitiría el código de zonificación.

"El estado de California se ha vuelto muy agresivo en los últimos años en la adopción de legislación que agiliza y promueve la producción de viviendas", dijo la planificadora asociada de Santa Cruz, Rina Zhou, en la reunión del lunes. "Parte de eso está relacionado con la eliminación de la discrecionalidad por parte de las agencias locales".

El promotor y Workbench deben presentar ahora una solicitud de planificación completa que requerirá la aprobación de la Comisión de Planificación de Santa Cruz. El proyecto de la calle Mission sería examinado por el Ayuntamiento de Santa Cruz si se recurre tras la decisión de la comisión de urbanismo.

Workbench tiene en marcha otros proyectos y propuestas de vivienda en Santa Cruz, como el proyecto reurbanización de Food Binel centro de Santa Cruz Clocktower y Art Haus Ocean en Ocean Street.

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